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雷酸汞和新型子弹的出现，使枪械威力与综合性能产生了大幅度提升。天浩选定的参照物是古老的“莫辛纳甘”步枪。作为无烟火药子弹出现时期最早，也是综合评价排名优等的武器之一，天浩在这款步枪基础上进行了适合野蛮人的使用修改，主要是枪身长度和口径。
新枪命名为“龙一式”。
磐石城和雷角城军工厂于去年建成了两条生产流水线。因为产量和子弹供应等问题，新型的龙一式优先装备禁卫军团。
天浩此行还带来了一个重型火炮大队。那是二十门三百毫米口径的重炮，无论本身还是炮弹的重量都很惊人。为了拉运这些大块头的武器，天浩动用了酝酿多年的特殊畜力————变异三角龙。虽然它们行动笨拙，行进速度却不算慢，在紫花苜蓿和美味豆饼的诱惑下，它们任劳任怨拉着沉重的炮车，从黑角城出发，一直来到遥远的暴民山谷。
几小时候，前方道路上出现了一个哨卡。按照大国师留下的地图和多年进贡记录，这里是暴民收取贡品的交易区。再往北，就是无法深入的禁区。
哨卡是天浩熟悉的方形建筑，只有一层，高度却将近十米。无人机一直监视着这支从山谷入口不请自来的军队，提前得到消息的暴民早已在哨卡前面列队。
在天浩的视线范围内，暴民数量多达十六个。他们有着与人类相似的外形，双脚直立行走，穿着衣服和鞋子，身材却异常高大，即便是最强壮的豕人也无法比及，平均身高超过五米。
为首的暴民大步走到公路中间，抬手指着骑在迅猛龙背上的天浩，发出沙哑且不容置疑的命令：“站在那儿别动。未经允许擅自越界者，死！”
地上画着一条黄线，虽然时间久远，斑驳不堪，却不难分辨。估计暴民每隔一段时间就会用涂料将其刷新。
天浩皱了一下眉头。
他能听出从暴民口中发出的机械合成音。那不是人类的自然音节，很别扭，就像石头在沙子表面来回摩擦。
天浩从旁边的随行侍从手里接过铁皮话筒。同时，他看到了包括侍从在内，所有人脸上下意识显现出来的畏惧神情。
很多人都知道禁区，甚至从幼年时代就听说过关于这里的可怕故事。大国师出于安全考虑将这一带彻底封闭，甚至在附近的主要路口设置了留守者，总兵力多达四千余人。
虽然他们持有这个时代最先进的武器，虽然他们拥有强大的力量，然而信仰和传说终究在他们脑海深处占据着重要部分，成为信心和勇气面前最牢固的障碍。
“我来交税。”天浩轻轻拉了一下缰绳，控制着迅猛龙从人群里走出，站在黄线之外，居高临下注视着这个暴民，微笑中夹杂着轻蔑：“你们不是需要粮食吗？”
“现在不是交税的时间。”暴民的思维和语言之间显然存在着某种延缓。距离更近了，天浩可以看到他脸上长满了黑色毛发，就像多毛体质且被络腮胡子延伸至整个面孔，只有鼻梁、眼睛、嘴唇等部位保持光滑的半野人。
“今年的情况有些特殊。”天浩微笑着抛出早已打好的腹稿：“反正都已经运来了，我们大老远来一趟不容易，再说早几个月晚几个月区别不大。”
“回去！”暴民用充满戒备的眼睛盯着天浩，视线焦点在他与黄线之间来回移动，单调重复着之前说过的话：“现在不是交税的时间。”
天浩脸上的笑容渐渐消失，他恢复了威严森冷的口吻：“我只说一次：要不要随你，不要就算了。这是今年的粮食，别指望我几个月后还会再来。”
暴民用木然的眼睛盯着他，没有说话。
“我知道你在听。”天浩抬起左手，指了一下悬浮在远处天空中的无人机：“我知道你们的秘密。”
