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嵇阳的剑架在姜小橙的脖子上，他的手轻轻一划，剑刃入肤三分，一道血印隐隐可见。
可就在嵇阳想要用力的时候，他惊讶地发现手中的剑不听使唤，竟然自顾自地挪向一旁。
姜小橙趁势一挥手打飞嵇阳手中的剑，又猛地一脚，将嵇阳踢飞在地。
嵇阳大惊失色，急忙起身捡剑，却见姜小橙指尖微动，剑“嗖”地飞到了姜小橙手中。
嵇阳再次站了起来，恶狠狠地说道：“智者千虑、终有一失，我万万没有想到，你一介书生不仅会武功，还会偃家的傀儡术，佩服！”
姜小橙浅浅一笑：“我并不会武功。”
嵇阳满脸诧异，一副全然不信的模样：“不可能！你能以内力施展傀儡术，怎么可能不会武功？”
姜小橙自然不会给他解释那莫名其妙出现的玄力，更不会告诉他玄力可以施展傀儡术，只是对他好言相劝：
“我能够轻易地将剑刃挪开，并不是我武功高强，而是你内力尽失。当年，嵇大师与我爹谈及子嗣之时曾感叹，说你耽于名利，心狠手辣，怕你成为武林一害，于是斩断你右手食指，以期废你武功，阻你成害……”
姜小橙尚未说完，嵇阳怒喝道：
“可惜我天资聪颖，换左手使剑，竟也成了气候，没有让那个老东西的奸计得逞。这个老东西，临死都不将内力枪的锻造之法传授给我，却便宜了你这个外人！如果我有枪在手，怎会成为你的手下败将！”
正说着，嵇阳怕姜小橙取自己性命，趁姜小橙不备，他连忙施展轻功，一跃跳下山崖。
姜小橙念及姜家受了嵇家的恩惠，并不想取嵇阳的性命，只是在嵇阳的酒中下了药，化去了嵇阳的一身真气。
只可惜嵇阳不相信姜小橙所言，他在半空之中，才发现无法运转真气施展轻功。
翌日，一个在牦牛峰下采药的药童，发现了一个摔死的年轻人。
堰汤城在赤河北岸，乃是阿卑地界，嵇家一事了却，姜小橙未免节外生枝，与万恨之加快脚步西行，来到了吴桃城。
这一日，吴桃城太守方泰平正在后花园独酌，决曹掾沈佑陪同一男一女走了进来：“大人，天威府上将姜少傅来访。”
方泰平朝沈佑一使眼色，责怪他没有提前通报，旋即连忙起身相迎：“姜少傅到访，下官有失远迎，请大人恕罪。”
说着，方泰平吩咐沈佑让下人加几个菜，邀请姜小橙二人落座。
姜小橙见方泰平神情恍惚、若有所思，开门见山道：“方太守在此借酒浇愁，可是有何烦心之事？”
方泰平一愣，惊觉姜小橙竟然洞察了他的心思，呷一口酒：“下官正在为留香客一事伤神。”
姜小橙刚进入吴桃城地界，便听见坊间传得沸沸扬扬，说是近来不知从哪冒出一个淫贼，专门对吴桃城中的豪门望族下手。
说来也奇怪，这淫贼潜入千金大小姐的闺房之后，只是点住姑娘的穴道，脱去姑娘的衣衫，却并不对姑娘下手，似乎只是为了欣赏姑娘家的玉体而来。
因为这淫贼与众不同，别有一番雅致，既不取人钱财，又不夺人美色，只是在事成之后，留下一方香帕，故而吴桃百姓称其为留香客。
姜小橙此次前来吴桃官府，就是因为对留香客产生了兴趣，想要管一管闲事，顺便放慢脚步等妹妹追上来。
吴桃太守方泰平接着说道：
“城中被留香客光顾的豪门望族家势皆盛，日日上门督促我擒拿留香客，可下官这一个月以来，虽然想了各种法子，却连留香客的影子都没见到，因而寝食难安，恳请大人相助。”
姜小橙微微颔首：“交给我吧。”
很快，各处城门都布下了岗哨，盘问来往的路人，整个吴桃城都知道朝廷来了个赫赫有名的大官，要来抓捕淫贼留香客。
这一天晚上黑云翻滚，电闪雷鸣，下了一场大暴雨，似乎是留香客在抗议姜小橙的到来。
果然，第二天一早，城北富商冯员外的遗孀就来到官衙报案。
这一次，留香客似乎是在挑衅姜小橙，不仅破了冯家千金的身子，还杀害了冯员外和冯府的管家。
令人惊奇的是，冯员外和冯府管家的尸体，并未出现在冯府，而是大清早被其他人发现的。
冯员外的尸体漂浮于城北芒溪河之上，被早起捕鱼的渔夫打捞了起来，死亡时间是在昨晚上半夜。
