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酉时正牌,天才刚黑将下来,蔡州司马李纯的府上就已经闹腾开了,府门处锣鼓喧天中,车水马龙,冠盖云集,当真好不热闹,这一切只因当朝宰辅、钦差大臣高智周将莅临府上做客,受到邀请的蔡州诸官自然不敢让宰辅大人久候,自是早早地便来到了李府,列队以为迎接。
酉时三刻,一阵喝道声响起中,一大队人马手持各色回避牌、官衔牌,从照壁处转了进来,当中一辆豪华大马车,赫然是高智周大驾到了,早已等候在府门处的诸官自是精神为之一振,而司马李纯更是喜形于色,紧赶着便快步跑下了台阶,毕恭毕敬地将高智周迎下了车,好一通子应酬的寒暄之后,一众人等彼此谦让着将高智周护送进了西花厅,各自分宾主落了座,自有早已等候多时的下人们将备好的酒食一一奉上,鼓乐一响,歌舞便起,靡靡之音中,酒宴这就算是开始了。
“啪啪!”
欢乐的时间总是过得很快,就在众人杯盏交错中,酒已过了三巡,歌舞也已是上了两折,宾主尽欢中,却见李纯面色红润地站了起来,略带一丝得色地击了下掌,将众人的注意力全都引到了自个儿的身上。
“高相,刘大人,诸公,今日能得高相莅临鄙府,实是李某三生之幸,李某喜不自胜,为表谢意,特备了道稀罕之佳肴,请诸公品评,来啊,将鸳鸯五珍脍呈上来!”
能成为诸官的焦点,李纯显然颇为自得,只因他自打来到了蔡州之后,虽名义上是州中的第二号人物,可实际上州中大小事务都插不上手,与身为后党中人的刘达铭之间的关系也谈不上有多好,纯属边缘人物一个,这等际遇显然与其父的期颐相去甚远,心下里早就期盼着高智周的到来能成为自己突破僵局的契机,而今,高智周不受刘达铭的邀宴,却独独到了他李纯府上,对他拉拢州中官员的帮助可谓是极大,于情于理,李纯都要拿出最大的诚意来将这场宴会整到极致之地步,所备下的特色佳肴正是其谋划中最能炫奇之噱头,自是得趁众人胃口正刚开,而精神又是最佳时奉上。
“贤侄,这是……”
李纯命令既下,下人们自是不敢怠慢了去,紧赶着列队将加了盖子的菜肴分别呈到了众官员面前的几子上,侍候着掀开了食盘子上的盖子,露出了内里的佳肴,赫然竟是一块豆腐,直瞧得众官员们全都看傻了眼,谁也搞不明白李纯卖力推荐了半天的意义何在——豆腐这玩意儿不过是家常菜罢了,哪能称得上甚美味佳肴,只是碍于情面,却又不好胡乱发问,于是乎,满花厅的气氛登时便诡异了起来,到了末了,还是高智周这个主宾忍不住率先开了口。
“好叫高相得知,这物事看着是豆腐,可内里却有着千般的不同,至于如何不同,且恕小侄暂且保密,待得诸公品尝之后,小侄再将内情一一道来。”
李纯显然是很满意众人的惊诧之态度,但却又有意卖着关子,却是不肯多加讲解。
“嗯,好,那老夫就先试试。”
高智周此来蔡州,除了明面上的公务之外,还有着越王那头交待下来的差使,那便是为李纯站站台,此际李纯有意装神秘,他自然是乐得配合上一把,笑呵呵地拿起了筷子,夹起一小块豆腐便往口中送了去,只略一咀嚼,脸上露出了丝怪异的神色,双眼不自觉地便瞪圆了起来。
“高相,这豆腐可还入得口么?”
李纯第一次享用这款豆腐时,也是如同高智周此际这般表情,自是知晓高智周心中的惊诧之所在,但却故意不点破,而是笑呵呵地开口问了一句道。
“鲜,太鲜了,好,好啊!这豆腐是如何做将出来的,老夫还真不曾吃过如此鲜美之豆腐,鲜,实在是鲜!”
高智周已是被这豆腐之鲜美深深震慑住了,不吝美誉地狂赞了几句之后,忍不住又动起了筷子,狠狠地夹起一大块,有些个迫不及待地再次往口中送了去,大肆咀嚼了起来,那等馋嘴之状一出,登时便令在场诸官的食欲全都被勾了起来,暗自狂咽口水不已。
“诸公,且容李某卖个关子,还请都品尝了再做计议。”
望着众人那垂涎的样子,身为主人,李纯自是得意到了极点,可关子依旧卖个不停,显然是有心要将气氛拉抬到巅峰。
“鲜!实在是太鲜了!”
