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时孝三的父亲已经死去五年了，但是他突然收到父亲从外地寄回的一封亲笔信。信中告诉儿子，说是遇到先人，死而复生，如今在某地某街开了一间南货店，并娶了继室，生了两个孪生弟弟，叫孝三立刻前去团聚。言词恳切，骨肉情深。时孝三把这封意外的来信横看竖看，确认是父亲笔迹，字体粗犷有力，一撇一捺，左若长矛，右若拖刀。勿庸置疑，父亲确是重返人世了。时孝三立刻打点行装，辞别妻儿，按照信上的地点前去寻找。
时孝三是个孝子，早年丧母。时父又做爹，又做娘，将孝三抚养长大，怕的是若娶了继室，孝三要受后母虐待。父子情深，非同一般，所以时父死后，灵枢在家停放三年，孝三早夜祭奠啼哭。
父亲的来信，对孝三来说是天大一桩喜事。孝三一路上风尘仆仆来到千里之外的一个所在，按照地址，果然是一间南货店。
举目看时，店中账台上坐的不是父亲更是何人？时孝三丢下行装，一声:“父亲！”直扑进去，父子俩抱头大哭，彼此都有隔世之感。
两人哭了一个畅快，时父先止哭道:“我儿不要哭了，今日又重相聚应该高兴才是，快去后堂拜见你的后母，还有两个弟弟。”于是父子俩携手入内，一家人少不了又是一番悲欢。那后母甚是贤德，当即治酒摆宴为孝三洗尘。大哥哥抱起两个即将满周岁的弟弟，引得弟弟格格发笑，孝三也乐得合不拢嘴。兴之所至，孝三说:“待两个弟弟周岁那天我们要好好庆贺一番，”时父说:“说得极是，庆贺之后，你也尽快将我的儿媳和孙儿接来。“这样，时孝三就在这里住下了。他见父亲饮食起居一如既往。
只是每隔三日必一人在账房间独宿，且不许任何人入内，后母也习以为常，认为丈夫店务繁忙，深夜算账，不许别人打扰。
一日，孝三闲来无事，独自至郊外游玩，来到座古刹，名叫鹤鸣寺，金瓦黄墙，气势巍峨。孝三在大雄宝殿烧香叩头，又在化缘簿上认施白银一百两，也算是为佛仙救他父亲重返人世略表一丝感激之情。之后，又至各殿随喜，行至方丈室，老方丈迎人献茶。
刚坐下，老和尚突然大声说道:“大施主，看你脸上阴气重重，家中必有鬼魔，三日之后，当有杀身大祸!”孝三被他吓了一跳，继而却不悦地说道:“大和尚危言耸听，我家哪有什么鬼魔，家父死而复生，死别五载，今又团聚，且又娶了后母，生有两个弟弟，后天就是周岁之日，喜都喜不过来，哪有什么杀身之祸？若不看你年高出家，我必不依！”老方丈又说：“施主且勿动怒，老衲有一言相问，令尊死后复生，可有什么异样?”孝三说:‘’全无异样，只是每隔三日必在账房独宿。”老方丈说：“这就是了，你且勿惊，容老衲直言相告，人死岂能复生？令尊如今已成了僵尸鬼了。初死三年，灵枢停在家中，尸身得了人气，故而能变成人形。此刻说来，你当然不信，你且同去，待他独宿账房，你去门缝张望，但千万不可惊动。切记!切记!”
时孝三将信将疑回到家中，正好当夜时父又在账房独宿。等到半夜，时孝三偷偷到门外从门缝里向里窥视。见父亲坐在账桌前算账，好端端一个父亲。他心中直骂贼秃无礼。看了一会，不料时父突然摇身一变。竟是一个青面撩牙、周身白毛盈寸、十指长甲如爪的僵尸鬼，一跳一跳从窗户飞出，吓得时孝三魂不附体。不一会儿工夫，这僵尸鬼又从窗口遁入，口边全是血迹，像是才生吞了什么生灵，只一转身又变回原来的模样。这时，时孝三才相信老和尚言之不假，回房后怎么也无法人睡。及至鸡鸣，时孝三飞奔入寺，跪在老和尚跟前大叫：“大和尚救我性命!”老和尚却说：“你且回去，一切装作无事，这两日他不会伤你，到你两个弟弟周岁之日，你再来小寺，老衲自有道理。”
时孝三只好回到家里，整日胆战心惊，如坐针毡。却又装出兴高采烈的样子为准备弟弟的周岁而忙碌。好容易熬过两日，不等鸡叫孝三便悄悄来到鹤鸣寺。那老和尚已在大雄宝殿打坐，时孝三跪步上前求他救命。老和尚眼不睁，口不动，只撩起袈裟一角，示意孝三入内。
孝三才得入内，殿外已响起时父声音:“孝儿在哪里？孝儿在哪里？“径直向大殿走来，及至老方丈而前，笑容可掬地说道:“出家人慈悲为怀，为何拆散我家骨肉？快快还我儿子，否则不要怪我无礼了！”老和尚只是不理，时孝三在袈裟内愈寒发抖。时父又如此说了一遍又一遍，笑容渐失，老方丈仍是全然不理。
三遍过后，时父突然摇身一变，变作前天晚上孝三所见的模样，伸出十指利爪扑向和尚。老方丈一声:“孽畜！这是你自找绝路，老衲只得开杀戒了！”说毕，两袖一拂，两把降魔杵裹挟着两道金光射出，这僵尸鬼立刻化为一摊血水。老和尚唤出孝三，对他说道:“施主，你父亲成僵尸，得人气变人形，娶妻生儿，然而贪心不足，他要生吞三个亲生儿子，便可成为一个‘旱桩’也叫旱魃，专害人间庄稼，天神天将也奈何他不得。所以他先写信将你招来，待你两个弟弟满了周岁——不满周岁，食了无用，再将你们三人一起食用。如今你回去，在家人面前切莫声张。你后母是人，两个弟弟也是人，好生与他们一起度日。可叹老衲为人间除了一害，动了杀戒，阿弥陀佛！善故善哉!”
时孝三向大和尚叩了三个响头，拜谢救命之恩，又许愿装修庙宇，重塑金身。回家后不久便去原籍将妻儿接来和后母幼弟同住。
父亲突然不知去向之事，后母悲痛一时，日久渐淡。一家六口，安居乐业，守着这南货店度日。长兄幼弟，相差二十多岁。婆媳俩年纪相近，犹如姐妹。叔侄却是同年，好比兄弟。时孝三平白多了一个后母和两个弟弟，真是天下一大奇事。