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万恨之重伤，提着一口气纵身逃走，众官兵却无暇追击，只是急忙护送伊高岑回城抢救。
伊高岑的伤口上沾染了万恨之的毒血，以极快的速度溃烂腐败开来，鲜血汩汩，还没有被手下抬入城门，就因为失血过多丢了性命。
另一边，姜小橙兄妹寻着血迹，追赶万恨之而去。
姜九黎回想着刚才的那一幕，隐隐觉得有些后怕，长舒了一口气：
“哥，万恨之的毒功可真是厉害，在松林之时，若我们手中所持的不是击针枪，恐怕当场就会被他变成两团腐肉。”
姜小橙摇头道：“也不尽然，万恨之与伊高岑多半有血海深仇，却犯不着和我们拼命。”
万恨之与伊高岑，算得上朝廷与武林的一个缩影。
朝廷大军压境，可以轻易地剿灭武林门派，但门派中的高手若以命相博，将领兵之人斩首，那也不是没有可能。
官员皆怜惜性命，以乌纱帽为重，自然不愿意舍小博大，为朝廷和百姓除害。
“看今天这情况，万恨之似乎在引诱伊高岑和黑虎恶匪同归于尽，可万恨之乃是匪首，他究竟在想什么?”
忖量间，姜小橙这才发现，万恨之的血迹，淹没在了芳草之下。
此处，山宁静而深远，水清新而淡雅，虽然线索断了，姜小橙心态却很平和。
回想这一路的经历，松林、客栈、村落，姜小橙觉得他和万恨之有缘，很快，就会再次相遇。
兄妹二人沉醉于山水风光之中，不知不觉间又行了百里之远。
此时，一斜残阳穿过淡淡云雾，潵洒在茫茫田野之上，望着周围的药圃，姜小橙轻声说道：
“黎儿，看来我们到达百草村了，传闻百草村中有一位自称易三的神医，能够医死人、肉白骨，故而名满江湖。”
姜小橙所言不假，易三能够名满江湖，除了医术精湛之外，还因为百草村乃是风水宝地，物华天宝，其它地方长不出的草药、生不出的毒物，百草村都有。
“兄弟们注意，有人劫镖！”
兄妹二人循声望去，只见道路转角之处，一群蒙面人正在抢劫镖车，镖师皆以长枪御敌，而且武艺不俗，蒙面人根本无法接近镖车。
但见镖头虎躯一震，高声喝道：“在下闻一中，来者何人，胆敢劫我通达镖局的镖，难道活得不耐烦了?”
说完，闻一中挥舞长枪，杀向劫镖的蒙面人。
“走，星陨谷的人追来了，等尊者来了再说。”
蒙面人突然停下了行动，迅速向林地之中逃窜而去。其中一个蒙面人，在逃走之前掏出一枚火雷，猛地抛向闻一中身后的镖车。
“不好!”
闻一中大呼不妙，旋即掷出长枪，长枪贯穿蒙面人的咽喉，但火雷已经从后者的手中抛出，于半空中向镖车坠落下去。
只听得轰的一声，火雷在半空中炸裂，霎时，将闻一中紧张的神情照得一清二楚。
借着爆炸的亮光，闻一中看见镖车安然无恙，长舒了一口气，衣服的后背之处，已经被汗打湿了一片。
“哥，枪法不赖嘛，这都能一枪命中！要是去参加飞碟射击，指不定能拿一枚金牌呢！”
“黎儿，又在胡言乱语。”
闻一中循着枪声望去，看见了兄妹二人，双手一抱拳：“小兄弟好枪法，两位朋友出手相助，闻一中感激不尽，请上前一叙。”
交谈少顷之后，闻一中得知姜小橙正在向南赶路，于是邀请道：
“两位朋友，天色渐晚，此处距丰甸城还有百里之遥，而百草村近在咫尺，通达镖局和百草村素有交情，两位不妨与我同去百草村借宿。”
百草村虽然称之为村，但其实是一个武林门派，村子内外种满了令人致幻的毒花毒草，寻常人根本无法进出。
闻一中邀请兄妹二人进村，姜九黎开心地直蹦跶:
“听说百草村的掌门之所以自称易三，是因为他自认天下医术第三，比他厉害的二个人，一个是老天爷，一个是阎王爷，真想见见这个厉害的神医。”
姜小橙行了个礼:“闻大哥，百草村乃是武林门派，但我兄妹并非武林中人，随你前去可有不妥之处？”
闻一中哈哈大笑：“姜小弟放心，易三与我乃是故交，我闻一中带去的人，他自然会热情款待。”
说着，闻一中收起长枪：“两位，镖车上还躺着几个伤重的兄弟，我们先尽快赶往百草村，将伤者安置妥当，再好好畅谈一番。”
行至百草村，众镖师急忙将伤者抬入屋内，易三未及招呼闻一中，先入内为伤者包扎治疗，姜小橙兄妹与闻一中在屋外摆谈来。
闻一中赞赏道：
“姜小弟，你的火枪可比我的长枪厉害，百米之外都能命中半空的火雷。依为兄看来，你的枪法毫不逊色于军中的神枪手。”
姜小橙谦虚道：
“闻大哥过奖了，倒不是我的枪法出神，只是这枪的膛线精心打磨过，又是定装金属弹药，射程和准度自然比军中的滑膛枪好上几分。”
姜九黎得意道：
“旋转后拉枪机，姜小橙专利所有，别无分店，走镖危险，火器护身，欲购从速、量大从优！”
闻一中恍然大悟道：“原来二位是姜家工坊的人，真是失敬！”
姜九黎得意地点点头，好奇道：“闻大哥，蒙面人劫镖不成，便想炸毁镖物，你们的镖物是啥好东西?”
