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俗话说：钟馗转世——转斗鬼。老百姓很喜欢这个斗鬼英雄，民间画像上的钟道身穿黑袍，黑苍苍的豹头脸，圆环的盏灯眼，头戴一顶官帽，脚蹬一双去毛的兽皮靴子；左手往下按，右手高扬着一把青锋宝剑。那神态真是鬼见了都发愁。
可钟馗不是生下来就会斗鬼的，他原先是个儒雅风流的书生，是死后才封为镇鬼官的哩！唐朝的时候，终南山秀才钟馗，家里十分贫苦，父母早亡，他和妹妹梨花相依为命，苦挨日子，但是钟馗人穷志不穷，读书下苦功。他埋头苦读了几十年，学得一脑子文才武略。日日想去闯荡，干一番大事业。有一年，京城又临考期，钟馗想进京赶考。但家境贫穷，身无分文，上不了路。一天，附近长明寺中来了一个钱塘富商杜平，他正在向灾民施舍钱粮。钟馗早有耳闻，就到长明寺求见，两人谈得十分投机。杜平见钟馗相貌堂堂，志向远大，才学出众，就与钟馗结为金兰之好，送他银两进京赶考，同时还打发个小婢侍候梨花。
钟馗在路上晓行夜宿，急急赶向京城。在途中得病，但他还是跌跌撞撞地赶路。有一天黄昏过后，月黑风高，来到一处山野坞，在昏迷中叫一群鬼“打了墙”，众恶鬼见钟馗相貌堂堂，妒恨得连声怪叫。有个怪头怪脑的恶鬼说：“改了他的容，换了他的貌！”恶鬼一哄而上，把钟馗按倒在地，他只觉得撕皮刺骨的疼痛，恶鬼们一阵狞笑，顿时无影无踪了。钟馗挣扎着起身赶路，终于按时到了京城长安，一考，果然是鳌头立金刚——出众。主考大人赞赏他，将他取为贡士之首。但皇帝传见时觉得钟馗相貌丑得出奇，不肯点他状元。主考官一再禀奏，说钟馗才华出众，理当点为状元。钟馗也说明他在赴京途中，在荒野坞中的不幸遭遇。可是皇帝却以欺君之罪赐钟馗死罪。钟馗是火暴性子，一时性起，大叫一声：“枉死人也。”就一头撞在一口铜鼎上，顿时流血如注，丧了性命。钟馗一缕阴魂，带着怒气、恨气、怨气，飘飘悠悠来到丰都，进了阴森的阎王殿中。钟馗见了阎罗王就指着他鼻子大骂：“你身居阴曹总司，却纵鬼毁我堂堂容貌，害得我中了状元，也一笔勾销。”阎罗王被他骂得丈二金刚——摸不着头脑。钟馗接着又骂道：“阳世皇帝是昏君，阴间阎王是昏王。这个世界阴阳里外，都是七颠八倒！”说着，不问青红皂白，抢步操起殿前一根金光闪亮的狼牙宝杵，胡乱打起来。也真是无巧不成书，原来这是阎罗殿上的镇殿宝林，只要操在手中，一切鬼兵鬼将，统统不敢抵挡！
阎罗王也只好提着蟒袍急急退朝。钟馗将那镇殿宝杵七挥八舞，无意中打在一口大钟上。这口钟三丈六尺高，声音洪亮清远。原来这是通天钟，这“嘭”的一响，早惊动了天上的玉皇大帝。玉皇问：“冥界出了什么大事？”太白金星掐指一算，把钟馗的事大略讲了一遍。玉皇想开了：钟馗大闹金銮殿，骂了人间皇帝；又闹了阎罗王。上回孙猴子拿了金箍棒大闹天宫，弄得天界不宁；这回钟馗，拿了镇殿宝杵，说不定也要闹上天庭。对，快叫太白金星传阎罗王听旨。不一会儿，阎罗王上了灵霄宝殿。玉皇说道：“此钟馗，人间奇才。他怀才不遇，触鼎身亡，自是悲恨，故而扰乱阴曹，情可容，为息其怒故封他驱邪斩祟将军，统领鬼卒三千，专管人间妖魔邪祟。”
阎罗王领了玉帝旨意，急急赶向地府，这时钟馗早已闹得丰都满城风雨。因有玉帝旨意，阎罗王对钟馗只得忍让包涵。阎王亲自召来钟馗阴魂，传了玉帝旨意。钟馗听说自己可以管人间妖魔邪祟，倒也能为人间消些灾祸，行些好事，也便领了旨意。阎王收回镇殿宝杵，赐给钟馗一把青锋斩妖剑，和一口化鬼葫芦，作为他的随身法宝。阎罗王大办酒席，宴请新上任的驱邪斩祟将军。一时间，洪钟敲响，笙管齐奏；宫娥轻歌曼舞，却也十分热闹。谁知钟馗触景生情，不知不觉间泪流满面。阎罗王问他为什么伤心，钟馗答道：“微臣在世间时与妹妹梨花相依为命，此番我一命归阴，想我妹妹孤苦伶仃，故此伤心。”钟馗求阎王使自己回转阳间。阎君叹道：“爱卿归阴，照人间算来已有七天七夜，遗体早已腐解。还魂复活，已成千古之恨。”
