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秦军纵横中原，以风样儿的速度席卷了半个河南。穆腾阿在陈州在沙河的阻击，只不过是一场螳臂当车的战斗。而如此形势大好的新秦政府，也为他们与英国人之间将要开启的谈判，增添了一笔筹码！
南京，夜色低垂。
威妥玛和罗伯特昨天到的南京，跟新秦外交部略作接触，今天一天几乎就是在休息中渡过。因为在中国已经混成精了的威妥玛很清楚中国人的思维，谁急，谁就沉不住气。
要想拿到最好的条约，最大的利益，就首先要沉得住气。
但是随着刘暹的崛起，也就是刘暹在新疆踩了俄国人一脚，然后有扇了法国人一耳光之后，威妥玛能明显的感觉到——中国骨子里的那股老大气息又有所恢复了。但现在时候，中国的官员虽然对自己还有所畏惧，但像原先那样唯恐避之不及或是卑躬屈膝百般讨好，在新秦国度里已经见不到了！
对于怎么跟新秦谈判，他和罗伯特特使已经沟通过了，并不会假以辞色。但是。这个度真的很难掌握啊。
眼下之远东，只有新秦的中国有力量作为大英帝国在东亚布局的盟友。是的。盟友，而不是土耳其那般的棋子。中国这个有着大统一传统的国家。其潜力绝不是土耳其那多民族的强权国度可以媲美的。大英帝国又确切需要这支力量，可是这支力量现在却并不怎么有求于大英帝国！
作为在中国几十年的外交人员，威妥玛深知这个国家的历史，明白这个国家的骄傲。刘暹表现出的性格就是一个狂热的民、族主义者，他是绝不会做第二个石敬瑭的。
然而作为外交人员，他的天赋使命就是为大英帝国榨取最大限度的利益。所以这真的是很困难很艰巨的一场谈判。
唯独让人值得庆幸的是，那位年轻的索尔兹伯理家族的成员，也很明白这个道理。并不像大英帝国中枢某些毫不了解亚洲情况的人物，已经将自己这些老外交人员视为被土著化的白痴。哇啦哇啦的只顾表示着自己不切实际的意见。
威妥玛在内心里祈祷，他希望刘暹不要翻一个错误，一个中国历史上叫做‘夜郎自大’的错误。他希望刘暹能明白。不管你是不是东亚第一，但在大英帝国面前，也只有听从的份儿。
在卧室里，威妥玛正在静静的翻着一本中国古书。他是一个真正的汉语学家，原时空中在返回英国之后，威妥玛向剑桥大学捐赠了他收藏的四千多卷中国书籍。所以别为这点感到吃惊。一旁油灯的火苗在微微跳动，照在他已经花白的头上。
不知道过了多久。厅里壁钟打十点的声音隐隐传了进来。威妥玛这才放下手中的书，站起来伸了一个懒腰。
年纪大了啊……
才坐两三个钟点就已经觉得浑身酸痛。也许自己是该退休的时候了。将这场谈判尘埃落定，自己就该回英国养老了。还真是怀念伦敦的坏天气啊……
虽然伦敦的天气不适合一个老人退休生活。
威妥玛走出了卧室，想到大厅酒柜里面倒一杯白葡萄酒。大厅里亮着灯。他扭头去看了一眼，旧件罗伯特穿着一件样式高贵的丝绸睡衣，端着一个只剩了丁点红酒的空酒杯。对着他遥遥示意。一老一少对望一眼都忍不住一笑。
“这是一个艰巨的任务。”
“刘，不是一个好对付的人。他的目光很长远。他本人对世界的局势了解的很透彻，你应该听说过那个‘驻欧办’……”威妥玛呵呵笑着。“真是个绕嘴的名字。”
“在好几年前就成立了。那时候他还只是清帝国的一个边疆司令。文明世界发生的一切都瞒不过他。”
威妥玛感慨着，中国，这个老旧腐朽的国度，本来已经要坠落尘埃了，不想缺出了一个了不起的大人物。
……
第二天曾纪泽来到了威妥玛、罗伯特二人的住所。
“曾先生，你带来了什么样的信息？贵国国王陛下如果没有诚意，大英帝国的代表，也并不是很愿意去见他。帝国在远东有着太多的选择，而新秦只不过是这些选择当中排名前面的！”
威妥玛在曾纪泽面前适量的表达了自己的怒意。
而曾纪泽这个在威妥玛眼中，为人温润和礼，有着传统中国文人气度的人，这个时候的态度却是一个强硬。曾纪泽立刻硬邦邦的开口回道：“王上心思，岂是我做臣子的能够妄自揣度的？但曾某人以为，公使先生若是持这样的一个态度的话，这次谈判就此作罢也好！”