闻一中正色道：“江湖走镖、自有铁规、货主镖物、概不过问，姜小妹就不要多问了。”
姜九黎吐吐舌，悻悻地耸了耸肩。
三人闲谈之时，易三从屋内走出，鹤发童颜，额上挂着些许汗珠，神色略带疲累：
“闻镖头，镖师只是一些皮肉伤，我已经吩咐弟子为他们上药包扎，几日之后便可痊愈。”
说着，易三轻叹一声:
“只是那个姑娘，老夫从她体内取了十三枚弹丸，能不能醒过来，就看她自己的造化了。此外，这姑娘强练毒功、急于求成，导致血中带毒、脏器衰竭，即使枪伤痊愈，也活不过三十岁。”
闻言，姜小橙心头一颤：“易前辈，请问你口中之人，确定不是一名男子吗？”
易三一指房间，打趣道：“老头子我已是风烛残年、冥眗亡见，难免错认男女。小兄弟，不妨进去确认一番，只是这姑娘……”
易三话未说完，姜小橙已经推门而入，旋即，又匆忙地退了出来。
“哥哥，泡在药桶中的姑娘好看吗？”姜九黎一脸坏笑。
姜小橙急忙解释道：“我听易前辈的描述，觉得屋内之人与万恨之过于相似，可万恨之又是一名男子，这才……”
接下来，姜小橙将万恨之一事，向易三和闻一中娓娓道来。
闻一中告诉姜小橙：“这个姑娘是我们走镖途中救下的，当时已经昏迷不醒。她的衣着、体型，与你的描述完全一致，应该是万恨之不假。
易三一指万恨之的咽喉：“这姑娘女扮男装、头裹黑布，又因毒功毁了嗓子，以致声音沙哑低沉，被认作男子并不奇怪。”
说到这，易三吩咐弟子看守好万恨之，接着说道：
“先让她在这歇着，待她醒来之后，我们再确认身份，倘若她真的是万恨之，老头子便亲手杀了她，我易三，可从来不救奸恶之人。”
众人商议一致，各自回房休息。
第二天一早，闻一中匆匆向众人辞行：
“各位，闻某还有要事在身，不能耽搁了走镖的日程，只能先行告辞了。各位若得闲暇，还请来通达镖局做客，让我略尽地主之谊。”
闻一中离去，姜小橙则决定继续留在百草村之中。
姜九黎一脸的不开心:“哥，你留在这干嘛呀，莫非瞧上了万恨之那个毒女人？哥哥的品味可真是独特，爱喝苦的，不喝咖啡喝毒药。”
“别瞎说!”
姜小橙一本正经地说道：
“昨晚我进入万恨之的屋内，看见她左胸上纹有一瓣荷花。之前听五湖水寨的前辈讲，当年他们刺杀宁王，发现宁王府之人左胸皆纹有荷花，我想弄明白，万恨之与宁王府究竟有何关系？”
“哥，你这还没有进入朝堂，就开始关心起朝堂之事了，以后不混个大官当当，可说不过去啊。”
接下来几日，姜小橙闲来无事，制作了一些小玩意打发时间，引起了易三极大的兴趣。
易三整天围着姜小橙转悠，像极了那追要玩具的小孩。而作为交换，姜小橙也从易三那里，学到了不少制毒用毒之法。
一日正午，易三正在向姜小橙请教八卦锁的解法，有弟子前来禀告：“师父，万恨之醒了。”
姜小橙兄妹和易三一起来到万恨之的屋内。
取下面巾的万恨之，面容浮肿、凹凸不平，生得极为丑陋，令人辨不清性别与年纪，但那婀娜苗条的身段，却分明是一位妙龄女子才能拥有的。
万恨之见有人进屋，连忙用被褥挡住脸颊，一道熟悉的沙哑之声从被褥后面传出：“小兄弟，我们又见面了。”
“万恨之，果然是你！”兄妹二人齐声惊呼。
万恨之打量了周围一番，对易三恭声道：“想必前辈正是神医易三，多谢前辈救命之恩！敢问前辈，晚辈为何在百草村之中？”
易三清了清嗓子：“万恨之，先别着急道谢，老头子从来不救奸恶之人，你先说说福宗城一事，老头子还等着取你性命呢！”
万恨之看了一眼姜小橙，似乎明白了什么，于是说道：“易前辈对我有恩，我自然不会隐瞒。”
随即，万恨之陷入了回忆之中:
“十七年前，老宁王遇刺身亡。老宁王膝下有两子，长子因丧父之痛害了场大病，次子趁机串通庸医伊高岑毒害了长子。”
“次子成功夺取了宁王之位，伊高岑也在新宁王的扶植下一路高升，当上了福宗城的城主。新宁王上位之后，霸占继***辱兄嫂，彻底清算长子一党……”
“打住打住!”
