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丐帮帮主余天铮,刀法精湛,不但为人奸诈,而且心狠手辣,令人谈虎色变,不少人都受过他的欺压,无时无刻不想着报仇。
但大塔崖之事难,并非难在丐帮有多厉害、丐帮帮主武功有多高强,而是难在恶丐和贫民无法区分,难在尹皇没有银子安置贫民。
不过,即便大塔崖这块骨头再硬,姜小橙也必须将它给啃下来,而且得兵不血刃。
如此,姜小橙方才能步入朝堂,以期平步青云,今后举一国之力,去破解星孛北斗的秘密。
姜小橙给妹妹和万恨之各自安排任务之后,又在大塔崖中四处转悠起来,听躺在街边的贫民和乞丐讲故事。
半响之后,姜小橙将所听所闻串联起来,又结合九街落魄土妓辛慧英之言,在脑海中拼凑出一段往事,旋即策马返回宁靖城而去。
宁靖城,刑部大牢之内,姜小橙又翻阅了半响卷宗,稍加整理思绪之后,来到一间牢房之外,望着其内一个身材结实的男子:
“叶俊茂,大塔崖九街居民,持凶伤人至重伤,已经在大牢内关押了六年,还有五年要熬。”
男子乜斜一眼,旋即又埋下头去,默不作声。
姜小橙搬来一根木凳,端来一杯清茶,将在大塔崖中听闻的往事娓娓道来。
大塔崖九街的叶家三姐弟,其爹娘六年前病故,留下了一个二十出头的姐姐,以及两个年幼的弟弟妹妹。
叶家三姐弟靠着大塔崖街坊们的接济过活,吃百家饭、穿百家衣。
其中,大塔崖九街的街长平日里对三姐弟最为关心,饿了送吃、冷了送穿、病了送药,嘘寒问暖、无微不至。
直到一个大雨滂沱之夜,街长看见薄衫被打湿后,体态尽显的叶茹莲,心中起了歹念,于是将叶茹莲拉至茅屋外,在雨夜之中强暴了叶茹莲。
街长家有悍妻,于是对叶茹莲威逼利诱,承诺只要叶茹莲不将此事说出,便可以为三姐弟提供食物,直到两个年幼的弟弟妹妹成年。
从那一日起,趁叶如莲的弟弟妹妹不在之时,街长来茅屋的次数越来越多,茅屋内的吃穿之物也越来越多。
某一天,突然回家的叶俊茂,听见屋内传出奇怪的声音,以为街长正在强暴叶茹莲,一怒之下,使木棒重重地敲打在街长的后颈之上,以致街长全身瘫痪。
街长并非强暴,叶茹莲乃是自愿用身体交换食物,叶俊茂因持凶伤人至重伤,被判入狱十一年。
“闭嘴!不准提那个娼妓,简直丢尽了叶家的脸面!”
叶俊茂突然起身,重重地拍打着牢栏,竭力地嘶吼着。
姜小橙并没有停下来,只是浅饮一口清茶,慢条斯理地将往事继续说下去:“你入狱之后,这件事并没有结束。”
街长瘫痪,叶俊茂入狱,可风波依然没有平息。
叶如莲委身街长之事,一传十、十传百,整个大塔崖的男人都跑到九街的茅屋,强暴叶如莲之后,心安理得地丢下一些食物,转身离去。
这些贫穷的男人津津乐道,九街可比三街划算多了。
叶如莲只打算委身一人,以求寻个庇护,并不愿意沦为如三街的土妓一般,人尽可夫。
故而,叶如莲拼死抵抗那些图谋不轨的男人,因此遭到了粗暴之人的残忍对待,受尽折磨凌辱。
绝望一点一滴地积累,最终压垮了叶如莲,将她变成了一个神志不清的女人,看见男人就吓得脱衣服。
与叶俊茂青梅竹马的辛慧英,看见叶家姐弟遭遇如此变故,心想反正保不住身子,不如去三街赚钱,还能得到丐帮的庇护。
心念至此,辛慧英毅然决然去了三街,赚钱养活叶家两姐妹,期盼着叶俊茂早日出狱,扛起这个摇摇欲坠的叶家。
叶俊茂的眼泪夺眶而出,悲声问道:
“我妹妹叶茹兰呢?”