冯府管家的尸体，则是药童上山采药之时，在城北山脚的破庙发现的，死亡时间是在昨晚下半夜。
姜小橙一行几人来到停尸房，将掩尸的白布一一揭开。
左边是冯员外的尸体，由于经水侵泡过多时，已经有些发胀变形，不过右脖颈处有一道清晰的刀口。
右边是冯府管家的尸体，右脖颈处也有一道刀口。
姜小橙仔细检视了两处刀口，斟酌了一番：
“这两个人应该是被同一个凶手所害，从刀口的形状来看，凶器多半是柳叶刀一类的细刃。此外，凶手出刀干净利落，必是身怀武艺之人。”
吴桃城决曹掾沈佑重新盖好掩尸布：
“下官也是这么认为的，而且下官怀疑，留香客对富商千金脱衣而不淫，应该只是幌子，真正的目的其实是贪图富商的财物。”
姜小橙摇了摇头：
“此案绝非这么简单，若是留香客图财，杀掉冯员外还说得过去，可冯府管家呢？况且，昨晚暴雨倾盆，冯府管家的尸体却出现在北山破庙，实在令人生疑。”
万恨之也是补充道：
“此外，若三起命案的凶手皆是留香客，那他昨晚岂不是同时在冯府、城北芒溪河，以及北山破庙行凶，难道留香客并非一人？”
沈佑尬笑了几声：“两位大人说得有理，是下官愚笨。”
突然，姜小橙似乎想到了什么，伸出右手在空中比划了几下，喃喃自语道：“奇怪……”
太守方泰平疑惑道：“大人莫非发现了什么蛛丝马迹？”
姜小橙一挥手，重新将掩尸布掀开，一指尸体颈脖之上的刀口：
“如果凶手与死者是面对面站立的话，刀口应该砍在颈脖左边才对，可现在刀口却在颈脖右边，除非……”
方泰平和沈佑恍然大悟，异口同声道：
“除非凶手是个左撇子。”
姜小橙摇摇头：
“也不一定，还有一种可能，凶手从死者侧面或背后下的手。”
查验尸体完毕，姜小橙又向冯夫人问话：“冯夫人，冯府管家是哪里人士，平日里为人如何？”
冯夫人答道：“管家姓周，是城北周家庄之人。虽然平时有些爱贪小便宜，但却是精明能干，是一个不错的好管家。”
姜小橙接着问道：“冯员外和周管家何时离开府上的？”
冯夫人沉思了片刻：“昨晚，周管家称家中老父突发重病，想找老爷预支半年的工钱，老爷见他孝心可嘉，又念他伺候我冯家多年，还专门取了银子，和他一起去探望老人，岂料……”
冯夫人泣不成声。
方泰平很会察言观色，见姜小橙不再问话，于是吩咐人送走了冯夫人，笑着说道：
“姜大人，你辛苦了一个上午，现在已是正午，不如用过午膳之后，再接着办案？”
姜小橙脸上浮起一丝笑容：
“不急，我早上查阅过户曹的卷宗，周管家并非周家庄之人，而是外迁户，根本没有病重的老父。他隐瞒身份，很可能参与了谋害冯员外一案，但不知为何被杀了灭口，事不宜迟，我打算去北山破庙看看。”
方泰平的脸上讪讪的，姜小橙不吃饭，他哪里敢吃饭，只得拉上沈佑陪同姜小橙前往北山破庙。
一行人顺着芒溪河走了约一个时辰，来到了北山脚下，在衰草找到了一座破败的山神庙，庙门早已不知去向，四周的墙壁多数坍塌。
破庙中蛛网遍布，几个泥塑的神像残缺不全，看样子除了有偶避风雨采药人临时歇脚外，平日里绝不会有人来。
姜小橙转目一看，地上用石灰画了一个人形。
沈佑指着那个人形说：“这里就是周管家尸体被发现的地方。”
姜小橙蹲下身体，仔细比对了一番，方才站起身说：
“看姿势是仰天而倒，显然凶手是面对面地将周管家杀死，照次情形来看，凶手一定是左手持刀。”
沈佑惊呼道：“姜大人真乃神人，一眼就能看出端倪，实在叫下官佩服，下官可是思忖了良久，才有此结论。”
姜小橙淡淡一笑：“沈决曹过誉了，不知沈决曹有何见地？”
沈佑缓缓说道：“依下官愚见，这件案子并不复杂。留香客觊觎冯员外的钱财，于是和周管家勾结，将冯员外诓骗到僻静之处，将其杀害，沉入芒溪河之中，尔后又杀害周管家灭口。”
听了沈佑的分析，方泰平推测道：