易三有些不耐烦：
“你这狗血的皇家内斗惨剧，老头子听书艺人讲故事，听得耳朵都起茧了，你接下来就要讲，你本可以成为郡主，却被宁王逼得落为草寇。这故事编得实在没有新意，老头子听不下去了。”
说着，易三抬手就要杀掉万恨之。
“易前辈，稍等片刻！”
姜小橙及时出声劝阻：“万恨之所言不假，我那晚看到了她左胸上的纹身，宁王一脉在出生之时，都会在左胸纹一瓣荷花。”
万恨之恶狠狠地盯着姜小橙：“你！究竟对我做了什么？”
说话间，万恨之右手微曲箕张、五指劲力齐发，想要抓破姜小橙的头颅。
姜九黎见势拔出火枪，抵在万恨之的前额上：
“你这毒女人，要不是我哥哥好言相劝，易前辈早将你一掌拍死了，你不感恩戴德就算了，居然还恩将仇报，也不看看你那癞蛤蟆一样的脸蛋，简直脏了我哥哥的眼睛。”
姜九黎之言，刺痛了万恨之。
“是啊，我就是一个千人糟蹋、万人厌恶的烂货。”
万恨之苦笑一声，自嘲道:
“这十多年来我颠沛流离、受尽屈辱，甚至要出卖身体来换一口吃的，后来被黑虎寨的土匪收留，本以为当土匪总好过当乞丐，可这却是另一个噩梦的开始，土匪们只不过把我当作一个随时用来发泄的玩具。”
“直到一年前，山寨劫获了一笔赃物，土匪们皆不识字，将赃物中的几封书信当作废纸丢弃，只有我发现了书信之中，记载着蚀尸毒典的功法。当时，几位寨主因分赃不均发生内斗，我趁机修习了蚀尸毒典，夺取了黑虎寨寨主之位。”
姜小橙接过话来:
“有了武功和手下，令你产生了复仇之心，因此你不顾容貌，以毒虫强练功法，想要尽快提升实力。”
“但你毕竟修习时短、根基浅薄，没有实力独闯福宗城官衙。因此，你处心积虑地将伊高岑引出城外，让其与黑虎寨的恶匪斗得两败俱伤，你再趁机复仇！”
说着，姜小橙怒斥万恨之:
“你倒是大仇得报了，可是却连累了那么多的无辜村民葬身火海，你与那些恶匪又有什么区别!？”
万恨之轻蔑地看着姜小橙，嗤笑一声：
“哼，历朝历代的开国皇帝，他们开创的太平盛世，有哪个不是用千万人的性命换来的？”
“我万恨之没有那么大的本事，做不来那些千秋功业，但牺牲区区几个村民，就能除掉伊高岑那个鱼肉乡里、欺行霸市的狗官，救福宗城的百姓于水火，孰轻孰重，你自己掂量。”
万恨之所言，有理有据，令姜小橙一时间竟无言以对。
万恨之见姜小橙沉默不语，转身向易三跪下，磕头恳求：
“易前辈，我强练蚀尸毒典，活不过三年了，求你留我一条贱命，让我能够为自己、为朝廷、也为天下百姓，杀掉那恶贯满盈、残暴不仁的宁王！”
易三犹豫了，忖量之间，姜小橙茅塞顿开，开口呵斥万恨之：
“朝纲不正，死了一个伊高岑，还会有另一个伊高岑。改变世道，需要自上而下的变革，无法毕其功于一役，仅仅诛杀一个贪官、一个恶贼，根本没有半点作用，那些村民死得毫无意义。”
“不错，姜小弟所言甚是!万恨之，你行事偏激，今后必定会铸下大错，老头子留你不得!”
说着，易三猛地一掌朝万恨之的天灵盖上落下。
“慢着，事有蹊跷！”
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