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磨坊主轻轻地托起儿子胖乎乎、白嫩嫩的小手,那双小手就好像是抓住了一切希望,一下子紧紧地抓住了他,让他难以释怀。感受着儿子带来的那股温暖,让他突然下定了决心:“就算是天塌了下来,也不能让儿子受到任何伤害!”
他毅然地将自己遇见白衣女子的事情,告诉了躺在床上的妻子,并对她说:“只要能保住孩子,我宁可自己跟着她去!”妻子听了,只是静静地沉默了一会,然后说:“以后多留点心,别让孩子靠近水边!”
又是一年过去了。看着儿子长得活蹦乱跳,虎虎有生气,磨坊主夫妇俩渐渐宽下心来。只不过,他的家里却越来越富有,甚至超过了以前的无数倍。这样的好运,无法使他开心,他知道白衣女子迟早会来找他兑现的。
一转眼间,儿子已经长到七岁了,不仅身体结实,也越来越懂事。他看见他母亲洗好了衣服,便急忙跑过来帮忙晾晒,他母亲正忙着擦拭晒衣服用的长竹竿。勤快的儿子,端起洗衣服的大木盆来递给他母亲,木盆里的水这时不小心倾在了手上,儿子的两只手忽然软绵绵的,变得没有了一点力气。
随着木盆“啪”的一声掉在地上,以及儿子一脸茫然的表情,将夫妇俩稍稍平静下来的心一下子又提了起来。于是,磨坊主与妻子商量说:“我以前在排上的时候,认识一个很了不起的老猎人,住在大河上游百里外的邻村,他家世代打猎为生,祖祖辈辈留传下来一门打猎绝技。老猎人年过六旬,仍然十分健朗,上山打猎无论什么样的猎物都逃不过他的手,下河捕鱼从来没有一回会落空。如果将儿子过寄到他门下,也许能躲过厄运。”
十年后,老猎人终因年迈去世了。儿子回到了家里时,已经长成大小伙子了,一身腱子肉显得十分强壮,不仅干粗活有的是力气,而且走起路来比村里的同龄人明显要快得多。夫妇心里非常高兴,便托人专门去镇上买回来许多的布料,又请来一位裁缝师傅连夜赶制衣服,将儿子里里外外着实打扮了一番。看见儿子显得格外精神,磨坊主便请人做媒,到镇上讲了个年轻漂亮的姑娘回来。这姑娘与儿子见面以后,俩人心里都十分满意。全村人都被请来喝喜酒,婚庆的鞭炮放了整整一天,鞭炮燃起的硝烟沿着大河,飘了很远、很远。
儿子跟着继父生活,养成了早早出门的习惯。太阳早已挂上树梢,而经过一夜的喧嚣,村里却显得十分寂静。儿子和新媳妇,早早地来到父母新置的一块地里,这地相距磨坊主新买的磨坊不远,山路中间又有一条小溪沟将磨坊隔开,溪沟上建有一座石拱桥,石拱桥是用大青石砌成的,桥面两边各雕有两个雕刻得十分精致,几乎大小一样的石墩,过桥的人无论挑着担子或是扛一捆柴草,都喜欢在石墩上休息一下。
新媳妇没有见过这么细致、精巧的石拱桥,十分地好奇,便借口想去父亲的磨坊,要儿子陪她到石拱桥上去走一走、看一看。
俩人于是顺着山路,往磨坊方向走去。刚走到桥边,草丛里突然钻出了一只兔子,“腾”地一下子,窜到了旁边的油菜地里。儿子看见兔子,马上变得就像一个经验丰富的猎人一样,猛追了过去。如此迅捷地速度,纵使那只兔子再敏捷也无法逃脱。
儿子一个箭步冲过去,一把将兔子牢牢地抓在了手里。捉住了兔子,他又很快地来到父亲的磨坊,从磨坊取出一把镰刀,然后在旁边的大河边,麻利地剥起兔皮来,儿子剥兔皮的本事亦如庖丁解牛游刃有余,不一小会儿他便剥完了兔皮。
磨坊外的大河很深,河水清亮亮的。看看手上沾有兔血,他便将一双手伸进水里准备清洗一番,清晨的河水格外清凉。儿子正感受着河水的凉爽,忽然河水“哗!”地一声响了起来,水中缓缓地冒出来一个白衣女子,那女子就像河水一样透明。
儿子以前跟着老猎人,也经常上山打猎、下河捕过鱼,见过不少世面,但眼前的情形毕竟是第一次见到,一下子愣住了。只见那白衣女子,用河水一样的眼睛冷冷地盯着他看,一只湿淋淋的手缓缓地向他伸了过来,那只手突然间变得很长、很长。儿子禁不住一个激灵,便失去了知觉。
