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河童，是汉族民间传说中的鬼怪。最早起源自中国黄河流域的上游，古时候叫做“水虎“，又名“河伯“。《幽明录》上记载这种生物名叫“水虫“，又名“虫童“或“水精“，身高约60公分至1公尺高，体重45公斤左右，貌似3岁至10岁的小孩模样，长得像人也像猿猴。身上会发出臭味，并且有粘液。也是日本神话中的传说生物，有鸟的喙、青蛙的四肢、猴子的身体及乌龟的壳，如同多种动物的综合体。传说其弱点为头顶的碟，只要诱骗河童弯身，让他头顶碟子里装的水流尽，他就会精力尽失。
河童的传说，最早起源自中国黄河流域的上游，古时候叫做水虎又名河伯。战国时代初期，在魏国邺县这个地方。每年雨季。一到，河水暴涨泛滥成灾，常常夺去许多人的生命和财产，当地的巫女以「河伯娶妻」为借口串通官员大肆敛财，并且必须牺牲掉年轻女子取悦河伯。直到邺县来了一位名叫西门豹的新县令，才将河伯娶妻的迷信破除，后来提到河伯娶妻自然让人联想到以智取来抵抗暴政的故事典型。
河伯传到了日本之后，变成了家喻户晓的河童。据说有一位名叫九千坊的头目，带领着河童一族从中国辗转来到九州的球磨川云仙温泉一带的地方住了下来。他经常率领着部下出现在村庄里，惹出许多麻烦，由于他拥有能够将马拉到河边的怪力，所以村里的人都敌不过他。知道此事极为震怒的熊本城主加藤清正，利用河童最讨厌的猿将为害百姓的河童好好地教训了一番，从此以后河童只好乖乖地住在熊本县筑后川。后来成为水天宫的使者。据说，加藤清正为了打败九千坊，将河童引到会喷出硫磺气的地狱谷去，不仅在河川里放毒，还把烧烫的石头往水池里丢，最后聚集了河童最讨厌的山猿，群起攻之，九千坊因为硫磺的热气，使得头上盘中的水逐渐消失，具有法力的他，总算束手就擒，只好求城主放他一马，答应从此不再为害地方，这就是日本河童的传说。
关于河童是否存在，社会各界都存在不一样的声音。日本的东京体育报曾报道， 2002年10月23日(水曜日)星期三岩手县远野市．土渊小学校里的小鸟濑川先生，跟一群儿童的目击，在星期一和星期三的下午四点，全身绿色，头上有皿，与传说中的河童非常像，在河边郊区出现过两次，并有人拿起相机拍照起来。（照片海带没有找到，应该是被和谐了）而在同年的10月24号，地元的远野电视台出价1000万日元，发起捕捉活的河童运动，这股捉河童热一直持续到第二年1月半左右，但至今都没有人捕捉拍摄到到河童。
不过传说日本的瑞龙寺倒是保存一具河童木乃伊，但是较为可惜的是他并不对外展出，就让这件事有点真假难辨。
河童究竟是什么，真的是精灵鬼怪？还是某种生物的变种？至今仍是生物界的未解之谜。
另外日本有一部动画电影《河童之夏》倒是推荐大家看一下，也许会有不一样的认识。