姜小橙见叶俊茂开口,嘴角微扬,随即又平静地说道:
“前些日,五街的米铺掌柜,见昔日的幼女如今长得亭亭玉立,于是想效仿九街的街长,用米粮让叶茹兰屈服。只是尚未得逞,便让问讯赶来的辛慧英制止,辛慧英和叶茹兰联手,合力将米铺掌柜赶走,保住了叶茹兰的清白。”
说着,姜小橙轻叹一声:
“米铺掌柜虽被赶走,可有一必有二,在大塔崖那个地方,家中若没有男子,也不知道叶茹兰能够坚持多久。”
叶俊茂听明白了姜小橙之言,抬头问道:
“这位大人,你特意跑到这大牢之中,肯定不只是为了告诉我,我入狱之后家中所发生的事情。说吧,你想让我做什么?”
姜小橙拿出大牢钥匙晃荡了几下:
“我放你走,你去加入丐帮,替我盯着余天铮。待铲除丐帮之后,我将你们从大塔崖之中接出,给你们寻一处落脚之所,谋一份正经营生,你们重新开始生活,如何?”
听闻可以重获自由,叶俊茂激动得浑身颤抖,一口答应道:
“好!我叶俊茂任凭恩人差遣!”
与叶俊茂达成一致,姜小橙即刻启程返回大塔崖,九街叶家的茅屋之中,辛慧英已经在此等候姜小橙。
这些天,辛慧英按照姜小橙的吩咐,在三街土妓馆伺候余天铮心腹之时,格外卖力,并多留了分心眼,终于套出了余天铮的往事。
余天铮自幼父母双亡,是丐帮前任帮主将其抚养长大,前任帮主断了一只手臂,但是刀法却异常的精妙。
前任帮主收余天铮为弟子,却一直不将刀法的最后一式传给他,于是余天铮趁着前任帮主外出之时,偷偷将刀谱拿出。
正当余天铮翻看刀谱寻找最后一式的时候,前任帮主回来了,余天铮急忙躲入床底,趁前任帮主不备,突然出手偷袭,取了前任帮主的性命。
余天铮虽然夺了帮主之位,得到了刀谱,但始终悟不出最后一式。
因为刀谱的最后一页,只画了一个侧身的小人,以及写有凭刀独步、凭刀自焚八个字。
正当姜小橙琢磨这八个字的时候,黄老板又来到了大塔崖施粥赠衣。
这些天,黄老板从未歇息,从九街到八街,再从八街到七街,清粥变成了肉粥,麻衣变成了棉衣,出手越来越大方。
施粥赠衣结束之后,黄老板并没有立即离开大塔崖,而是悄悄地进入了一户贫民的家中。
贫民看见菩萨心肠的黄老板,亲热地招呼道:
“黄老板,您找小的有什么事情吗?”
黄老板笑得很亲切、很暖人:
“这位乡亲,黄某打算来大塔崖之中经商,将物美价廉的货物带给乡亲们。黄某见你家宅子的地段不错,位于临街转角之处,想买下这个宅子改做商铺,不知你意下如何?”