“你”和“你们”是两个不同的词，天浩可以确定这里有一个从文明时代残存至今的基地，却不知道基地里的存留者具体数量。
暴民站在原地没有动。他仿佛一具无生命的雕塑，天浩却知道这是被控制的最明显特征。对方正在思考，暴民只是传达控制者意图的工具。
唯一不确定，也是天浩至今为之没有动手的真正原因，就是这些暴民的实际战斗力，以及身体构成。
过了近两分钟，沉默的暴民终于张开嘴唇，从浓密的胡须后面发出声音：“你们必须在规定时间交税。还有，不准进来，否则……”
后面的话未说完，天浩已经扔掉手里的话筒，拔出斜插在后背上的步枪，对准正在说话的暴民扣动扳机。
距离非常近，他的这一系列动作出乎意料之外，再加上迅猛龙使两人所在的位置产生高低落差，枪口自上而下瞄准暴民头部，三十毫米口径弹头伴随着火光与轰鸣射中目标，将整个人头炸得粉碎。
身后，早已准备好的各个战斗小队一拥而上，三人为一组锁定各自目标开枪射击。顿时，平静的山谷变成了战场。
天浩迅速拉动枪栓，瞄准悬浮在空中的无人机，脱膛而出的子弹准确命中，那台会飞的机械歪了两下，如同喝多的醉汉，带着诡异的声音乱飞了几圈，朝着远处的树林滑落下去。
驻守哨卡的暴民数量不多，与天浩的军队完全不成比例。尽管这些改造生物反应灵活，动作敏锐，却不是早有准备的龙族士兵对手。他们被集中火力打得皮开肉绽，却无人退缩，有两个甚至冲到近前，一把抓住猝不及防的龙族士兵，对准脖颈张口咬下。
针对这种情况事先有过预演，后面的战斗小队沉着冷静，集中火力射击暴民身体的关键部位，头部和心脏。乱枪之下，暴民在惨叫中纷纷战死。
天浩跳下迅猛龙，他拔出匕首，切开暴民首领……或者应该说是队长靠近肩膀的断颈。很快，他看到了在切割开的皮肤、肌肉，以及各种器官组织下面，出现了与喉管连通的机械制件，细密的管线。
在久远的文明时代，对于改造人计划，一直有着两种不同的声音。
一种是“机械派”，认为机械是改变一切的关键，世界的未来必将由人工智能配合机械为主流。
一种是“生物派”，认为人类进化与生物形态改造才是决定一切的关键。病毒与线粒体在这个过程中是重要组成部分，由此出现在头脑、力量、反应速度等方面远超前人的超级生命。
远在锁龙关的“守护神”，就是机械派的杰作。
生物派虽然与机械派理念不同，相互之间却并不敌视，甚至在多个领域都有合作。“半人工生命体”是那个时代的重要研究课题，天浩正是以此为基础，判断出暴民队长不是机械人，这才开枪将其射杀。
只要不是机械人就好办。龙一式步枪虽然威力很大，可要对付真正意义上的战斗机械人，天浩却没有丝毫把握。就算暴民是锁龙关沉睡的巨型机甲缩小版本，他也只能很下令撤退。
判断依据是那些无人机。通过视觉与听觉同时传递信息，是机械战士的基础功能。生物改造人则不同，他们拥有大脑，有着对事物和事件的个体判断能力。尤其是之前天浩故意提出问题，从对方回答的速度和节奏就能看出这些暴民背后存在着控制者。他们只是作为工具存在，必须配合无人机才能发挥作用。
“全军进攻！”
“冲进去，发现异常立刻向我报告。”
“杀死所有的暴民。”
从山谷入口来到这里，前后间隔时间长达好几个小时。如果是早有防备的人，肯定提前准备好了足够的防御力量。如果没有敌意，或者敌意状态不是很强烈，只会延续之前的防御程度，不会特意加强。
两万多名龙族士兵入潮水般冲入了禁区。