新媳妇见丈夫捉住兔子,先去了磨坊,也没太在意。直到晌午她离开地里,准备回家办饭想起需要丈夫捉的兔子做菜时,没有看见丈夫了,这才有些着急。回到家里,她带着已经显得有些年迈的公婆,又一路找到磨坊,在磨坊外的河岸边发现了丈夫留下的一把镰刀、剥下来的兔皮和一双鞋子后,这才恍然大悟:“丈夫出事了。”
一家人沿着大河上下的岸边转来转去,不停叫喊着“儿子、丈夫”的名字,但是大河两岸除了凄惨的呼喊,一切却都似乎寂静无声。
新媳妇想起丈夫短暂的恩爱,心里被一阵阵地撕裂着,直到感觉到筋疲力尽。她想着、想着,不知不觉地就靠着床边睡着了。睡梦中,朦朦胧胧的感觉到她像是与一帮人去寻找丈夫,这些人竟然一个都不认识,他们带着自己爬山过河、穿街走巷,走了很远的路,最后来到了一片鲜花盛开的大草地,看见草地中有一间小屋,新媳妇寻夫心切便径直走了进去,屋里坐着一个白发老婆婆。老婆婆听了她的讲述,爽快地答应帮助她去找回她的丈夫。新媳妇听了,禁不住高兴地笑了起来,仿佛明天丈夫就会回到自己的身边来。
第二天一大早醒来,新媳妇想起梦中的情景,赶忙奔跑到磨坊的河边来寻找丈夫。大白天的河面非常宽阔,一切都十分地清晰,河水仍然同平常一样静静地流淌,河面上显得空荡荡的,看不见一个人影。
她沿着河岸,又找了很长一段的时间。看着两岸寂静的世界,心里突发了一个奇想:“死马当作活马医,干脆按照梦中的情景去寻找那个大草地,以及那个答应帮她的老婆婆,也许真能见到自己日思夜想的丈夫?”
回到了家里,新媳妇不顾年迈的公婆劝导和反对,她简单地收拾了几件行李,便上了河上的竹排。竹排上讨活的老艄公听了她的遭遇,非常同情,也不顾做竹排上的生意,带着她沿着大河漂了整整一天,到了许多的村子去寻找。
天渐渐地黑了下来,在一处靠近一个镇子的河码头,新媳妇看见旁边停靠有几只载着棉花、布匹、油料的竹排,担心会耽误老艄公做竹排生意,就谢绝了老艄公的好心挽留,在河码头上了岸。这是一座小镇,面积不足有两里宽,东临大河,背面则是连绵不绝的大山。看上去是一个人声喧哗的小城,东面靠近河边的山坡上有一道城门,城门地势很高,登上城楼可以俯瞰整个镇子及大河两岸。河对面的岸上是一片约有一里地宽的茶树林,四周环山,也是连绵不绝的,又有一片片的竹林,远远望去云遮雾绕的。东门城楼上霍然地书写着三个楷书大字:“窝坨地”。
原来,此镇名叫窝坨地。镇内大街两边全部都是旅馆、店铺、面馆和小吃店,在夜幕的映衬下灯红酒绿的,热闹非凡。她出嫁以前就是镇子上人,到了这个小镇上自然也没有感觉到生疏,看看天色已晚,便随意地找了一家旅馆住了下来。
这旅馆不算大,也不算小。旅馆有一个后门,可直通一座小庙宇,小庙叫做马王庙,庙门外有一座假石山,直径十来米,高约三、四丈,旁边还有一椭圆形大松树,树身斑驳,粗如手臂,高亦达近十米。新媳妇顺着后门走了小庙,庙里没有供着的菩萨,仅有两、三处马槽和一尊泥朔的神马官像,觉得索然无趣,也就回到了房间。
新媳妇一边思念丈夫,一边又突发奇想:“这梦中大草地和遇见的老婆婆,找了这么多的地方都没有看见,她会不会可能是庙里的神仙呢?”
第二天,听旅馆老板说:“镇上还有一座观音堂,就在镇子的左面。”新媳妇来到那里,果然看见一座大庵堂,周围树木茂密,门外有一座戏台,戏台前是一块平地,地面铺着石板,再走二十几步,对面就是一座大殿。大殿中间供奉着一尊如来佛像,左边是观音菩萨,右边是灶王菩萨,两边厢房是十八尊罗汉和二十四尊诸天菩萨,殿内两边一边挂着一个大钟,一边架着一面大鼓,熠熠生辉、金光灿灿。那些个菩萨前,还供有一些腌腊肉、香肠、粑粑、甜酒和水果,上香、烧纸、叩头作揖的人,络绎不绝。新媳妇见状,也到镇上去买了一些糕点、糖果来,放到这些菩萨跟前,祈祷能找的老婆婆,见到丈夫。