说话间,黄老板从衣袖中掏出了一张大额银票。
贫民没有接过银票,急忙解释道:
“黄老板,你开的价格确实不低,只是这宅子是我唯一的住所,如今大塔崖内拥挤不堪,我拿着你的银票,也很难再另觅住所了,所以没办法将宅子转卖给你。”
黄老板微微一笑,又拿出两张银票:
“大塔崖的环境确实差了些,不太适合长期居住,不如去周边的城镇买个大些的宅院吧。”
大塔崖的贫民哪见过这么多钱,双眼锃亮,想要接过银票,却又有一些惭愧:
“黄老板,你是个善人,我给你说句实话,你别看这宅子不小,其实很多地方都是我私搭乱建的,但官府地契上承认的,就只有这间主宅。你若是不介意地契之事,这笔买卖就成交了。”
黄老板一拍胸脯、一挥手:
“没问题,这私搭乱建在大塔崖不过是寻常之事,官府也不可能单单针对我黄某一人。既然价格已经谈妥,我稍后便遣管家来和你签订契约。”
递上银票,黄老板满面春风地离开了宅子,这时蹲守在宅门外的一道人影,悄然起身,尾随在黄老板的身后。
黄老板来到了一间酒肆,独自走入一间包厢,尾随之人在外隔窗窥听,包厢内传出一男一女的声音。
“黄老板,李尚书交办的事情,现在进展如何了?”
“徐主事请放心,李尚书是我表兄,他交办的事情,我必然全力而为,最多还需十天,我便能将大塔崖之中地段上佳的商铺住宅,一个不剩,全都买下来!到那时,必定少不了徐主事的好处。”
二人推杯换盏,又商议了不少细节之事,却被门外之人一一记下。
此时,大塔崖顶层的丐帮总舵之内,叶俊茂正在请求加入丐帮,帮主余天铮问道:
“你为何想入我丐帮?”
叶俊茂狠狠一捏拳:
“因为仇恨与愤怒,大塔崖的贱民将我姐姐欺辱至疯,近日又对我年幼的妹妹图谋不轨,我加入丐帮,就是为了好好收拾这群贱民!”
余天铮稍作回忆,似乎想起了什么,哈哈大笑:
“原来你就是九街的叶家孤儿,当年一棒将九街街长打成瘫痪,确实是个狠角色。我丐帮是狼,崖山下的那群贱民是羊,本帮主相信你心中的仇恨,可以替本帮主放好那群羊。”
说着,余天铮指着帮中一位长老:
“彭长老,叶俊茂以后就跟着你做事,你闲暇时教导他几招,让他去收下三街的庇护钱。”
这时,一个丐帮弟子急匆匆地跑进来:
“启禀帮主,秦长老有急事禀报!”
一位老者杵着拐、驼着背,小步疾行而来,声音沙哑沧桑:
“启禀帮主,据各街的眼线回报,这些日出现了许多疑是官兵之人,这些人身着便服,手持纸笔游走在大街小巷,似乎在测绘大塔崖的地图,以及对大塔崖的贫民逐户登记造册。”
“此外,近日在大塔崖施粥赠衣的黄老板,原来是京中富商,并且与户部尚书李理全是表亲。
“黄老板从李尚书那里收到消息,皇上命户部筹款,安置拆迁大塔崖贫民,户部正在统计大塔崖的贫民与房舍。”
“按照李尚书的说法,贫民的房舍有地契的,按照地契赔款,房舍没有地契的,则按照房舍的面积,给予一定的补偿。”
“李尚书提前走漏消息,让黄老板将大塔崖地段上佳的房舍全部买下来,待日后户部理赔之时,再以京城的地价进行赔付,两人借此大发横财。”
说到这,秦长老以手为刃,轻轻抹了抹脖子:
“此刻,黄老板正与户部主事在酒肆内饮酒议事,是否要……”
宇天铮冷笑一声:
“几年前,朝廷发兵围剿大塔崖不成,如今又打起了征地移民的注意,看来朝廷对大塔崖始终是念念不忘啊。”
秦长老一脸忧色:
“帮主,之前朝廷围剿失败,除了帮主神功盖世之外,还得益于大塔崖贫民的掩护。如果大塔崖之内的贫民全部迁走,朝廷便再无顾及,若是以火器炮击崖山,我丐帮恐怕是凶多吉少啊!”
