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大周中原才入深秋，比阴山更为遥远的北方，贺兰原上早已飞雪漫天。
草原上无人不知，这片水草丰美的辽阔原野，正是如今黑狄最为强盛的三大部族之一——贺兰氏的发源之地。
在贺兰原偏西的位置，自南向北，有一道虽不甚绵长却终年积雪、高耸入云的雄伟山脉，名曰贺兰山。
每年春天，贺兰山各峰位于云层之下的冰雪便会消融，汇聚成无数条晶莹透亮的山溪，辗转注入山脚下蜿蜒曲折、宛如玉带的贺兰川。
皑皑白雪、清清溪流、滔滔河水，在热烈的阳光下泛着耀眼的金芒，最终沿着九折十八弯的河道流布四方，滋养着在这片沃土上生息繁衍的贺兰氏族人。
在贺兰氏族人心中，贺兰川无疑是全族的圣河。
作为圣河的源头，贺兰山更是贺兰氏永恒的圣山。
牧人们苍凉悠远的歌声中，总是绕不开这座巍巍圣山。
一首最为古老的歌谣里唱道：“云层之下归大汗，云层之上归元老。那云雾缭绕、忽明忽暗的山腰，连接神座与世俗之地，是苍鹰和黑狼的栖身之所。”
在最初的时候，歌谣里的大汗自然是指贺兰、祁连、渤海三部在内所有狄人共尊、独一无二的那位汗庭之王、天子骄子，然而到了如今，指的则是贺兰一族自己的汗——贺兰汗。
云层之下的贺兰汗代代更迭，然而终许多贺兰氏族人一生，都未曾听说云层之上的元老换了人。
绝大多数贺兰武士最热切的野心和至高的荣耀，只是进入位于各峰山腰处的苦修士营地，默默磨砺爪牙，等待有朝一日，成为侍立在神座之下的苍鹰，亦或匍匐在大汗脚边的黑狼。
一座巍峨雪峰的半山腰上，一个精赤着上身的中年汉子正在雪中练刀。
他看上去颇为瘦小、皮肤黝黑，脑袋又尖又小，眼睛却出奇的大，还留了两根十分难看的鼠须。这样的相貌身形，别说在以壮硕彪悍为美的黑狄，便是在相对羸弱的周人之中，也同样会被厌弃轻视。
然而就是这样一个人，却独占这座雪峰上的营地，且无人敢提出异议。
只因他是贺兰王帐三万金狼军的大统领，只因他双手中握着一柄凶名赫赫、杀敌无数的大弧刀，只因他是萧驮寺。
萧驮寺周身热气蒸腾，双眼明亮而慑人，目光始终落在大弧刀同样明亮的刀身上。
这柄长度、宽度都极为惊人的凶残长刀，因其令人印象更为深刻的弧度而得名。
随着萧驮寺的辗转腾挪，大弧刀划出一道又一道明亮却转瞬即逝的弧线，却没有发出哪怕一丝声响，没有带起哪怕一丝微风，没有惊扰哪怕一片雪花。
明明是战阵杀伐之刀，以沉重雄浑称雄，在簌簌而落的漫天鹅毛之中，却能不沾片羽。
他演练许久，终于停下，单手拖刀在地，仰头看了看天色，喃喃自语道：“练到这个地步，再遇上那人，应当不会再被那柄娘们儿才会用的纤细长刀轻易黏住、无法挣脱了吧？”
想到当日金城关下，被那个黑衣校尉当着他的面、一刀斩落中军大旗的奇耻大辱，萧驮寺的面容就有些狰狞。
他转头看向身后屋舍的阴影处，狞声道：“贺兰长春如何了？”
阴影中单膝跪着一个同样赤裸上身的壮硕狄人，赫然是一名金狼军中最为精锐的金狼斥候，恭敬道：“禀告大统领，南原新王已经得到南原所有部落的效忠，几次外出征战劫掠，已让南原恢复了元气，甚至更胜先前。近日他与南原附近的几位金刀领主来往密切，已经得到了其中一位的公开支持。”
萧驮寺闻言怒气上涌，骂道：“废物！老子担了天大的干系助他成事，还受了那样的屈辱，以致被大元老责罚，不得不抛下大军，在此静修思过。他竟然还磨磨蹭蹭、畏首畏尾？难道他不知道，周人留给他的时间，只剩下两年多了！”
那名心腹斥候不敢看萧驮寺的脸色，深深地扎下头去，小心翼翼地提醒道：“长春王爷杀父自立，惹得众多王爷和领主们不快，若非王爷得到了您和伯颜大巫的支持，成就了大愿魔神，忽术赤的爪牙部武士也极为凶悍，只怕根本不会有人支持他的野心。毕竟，大汗还没……”