“好!”
“真鲜,人间美食莫过如此也!”
……
主人都已经将话说到了这个份上,一众官员们自也就不再矜持,纷纷好奇地拿起了筷子,夹起豆腐便送进了口中,只一吃,叫好声便纷然迭起了,赞美之誉生生令李纯原本的红润的脸色由是更红上了几分。
“贤侄,这物事究竟是怎生烹出的,实在是太美味了。”
高智周年岁虽高,手脚却是不慢,吃起来极为的爽利,第一个用完了之后,又吧砸着嘴,狠狠地回味了一番,这才算是定了神,好奇无比地开口追问了一句道。
“诸公,这鸳鸯五珍脍看着似豆腐,其实不然,乃是以鸭、鹅、鱼、羊、猪五种脑,配合以秘法熬制,得其鲜而去其腥,方能得此佳肴,诸公能用得惯,那便是李某的荣幸了……”
要搞活宴会气氛,自是得卖些关子,可关子也不能卖上太久,若不然就不是吊胃口,而是折磨人的,个中火候的把握极之不易,可李纯家学渊源,于此道上却是颇有一手,这一听得高智周发了话,自不再玩玄虚,笑呵呵地将内里实情道了出来,正自说得起劲处,异变却是就此发生了,只见原本满脸笑容的高智周突然脸色狂变,嘴角抽搐了几下,竟自一头重重地栽倒在了几子上。
“啊,高大人!”
“不好,高相,高相!”
“快,快来人啊!”
……
众人正听得入神之际,冷不丁见高智周栽倒,顿时全都慌了,一个个扯着嗓子便狂呼了起来,整个西花厅乱做了一团。
“肃静,都呆在原地,不许妄动!”
一见高智周倒下,刘达铭也是心慌不已,但并未就此乱了分寸,眼瞅着诸官慌乱地要涌上前去,刘达铭赶忙站了起来,提高声调断喝了一嗓子,总算是将混乱的场面给控制了下来。
“快,去看看高相这是如何了?”
待得诸官安静了下来之后,刘达铭可就不敢再耽搁了,也没去问过已然吓傻了眼的李纯这个主人,紧赶着便朝呆愣在一旁的仆人们嘶吼了起来。
“啊,高、高、高相死……死了!”
除了高智周之外,在场的诸多官员中,就属刘达铭官最大,他的话自然就是命令,李府的下人们又怎敢不从,侍候在旁的一众下人们彼此对视了一番之后,终于有个胆子较大的站了出来,畏畏缩缩地走到高智周的身旁,伸手将高智周倒趴着的身子扶直了,再伸手一探鼻息,登时便吓得浑身哆嗦不已,哀嚎着报出了噩耗。
“什么?怎么会这样?”
一听高智周已死,饶是刘达铭再沉稳,也吃不住劲了,汗出如浆,双目无神地惊呼了一声,内里满是惶恐之意,不为别的,尽管高智周乃是死在了李纯府上,可身为蔡州刺史,他刘达铭却也同样要担着不小的干系,一旦朝廷降罪下来,不死怕也得拖上层皮。
“这不可嫩,不可能!来人,快,传大夫来,快,快啊!”
李纯虽也小有智算,可毕竟年纪尚轻,突然遇此大变故,整个人都傻了,呆愣了好一阵子,这才算是回过了神来,心中惶急之下,不管不顾地便狂呼了起来。
“慢着!来人,传令下去,封锁李府,任何人不得随意出入,将所有厨子全部拿下,调州军出动,全城戒严,宣仵作即刻来此勘验!”
刘达铭到底为官多年,知晓事情的轻重缓急,眼瞅着李纯已是彻底乱了阵脚,哪会让其在那儿胡乱指挥,紧赶着便喝了一嗓子,接连下了数道命令。
“报,刘大人,做此味鸳鸯五珍脍的主厨方才已借故潜逃出了李府,不知去向所在。”
刘达铭治下颇严,在诸官中甚有威望,他这么一下令,自有一众属官忙着去调派部署,不过片刻功夫,偌大的李府已被诸官所带来的人手团团围了起来,州军也已得到通知,开始集结准备出动,各项准备工作虽繁却并不乱,唯有领命去扣押厨房诸人的属官却是带回了个不甚妙的消息。
“什么?”
一听主厨潜逃了,刘达铭的心登时便沉到了谷底——此案若是能破,虽说他刘达铭也得担着干系,可毕竟对上能有个交代,可若是不能,那后果着实不堪设想了去,一想到将要面对的各方之责难,刘达铭的手足都因此冰凉了起来……