宇天铮托腮斟酌良久,脸上逐渐浮现出笑容:
“秦长老勿忧,大塔崖乃是我丐帮的总舵所在,其中超过三成的居民都是我丐帮之人,我倒要看看,朝廷的金库之中到底有多少银两。”
拿定主意,宇天铮吩咐道:
“叶俊茂,你去将黄老板请回总舵之中。师长老、彭长老、冯长老,你们传令下去,让周边各分舵的弟子火速赶回总舵,回来的弟子越多越好”
一个时辰之后,黄老板被请到了丐帮总舵之中,宇天铮阴恻恻地说道:
“黄老板,大塔崖之内皆是我丐帮的耳目,你与李尚书合谋之事,我已经全部知晓,你说我该如何是好?”
黄老板声音微颤,故作镇定,猜测道:
“你是想狮子大开口,从我这里讹一笔封口费?不过我可要提醒你,你手上根本没有证据,若是胡乱告发,官府根本不会搭理你。”
宇天铮收起脸上的狰狞,大笑道:
“黄老板勿怕,我宇天铮和你一样,只为求财。听闻黄老板看上了一些临街转角的房舍,这些我都可以让给黄老板。不过大塔崖之中,还有成千上万私搭乱建的木屋,这些可都在朝廷的赔偿范围之内。”
正说着,宇天铮唤来一群恶丐,又给黄老板端上一杯茶:
“黄老板,不如我们通力合作,我助你压低收购价格,你替我与李尚书协商,将来也参照京城的地价,赔付我手中的房舍与地契,你看如何?”
黄老板见宇天铮只求财、不害命,长舒一口气道:
“我可有言在先,所得款项的三成都得孝敬李尚书,你可愿意?此外,那些私搭乱建的木屋,因为没有地契,其中必须住有贫民,朝廷才会按人头赔付,你只是将其购下,并没有任何作用。”
宇天铮见黄老板应允,欣然道:
“黄老板放心,我丐帮什么都缺,就是不缺人。”
与黄老板达成一致,宇天铮向帮中长老吩咐道:
“你们带上帮中弟子,挨家逐户的收购房舍和地契。速度要快,购下房舍之后,立马逼屋主搬走,不准逗留在大塔崖之内,以免那群贱民相互告知,坐地起价。”
说到这,宇天铮加重了语气:
“切记,绕开爱惹事的刺头,专挑老实人下手,避免闹出大动静,走漏了风声,让朝廷知道了我们的计划。”
宇天铮的计划不错,可秦长老更为谨慎,出声提醒道:
“帮主,若是大塔崖的贫民都搬走了,一旦朝廷发难,我丐帮恐怕无力反抗,请帮主万不要贪恋财物,做这杀鸡取卵之事!”
宇天铮一挥手,一脸轻松:
“秦长老不必担心,就算我们坐以待毙,朝廷同样会将贫民迁走。不如先发制人,让我丐帮数万帮众,全部乔装成贫民,搬入大塔崖的各处房舍,狠狠地敲诈朝廷一笔。
“朝廷短时间之内,难以发现我们的偷梁换柱之计,决计不敢贸然出兵围剿,以免误伤贫民。等我们拿到了朝廷的赔款,便全部撤出大塔崖,留一座空城寨给他们。”
叶俊茂将宇天铮所言,一字不差地记在脑子里,他心中清楚,如果不早一点向姜小橙通风报信,朝廷的计划可就要全部落空了。
可是在接下来的这段日子里,叶俊茂在彭长老的安排之下,也加入了强买房舍地契的队伍之中。
宇天铮果然老谋深算,未免消息走漏,将帮中弟子三人编为一小组,九人编为一大组,同吃、同睡、同行动。
这些人不仅一起强买房舍地契,就连上茅房、找女人都不能分开,知晓内情的丐帮之人,根本没有机会离开大塔崖。
宇天铮运筹帷幄,将大塔崖的房舍一间一间地收入囊中,并安排帮中弟子乔装为贫民住进去。
叶俊茂看在眼里、急在心里,可宇天铮命人封锁了大塔崖的各处出入口,姜小橙进不来,他又出不去,只能眼睁睁地看着宇天铮诡计得逞,不知如何是好。
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