“如此说来，留香客乃是熟识冯员外之人，辱没富家千金不过是个幌子，意在转移官府的视线。过些天，留香客说不定就会上冯家提亲，将冯员外的家产和女儿占为己有，而官府没有证据，拿留香客还没有办法。”
闻言，沈佑着急道：“大人，我们必须在留香客提亲之前将其抓到，否则，官府就真的颜面扫地了。”
恰在这时，只见一个披头散发的乞丐突然闯入庙中，一把扯住姜小橙的衣袖，断断续续地说：
“我看见杀人了，昨晚……下着好大的雨……一道闪电……人就倒下了……哈哈……”
“宁疯子，你干什么。”
方泰平看见乞丐弄脏了姜小橙的衣服，连忙要将乞丐拉开，但乞丐像是受到过莫大的惊吓，死死地扯住姜小橙的衣袖。
“宁疯子？”姜小橙眉头一皱：“方太守认识他？”
方泰平苦笑道：“一个疯子，苦读十年，却因屡试秀才不中，人就变得疯疯癫癫。”
姜小橙轻拍乞丐的肩头：“你真的看见杀人了？”
乞丐的脸上充满惊恐，瞪大了眼睛望着姜小橙，颤抖着声音说：“你……就是你！”
乞丐一边嘶吼，一边拖扯姜小橙衣服。
“宁疯子，这位是姜大人，不准胡说。”
沈佑在方泰平的示意下，连忙上前拉开乞丐，见乞丐不肯松手，反手一个耳光掴了过去。
姜小橙急忙劝阻：“沈决曹，没必要跟一个疯子计较，兴许昨晚他真的看到了什么呢？。”
沈佑想不明白，气忿忿地说道：“一个疯子的话也能相信？”
姜小橙指了指万恨之：
“万姑娘医术精湛，手上正好有一个秘方，专治疯癫之症。请沈决曹将宁疯子带回府衙，等万姑娘治好宁疯子的疯癫，说不定能问出些什么。”
春末的夜晚，仍有几分寒意，巷道上传来三声“梆梆梆”的打更声。
这时，一道黑影翻跃吴桃城官衙的高墙，悄无声息地潜入其中。
黑衣人似乎对官衙的路径很熟悉，他用左手抽出柳叶刀，拨开左边第一个房间的门栓，轻轻地推开门，又迅速地阖上。
借着从窗棂中透入的月光，黑衣人朝着房间内一张用纱帐罩着的床蹑去，他敏捷地掀开纱帐，刀光粼粼。
“你终于来了，看来我这个引蛇出洞的计策没有白费。”
黑衣人闻言一惊，往后看去，只见姜小橙提着灯火，神态自若地站在门前。
姜小橙的眼睛盯着黑衣人，继续说：
“其实你不该来，不过你又担心宁疯子真的会露出什么口风，可笑你是聪明反被聪明误，世上又怎会有治疯病的药呢？”
“本来你的计策是天衣无缝，利用周管家骗出冯员外，再将两人一并杀害。你利用办案的机会，与冯夫人逐渐熟络起来，冯家千金的身子被破，你又是朝廷命官，若你上门提亲，冯夫人怎会拒绝？”
“只是你万万没有想到，昨晚宁疯子因避雨也来到了破庙，并且看到你行凶的一幕。可惜他疯疯癫癫，根本记不住你的相貌，还以为我是凶手。”
“其实，直到宁疯子出现，我都没有怀疑你，因为我犯了个常识性错误，我一直认为凶手是左撇子，而你练的是右手刀。可当你反手掴宁疯子耳光时，我才恍然大悟，你右手使出反手刀，才会有与左手刀一模一样的刀痕。沈佑，不知我说的可对？”
黑衣人一把扯掉蒙面黑巾，赫然正是沈佑，只见沈佑把刀换回右手，阴恻恻地说道：
“姜大人果然厉害，一处小小的破绽竟然就被你识穿。”
姜小橙喟叹一声：“你身为吴桃决曹掾，本应维护一方治安，为何做出如此伤天害理之事？”
沈佑冷哼一声：
“我沈家曾富家一方，与冯家一直是生意上的伙伴，两家本有婚约。两家曾经商议，让我走上仕途，将来官商共济，把家业做大做强。可惜，我爹生意失利，冯家见朝廷俸禄微薄，竟想悔婚，我所作所为，不过是天经地义之事。”
话音刚落，只见刀光一闪，沈佑虚晃一招，削掉姜小橙几绺头发，紧接着，扑窗而逃。
只是沈佑没有想到，万恨之已经摔了一众官兵等候在窗外，沈佑双拳难敌四手，不消一刻就被擒住。
沈佑万万也没想到，姜小橙之用了一天的时间，就将他绳之以法。
方泰平也万万没有想到，抓捕沈佑的这个晚上，城南孙员外家的千金，又遭了留香客的祸害。
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