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曹八斤是江湖上有名的小偷，外号“鬼手曹”。当了二十五年的小偷，如今，鬼手曹带着攒下来的300块大洋，兑了四张银票，匆忙往家里赶。一不小心，一个干瘦的小孩一下子撞到了鬼手曹身上。
“对不住，对不住。”小孩止不住地道歉。
“没事儿，你走吧！”鬼手曹拍了拍小孩的肩膀，小孩转身便消失在了人群中。
鬼手曹一捻手指，三枚银元出现在了手心里。刚才那小孩借撞他那一下，偷走了他一枚银元，而他一只手拍了拍小孩的肩膀，另一只手不但摸回了自己的那枚银元，还从那小孩的腰带底下摸走了他的两枚银元。
十五年没有回家，鬼手曹有点激动。刚刚到家门口，正要敲门，只听一声惨叫从门内传来！
鬼手曹收回敲门的手，打袖口里摸出了一根铁丝，开了门锁，闪身进了院墙根儿下，爬上屋脊，掀开了一片瓦。
只见一个十几岁的孩子坐在床边，一个中年妇人正握着一条毛巾在热敷那孩子脸上的青肿！
那孩子正是偷鬼手曹银元的那个小偷！听了一会儿，鬼手曹明白了，原来这孩子没偷到钱，被他的头儿瘸爷一顿好打。
清理好伤口，孩子便出去了，说趁黑再去试试，看能不能挣上一口饭吃。
中年妇女看着孩子的背影深深地叹了一口气，一回头，便看见了鬼手曹，顿时吓了一大跳：“你，你咋……你回来了！”
“老子的儿，咋做了小偷？”鬼手曹满脸怒气地问道。
中年妇人闻言怒道：“你惹了官司，一跑就是十五年！我带着一个八个月大的孩子，苦苦挨了十五年，我儿不当小偷，我们吃什么，都饿死吗？”
“我走的时候给你们留了100块大洋！”鬼手曹梗着脖子吼道。
“不知道被谁偷了！”中年妇人说道。
“我娃叫啥名字？”
“那随我姓，叫陈来，回来的来。”
鬼手曹默立半晌，一跺脚出了门，也扎进了夜色之中。
三天后，清晨，城北破庙。
门前的香炉上被人插了四支香，没有点燃，三长一短，自右向左依次排开。
插这四支香的是鬼手曹。
很快，江湖上就传出了风声，有人要在青石镇拔香洗手，退出江湖。
依着这一行的规矩，取东西容易，守东西难。成名的小偷要是想洗手不干的话，必须守住一样东西七天，在这七天里，想寻仇的仇家，可以去偷去骗。
若是守的东西被别人拿到了手，要杀要剐，不能说个不字；若是能守住七天不丢，从此以后，任何人不得寻仇报复，此人与江湖事再无瓜葛。
第二天，插香的香炉旁多了六个炭笔写的字——黄金甲，聚宝张。
这是鬼手曹的仇家留下的，字条的意思是，鬼手曹必须守住古玩店“聚宝张”的镇店之宝“黄金甲”七天。
守住了，恩怨一笔勾销；守不住，哪怕仇家要鬼手曹的命，也得给。
从第一天到第六天，都是风平浪静。
第六天晚上，鬼手曹扮做乞丐，守在“聚宝张”的店门旁，一个一瘸一拐的身影撑着一把雨伞走到了他面前。
“曹八斤，还认得我吗？”
鬼手曹闻言，抬头一看，正看到那人伞下的脸：“胡……胡伢子……”
最下等的小贼称做“溜子”，掌管三十个“溜子”的叫“伢子”，掌管三十个“伢子”的叫“把头”。
“伢子，哼，都是十五年前的事了，我现在做了把头！江湖上都叫我瘸爷，你晓得是为啥吗？”
“为啥？”