“杀父自立？黑狄汗庭里那个小娃娃的祖先、曾经草原上不落的雄鹰，不也是杀父自立？”
萧驮寺哼了一声，将手中大弧刀狠狠一顿，锋锐的弧形刀锋毫无阻碍地切入脚下青石之中。
“贺兰长春错不在杀父，而是错在他太过愚蠢，竟然让人在万军之中抢走了即将到手的猎物，大愿魔神无法真正圆满！若非如此，老子又何须在金城关下弄险，配合他一起演戏，骗来贺兰楚雄和几位金刀领主的气运作资粮？长者们传唱的史诗里，有哪一个贪狼魔神会如此不堪？”
他说着，皱眉看向金狼斥候：“贺兰楚雄怎么还没断气？二元老的人还在寸步不离地守护他？”
那斥候连忙答道：“是的，似乎大元老还在大汗与南原新王之间犹豫不决。您知道的，即便是二元老和三元老，也无法违逆大元老的意志。在此之前，包括伯颜大巫在内，萨满教的巫者都不被允许靠近王帐周遭十里之内。”
闻言，萧驮寺顿时沉默下来。
作为祖地圣山苦修士中的佼佼者、元老意志最重要的代行者之一、王帐金狼军的大统领，他有资格对贺兰楚雄这个有些软弱的贺兰汗心生不满，甚至转而公开支持其他更合适的人选，比如……贺兰长春。
狄人，从来只敬畏和服从强者！
大元老就是无可辩驳的最强者，是以在所有贺兰氏族人心中，大元老有着无上的威权，哪怕在漫长的岁月之后，已经没有几个人知晓他的名字。
天空之下，云层之上。
大元老就是大元老。
萧驮寺心如明镜，此次大元老亲自下令，名义上是让他静修思过，实则是剥夺了他的兵权。说到底，同样是因为他太过愚蠢，竟然被一个默默无闻的大周校尉击败，大旗被斩断、贺兰楚雄也在重重护卫之下被人重伤。
这是极严重的失职，更是难以洗刷的耻辱！
最可笑的是，贺兰楚雄竟然伤而不死！
这让大元老对三元老的萨满教一系、连同他萧驮寺的能力，都产生了怀疑。
现在，恐怕贺兰原上所有耳朵还在的人都知道了，大元老对贺兰楚雄和贺兰长春两人都不甚满意，是以迟迟没有做出决定。而这种犹豫不决，对作为挑战者的贺兰长春是极为不利的。
长久以来，对贺兰汗位的争夺可以见血，但不能多到让整个贺兰部因此虚弱，可以出现僵持，但不能让汗位空悬太久。
如果出现这种情况，只能说明挑战者的力量和智慧不足以支撑他的野心。对这样的蠢货，大元老可从来不会手软！
念及于此，萧驮寺很是恼恨，恼恨贺兰长春不够果决。
他愤愤地想道：“贺兰长春的脑子里究竟在想些什么，竟然妄想依靠拉拢盟友取得汗位？难道他不知道，黑狄就是因为在弱小时成为了周人的盟友，才得以强壮到可以反过来劫掠周人吗？真正的强者从不需要盟友，那只是在培养未来的敌人，还会让自己变得软弱！”
“他为什么不带着那个叫忽术赤的奴隶万夫长，还有那些凶悍的爪牙部武士，去将贺兰楚雄彻底杀死？”
“嗯？为什么不？”
“首先，我需要找个充足的理由下山。”
萧驮寺脸上露出狰狞的笑容，忽地开口问道：“打探清楚那个周人黑衣校尉的底细了吗？”
“打探到了，黑鸦校尉刘屠狗，原本在幽州朔方边军中任职，金城一战之后，黑鸦卫全卫人马被征召入京，隶属诏狱麾下。”
萧驮寺点点头，吩咐道：“你去云层之上禀告一声，就说苦修士萧驮寺请求下山！同时，替我知会大周边军，就说原金狼军大统领萧驮寺已卸去军职，仅以贺兰山行走的身份前往大周京师，让他们放行！”
他说罢，丝毫不顾及心腹斥候脸上的错愕神色，倒拖着刀，缓步向山下走去。
“若是大元老和周人问起，就说萧驮寺此行，只为报仇……雪耻！”
语声渐远，笑声又起，飘荡于山间。
当夜，漫天风雪之中，贺兰汗贺兰楚雄暴毙于王帐之内，王帐护卫尽数殉主而死。
当夜，有贺兰山苦修士一人，顶风冒雪，拖刀南来。