他们亲眼看到了传说中强大的暴民被天浩一枪击毙，心中的恐惧念头也随时烟消云散。
在威力强大的子弹面前，没什么是不能杀的。
天浩走进哨卡，发现这座层高超过正常数值的“平房”内部结构简单，只配备了简单的生活设施，床、厨房、饮用水和排水系统等等。
仓库里堆满了粮食，大多是面粉和大米。在位于外侧的另一个仓库里，天浩看到了大量悬挂在房梁上的腌肉和香肠，以及装在大桶里的油脂。
位于这幢屋子北面的田地里，栽种着很多蔬菜。
以暴民的身高和力量，的确可以做到生撕野蛮人，但他们的本质仍是人类，保持着与野蛮人相同的生活习惯。
前方很快传来消息：似乎是发现了真正的禁区入口。
得到消息的天浩很快赶到现场。透过望远镜，他看到数百米外的荒野上，有一幢高度与之前哨卡相同的建筑。那里大门紧闭，周围聚集着多达上百的暴民。
“杀光他们。”放下望远镜，天浩下达了冷酷的命令：“把重炮拉上来，让周围的部队缩小搜索范围，形成警戒。”
说完，天浩转身离开，走进设置在道路侧面的临时营帐。
有着文明时代经验的他几乎可以确定，这里就是秘密控制者的所在。
那个从未谋面的家伙一直躲在地下，利用暴民控制一切。但就目前的态势与综合情报分析，对方的武装力量其实没有想象中那么强。在冷兵器时代，身高与力量是“强大”的代名词。在确保神秘与陌生的前提下，只要拥有十个暴民，就能成为令所有部族畏惧臣服的顶级统治者。
这里是禁区。
神秘控制者手里究竟有多少暴民？
这个问题在天浩看来不重要。此前射杀暴民是一种试探，如果对方反击力量过于强大，天浩还有应对的后手。他会认错认输，向对方做出赔偿————直到现在，天空中仍有无人机，各小队报告无人机来源于正前方那座神秘建筑。有监视就意味着可以联系，何况从目前的情况看，神秘控制者的军事力量很一般。
被射杀的暴民数量正在清点，但就天浩估计也就是五百左右。这与大国师在资料中的记载区别很大，而且去年运粮上贡的时候，天浩特意叮嘱领队军官暗中点算暴民数量，得到了“不少于一千”这个数字。
自登基以来，天浩派出大量情报人员对禁区周边地形进行侦测。这里只有山谷一条路可供出入，北部外围大多是险峻山岭，难以攀爬。
有着来自祖先的遗训，切实认定对方拥有多达数千的暴民，他们力大无比，仅靠双手力量就能将野蛮人撕成两半，而且从严格意义上看，他们的要求也不算过分，只要得到足够的粮食就行……更重要的是，暴民平时从不与外界主动接触，保持神秘感的同时也稳固了强大形象。久而久之，无论牛族、虎族、狮族、鹿族等各部落都对北方暴民产生畏惧，纷纷主动自觉送上贡品。
还有另一种可能：很久以前的暴民数量极多，后来却因为某种缘故锐减，但表面上仍然维持着强大形象，以至于北方蛮族无法做出准确判断。
临时营帐里摆放着几句还算完整的暴民尸体，侧面地上还有两架被击落的无人机。按照天浩的要求，它们从战场各处运来，在这里集中。
几名侍从把一具暴民尸体抬上临时用石块堆成的“桌子”。天浩打开工具包，拿出特制的手术刀，沿着暴民喉管切开，很快取出一套完整的电子发声器。
这是一个非常简单的物件，与从外部抵住喉管扩大音量的特殊病患专用器相似。天浩仔细检查，没有发现双向远程通讯器，只有单向接受装置。
神秘控制者显然没有将暴民用于信息收集，更多的还是依赖无人机。
侍从打开水囊，冲洗着天浩手上沾染的血污。他用毛巾将手擦净，转身走到那两台击落的无人机面前。