“十五年前，你在我手下做溜子，有一天晚上，你撬了聚宝张的锁，被巡夜的伙计抓了个正着，你扛不住毒打，咬出了老子我，就在你后半夜爬墙逃出来的那天，我被抓到了警察局，在号子里关了三个月，折了一条腿。”
“我……对不住你！”鬼手曹涩声说道。
“从号子里出来之后，我四处找你，听说你逃到了黄河以南，拜了师父，成了名。”
“不错。”
“混得好好的，为啥要拔香洗手？”瘸爷问道。
“我不能说！”鬼手曹嗫嚅着说道。
“好！你不说，我不逼你，按江湖的规矩办，明天是第七天，黄金甲我一定拿到手。到时候，我要你的命！”
第七天，正午。一行三人走进了聚宝张。鬼手曹知道，瘸爷请的老千到了。
鬼手曹是成名的大贼，在他的眼皮下取东西，偷，是行不通的，只能骗。因为鬼手曹是在暗中保护黄金甲，所以聚宝张的掌柜怎么处置黄金甲，鬼手曹是管不了的。
其中一个自称孙管家的，喊出了掌柜，说看中了镇店之宝黄金甲。
“您是行家啊，这黄金甲是唐朝的物件，李卫公北灭突厥，太宗皇帝龙颜大悦，将自己的金盔银甲御赐给了李卫公，因此称做‘皇金甲’，也叫‘黄金甲’。”掌柜眉飞色舞地道。
“那您开个价吧。”孙管家说道。
“镇店之宝，不还价，3万大洋！”
“价钱倒是不贵，就是不知真假。”孙管家摩挲着盔甲，徐徐说道。
“百年老店，不敢欺客。”掌柜赶紧说道。
“无商不奸，我怎么信你？这样吧，我把手上这个扳指押在你这里，我把这盔甲拿到船上去给我家老爷看看，要是真的，我派下人来送钱，取回我的扳指，要是这盔甲是假的，我就把它送回来，砸了你的门面！”孙管家从手上摘下了扳指，扔给了掌柜。
掌柜借着光一打量，才发现，这枚扳指是墨绿颜色，入手沉甸，外有饕餮纹饰，阳文雕刻成一个“韘”字，“韘”者，射也，说明此器为骑射之具。是古代射箭时戴在手上的扳指，张弓时，将弓弦嵌入背面的深槽，以防勒伤拇指。看做工年代，应是汉朝的物件儿，在扳指内壁上还刻着一个“卫”字。
“这是……卫……”掌柜的捧着扳指的手有些颤抖。
“没错，这是卫青射箭戴的扳指！价钱高出你这黄金甲十倍不止，留在你这儿为质，你可放心？”
“放心，放心！”掌柜不住地点头。
“也罢，咱们立个字据吧！”孙管家取过纸笔，写了一个字据——借黄金甲一件，以一汉代扳指，价值30万大洋，在此为质。
掌柜签了字据，送孙管家一行三人出了门。
守在门口的鬼手曹连忙跟了上去，瘸爷请来的老千骗走了掌柜手里的黄金甲，鬼手曹必须得偷回来。
鬼手曹看得真切，刚才那扳指不是假货，是汉代的真东西！想不到那做局的老千为了骗走黄金甲，真下了血本。
那孙管家背着黄金甲出了聚宝张的大门，上了一辆早就停在那里的黄包车，车夫一低头，飞快地顺着大街跑了起来，鬼手曹连忙跟在后面，一路小跑。
那车夫体力甚好，绕着大街跑了四五个来回，根本不停，鬼手曹纵有千般本事，也无法靠前盗取黄金甲。又跑了两三个来回，孙管家回到了聚宝张的门前，下了黄包车，进了聚宝张的大堂，将黄金甲放在了柜台上。
“我们家老爷说了，这黄金甲是真的，3万块大洋的银票我带来了，把我那扳指还我，这字据给你，咱们钱货两讫！”孙管家大声说道。
门外的鬼手曹顿时一头雾水，怎么又把黄金甲还回来了？这时，只听“扑通”一声响，聚宝张的掌柜一下子跪在了地上：“孙管家，对不住，那扳指被贼给偷了……”