钟馗听了，更是泣不成声，阎君怕钟馗伤心过度，给他灌了迷魂酒，钟馗昏昏入睡，等他醒来，阎君准许他隐身走一遭，看望他的妹妹，并命他早去早回。钟馗到了人间，先到赴京途中的野山坞。他吆吆喝喝，将那批鬼招集拢来。恶鬼听说阎王殿新任驱邪斩祟将军到此，一个个拜倒在地不敢抬头。钟馗大喝一声：“抬起头来，可曾认得你爷爷！”恶鬼们一看是终南山秀才钟馗，一个个36颗牙齿打架，72根骨头酥软！钟馗说：“你等恶贯满盈，从此收了你们的鬼命永远不得超生！”说罢，举起斩妖剑一挥，恶鬼一个个缩成肉疙瘩，越缩越小，先后被摄进葫芦里，片刻之间，化成缕缕青烟，从葫芦口袅袅娜娜地飘了出去。
斩鬼化鬼之后，钟馗飘飘悠悠来到京城长安，他看到成群结队的香客，正向一座金碧辉煌的新庙走去。稍近些，便见“钟馗庙”三个大金字，很是惊奇，刚想踏进门去，听见身后有锣鼓声，只见杜平领着一些人，抬的抬，扛的扛，尽是些三牲福礼，檀香烛之类，浩浩荡荡地向庙门开去。钟馗进了庙，见庙内有自己的塑像，于是就隐身在神像后面看动静。杜平进庙，点香叩拜祈祷。钟馗看了一会，才弄清是这么回事：原来钟馗触鼎身亡的时候，刚好杜平也进了京。听到消息，他又悲伤，又愤怒，就以钟馗义兄的名义，捐钱建庙。今番大旱，天上无云，地上冒火，杜平进庙祭祀祈求普降甘露，叫天下百姓欢腾，也好显一显钟馗的灵威灵德！等杜平走后，钟馗想想杜平仗义疏财，心忧天下，对自家又有如此恩德，很想把孤苦伶仃的妹妹嫁给他。
他想到眼前解除天下的苦旱更其要紧，打定主意先重返阴曹，将人间大旱求雨一事，奏明阎王，并请转告玉帝。玉帝知道后，就命五龙行雨，哗哗哗，人间普降甘露，百姓欢天喜地。钟馗为人间求雨而耽误了看望梨花妹妹。阎君就再次准他率鬼卒去人间了却这桩私事。这时梨花因奔哥哥的丧事，还留在京城的客舍里，几次祭庙，又与杜平相遇，两人互相有爱慕之情，只是钟馗去世不久，杜平也难提这门亲事。驱邪斩祟将军施展神道，同时托梦给杜平和梨花，讲了他自己来到阴曹的经历，如今自己属神灵，亲人应该高兴，更不必疑虑害怕，最后讲出自己盼杜、梨成亲的心事，还说他要亲自嫁妹送亲。杜平和梨花各自从梦中惊醒，又是悲来又是喜，疑是假来又当真，杜平把梦中情景讲给梨花听，梨花说她的梦也是照式照样，两人方知是钟馗的梦。
杜平择了个完婚的黄道吉日，写了红帖，在钟馗神庙内焚化了。到了那黄道吉日的五更光景，钟馗早已挑选了生前为童男童女，又生相可喜可亲的鬼卒数十名，恢复原来的人形，送给梨花妹妹。梨花在恍恍惚惚中觉得自己骑在披红挂彩的高头大马上，哥哥也骑在高头大马上，还眉开眼笑地朝她拱手，向她祝贺：“恭喜妹妹，恭喜妹妹。”梨花含羞回礼。于是钟馗向前引导。送亲的鬼卒在红灯红火中，吹着唢呐箫笙，欢天喜地，有的做着诙谐的鬼脸，有的耸肩扭腰，边走边舞。向新娘喝彩，也同人间一般欢乐。钟馗兄妹在马背上你朝我笑，我朝你笑。忘了“阴阳隔层纸”。梨花在恍惚中，感到自己踩的是云天，踏的是梦地。
到天亮，只听得前面隐隐传来鼓乐声响，杜平的迎亲队伍来了，钟馗恋恋不舍地和梨花告别，送亲的众鬼卒又朝新娘喝了一阵彩，在钟馗带领下渐渐远去。钟馗嫁了妹妹，从此了却了一桩心事，报答了恩情，对人间家事再也无牵无挂，便安心当他的驱邪斩祟将军了！