一句话让威妥玛噎的难受。
曾纪泽带着微笑离开了会议室，威妥玛再是精明，也也不知道刘暹并没把这一回的谈判看的如他看的那般重。这回谈不成还有下回！刘暹就是这么对外交部示意的。因为刘暹清楚英国人在阿富汗进行的第二次阿富汗战争，别看俄国人不出手，英国佬最终还是要败退出去的。
明年，或者是后年，刘暹记得不太亲切。他只能确定英国人在阿富汗再度吃瘪了，后者‘超级帝国的坟墓’这一名头，就是从英国人头上开始的。
所以两边的‘估量’不对称，也就难怪威妥玛被噎着了。
“在亚洲能把俄国人扛回欧洲的，能让俄国人大出血的，只有中国。其他的，朝鲜，日本？他们能行吗？中国能让他们拥有这样强大的力量吗？
英国只能支持中国，支持我。你们没有其他选择！现在的东亚大地，唯一可以依靠的力量，就是我的秦军。
当然，如果大英帝国愿意抽调二十万以上的陆军从海参崴登陆，在外兴安岭和俄国展开一场大规模的战争，我倒是也无所谓。相反我还可以提供你们所需要的一部分军需军械，粮食物资。
不过大英帝国在南非有祖鲁人，在中非有混乱的苏丹，还有中亚的阿富汗需要巩固，大英帝国真的还有实力在远东跟俄国人开战，或是威慑俄国人吗？
大英帝国有世界上最强的综合国力，但你们的政治中心并不在远东。在这里，能够抵抗俄国的人，能帮助你们赢得对俄胜利的国家，只有中国！”
中英谈判迟迟未决，新秦外交部提出重新确立中英相关条约，废除英在华租界，而英国人也争锋相对的向中国正式提出了对**主权之诉求，两边针尖对麦芒，是哪一个也不愿率先松口。
谈判进行到五月，刘暹在南京等不及了，上海、广州、福州的部队即将集结完毕，浙江境内的秦军也大踏步的逼近了杭州湾，刘暹打算亲自走一趟浙江，先把绍兴的杭州将军希元和八旗新军给解决掉，然后就是左宗棠了。
所以刘暹借着宴会的机会，邀请了威妥玛和罗伯特，两边算是正式见到了第二面。刘暹如此的对威妥玛说，态度真不是一半的硬朗，而是可以称得上嚣张了。
新秦政府内部不是没人劝刘暹。连隐姓埋名两年了的张守岱都说了，“这是从权！王上这样做了，谁能不理解？”他就是不明白，刘暹怎么就转不过这个弯。
在张守岱看来，现在的大英帝国无非是想借着机会多占中国的一点便宜罢了。李世民那么牛都有渭河之耻呢，这个时候刘暹多许一点利益给英国有什么了不起地？将来收拾河山，把国家整治得强盛了，什么要不回来？
如果张守岱还是满清的忠贞臣子，中国还是原先的那副老样子，刘暹并没有起兵，那他肯定会秉持自己立场。每点利权都要尽力争取。但现在不是并非那原先的时候么，气运鼎革之际，这等紧要关头，事急从权，还有什么好考虑地！？
对比北边儿的满清，想巴结英国人都巴结不上了的境地，新秦就是再退让，也不会沦落到原先满清的地步的。可刘暹一口气就憋住了，谁劝也不听，也不行。所以谈判一直僵持，所以他去了浙江这次谈判也走向了尾声，啥结果也没有！
……
威妥玛和罗伯特抵到南京，吸引了不知道多少人的目光。《大公报》连篇报道，向老百姓、士绅讲述着这次会面之重大意义。
结果一个来月过去了，啥动静也没有，刘暹带着警备团却南下去了浙江。不知道引起了多少议论，让大公报等报刊的生意陡然再上升了一节。
“天津来电报了，咱们外放的记者又少了三个。”
上海公共租界里的一栋宅院中，王庆手捏着一份抄报纸，几乎要攥出水来，神态也堪称是咬牙切齿的痛恨。
但屋子里流露着这种表情的人不止王庆一人，《大公报》的正副主编和几个版块的负责人，这群在中国名头比清流还有清流的文人墨客，现在全都是一副恨不能寝其皮食其肉的狠样！
“此仇不共戴天。如不报，王庆不为人也！”(未完待续……)
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