“什么？被偷了？”孙管家一声大喊。
“就在刚才，来了一拨客人，人来人往的，我明明戴在手上的呀，我也不知道，是咋了，就没了……”掌柜带着哭腔说道。
孙管家不干了，立刻就嚷嚷着要告官，那掌柜的一把抱住了孙管家的大腿：“孙管家，字据在你手，打起官司来，我是稳输啊！30万大洋啊，我就是倾家荡产，十辈子也赔不起啊，要不您看这样，这黄金甲我就送给您了，这店我也赔给您，您大人不计小人过，放我一马，怎么样？”
孙管家思索了一阵，道：“也罢！看你也不容易，黄金甲我就收下了，且不与你计较，你把房契押给我，收拾东西滚蛋。”
鬼手曹站在门外，瞬间就明白了，自己中计了。
就在自己跟着黄包车的时候，瘸爷手底下的小贼偷走了扳指。随后，孙管家回来拿着字据讹诈，掌柜被逼无奈，将黄金甲送给了孙管家。
鬼手曹输了。
云低风响，骤雨将至。
瘸爷早早地撑起了伞，冷冷地看着身前低着脑袋，咬着腮帮子的鬼手曹：“曹八斤，你服不服？”
“我服！”
“江湖人，规矩大过天。”瘸爷一字一句地说道，随后将一把匕首扔到了鬼手曹的身前，“十五年前，你害我瘸了一条腿，现在连本带利，我要你两只手，不过分吧！”
“不过分！”鬼手曹一声闷哼，挑断了右手的手筋，将匕首咬在嘴里，正要去挑左手。
只听瘸爷高喊了一声：“慢着，左手先留着，我让手底下的伢子和溜子半炷香后在这儿集合，我得让他们看看，这就是出卖我的下场！”
话音未落，只听“扑通”一声，鬼手曹跪在了瘸爷的身前：“瘸爷，命我给你，求你别让你手下的溜子看到我。”
“为啥？”瘸爷疑问道。
“陈来，是我的儿！”鬼手曹抬起头，死死地看着瘸爷。
“你拔香洗手，就为这？”
“我做了二十五年的贼，我知道，这不是好路，我不想我儿也做贼，当老子的，得给儿子立个样儿！”
大雨落下，鬼手曹的血被雨水冲了一地。
沉默半晌，瘸爷叹了一口气，道：“你走吧！一只手够了，利息我不要了！”
“为啥？”鬼手曹问道。
“我也有个八岁的儿子，你的心思，我明白。”瘸爷眨了眨有些干涩的眼皮，向鬼手曹摆了摆手。
鬼手曹爬起身来，踉跄地走了。从这一刻起，江湖里再也没有神偷鬼手曹！
第二天，江湖传言，鬼手曹守住了黄金甲七天，无人能盗，功成身退，退出江湖。
陈来缩着膀子在码头徘徊，看到前面走来的一个客商，正准备假装撞上去，突然，一只手抓住了陈来的肩膀。
“你干啥？你谁啊？”陈来挣脱开，大声喊道。
“不许再当溜子！”
“我老子都没管我！”
“你认得你老子？”
“不认得，但是我老子就是干这个的，我不干这个，我干啥？”
“今天，我就让你认认你的老子！”说完，那汉子伸出左手，一个嘴巴抽在了陈来的脖梗子上。指着踉踉跄跄的陈来，大声说道，“记住这张脸，我就是你老子，叫曹八斤，在外面漂泊了十几年，现在在这码头上做挑夫，凭着一膀子力气吃饭，你老子我是挑夫，不是贼！”
“打今儿起，应我三件事：一、不能再当溜子；二、老子给你挣钱，明天就去读书；三、从今往后，你要姓曹，叫曹来！三件事，但凡有一件做不到，老子就打折你的腿！”
陈来一时间反应不过来，大脑一片空白，只是晕晕乎乎地跟着曹八斤向家走去。恍恍惚惚之间，陈来看着这个不知道从哪儿突然冒出来的爹，他的右手垂在肘下，似乎一直在不停地颤抖……