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乾清宫东暖阁内，众人一阵忙乱，又是揉胸又是捶背的，总算是把咸丰给救转过来。顺了口气之后，咸丰斜靠在绣黄靠枕上喘息不已，左右奉上参茶来，他略略喝了几口，方才喘息凝定。
这时当值的御医赶到，给咸丰请脉后，那御医道：“皇上晕厥乃是急怒攻心，微臣给皇上开一剂药，略作调养，但请皇上日后宁心养气，不可燥怒。”
咸丰还是忍不住大怒道：“宁心养气，朕养得了么？一个个庸臣，空耗军饷士卒，贼势却愈剿愈烈，这会倒好，把长沙都给丢了！”跟着又见众人垂首不语的样子，只能深吸一口气向御医和一众宫女、太监道：“你们先下去吧，没朕召唤不必入内。”
待御医等人退出暖阁，咸丰满脸怒容，将适才那份奏折掷下，看着祁寯藻、魁麟冷冷问道：“这罗绕典和鲍起豹的联名奏折你们怎么说？赛尚阿、向荣、徐广缙不是说了已经在衡州布下大军堵防了么？长沙怎么还会丢了？里面那些不堪入目的文字，朕是不忍心细看，你们细细说来。”
祁寯藻、魁麟互望了一眼，魁麟是五月才入值军机处的，有祁寯藻在前也不敢抢先答话，更何况现下咸丰怒意正盛，他可不敢触这个霉头，要是奏对失当，只怕板子会打到自己头上，当下魁麟只是略略缩了缩身子，打算让祁寯藻先奏答。
祁寯藻苍老的面容上满是倦意，今日轮到他和魁麟在军机处当值，自从太平天国乱起，军机处就轮了班值，本是首席军机大臣的赛尚阿早已经离京到广西剿办长毛贼，军机处各人就默认了年纪最长、资历最深的祁寯藻为首席军机大臣，这些日子以来，祁寯藻殚精竭虑，也不敢有半点怠慢，但他年近花甲，实在是身心俱疲了。
只见他双手拢起，颤颤巍巍的跪着一揖，苍老的声音颤声道：“回禀皇上，破袭长沙的乃是长毛贼伪西王部属，该部贼势倡獠，乃长毛贼中最为凶顽之徒。那伪西王据查名唤萧朝贵，统属数千凶徒，八月二十六日从郴州突围而走，连克永兴、安仁、攸县、茶陵、醴陵等地，勾结当地天地会贼匪，纠集上万人马迅疾攻打长沙。长沙城虽经罗绕典、骆秉章等人修缮，但城防尚未修竣，罗绕典募集乡勇成军未久，所调集的他省兵丁粮饷不济，亦有水土不服之兆。长毛贼迅疾掩至长沙，守城军马备之不及，贼占城南高地以炮火轰击，城中将官拼死抵御，奈何贼势浩大，方才不支退走。此战西安镇总兵福诚、副将尹培立、沅州协副将朱瀚战死沙场，陕西兵二千余人、长沙绿营兵、浏阳乡勇三千余人均为国捐躯，巡抚骆秉章、布政使翁同爵留在城中焚毁粮草与城共存亡，如今生死未知，帮办大臣罗绕典、提督鲍起豹引着残军退出城外，于城外险要地势堵防，徐图复进恢复省城……”
咸丰耐着性子听完祁寯藻的赘述，这罗饶典和鲍起豹的奏折之中颇有夸大贼势开脱罪责之嫌，而且奏折中用词颇为玄妙，比如占据城南高地以炮轰击一节，太平军的确是占据了城南天心阁架炮猛轰城内，但此间奏报之中只说城南高地，并未提及是城内还是城外高地，这般一来便是两种语境了。后世曾国藩累败于太平军，上奏折之时也玩过这种文字游戏，他奏折中原本所说的屡战屡败被左宗棠指点一番后改为屡败屡战，意境一下子就大变了。
果然听完后咸丰紧绷的脸上略略舒缓了一些，但仍是不肯饶人，重重的哼了一声道：“堂堂一省治所陷于贼手，朕该如何向天下人交待？赛尚阿、徐广缙、程矞采他们怎么说？”
祁寯藻颤颤巍巍的从马蹄袖中取出几份奏折呈上道：“他们三位的请罪奏折在此，适才皇上震怒，老臣不敢敬陈。”
咸丰厌恶的看了奏折一眼也不去接，皱眉道：“捡要紧的说吧，这些请罪折子无非就是给自己开脱罪责的，朕看腻了。”
当下祁寯藻将赛尚阿、徐广缙、程矞采三人的奏折大致说了，赛尚阿奏称长沙失陷之前，已然向长沙示警，但他和向荣等将在衡州围堵长毛贼的大队，对于突围而出的长毛追之不及，也不敢撤围而去，但已经分出河北镇总兵王家琳、楚雄协副将邓绍良统兵三千追击。徐广缙则奏称他尚在广西收拾残局，长毛贼残部基本肃清，正统兵北上夹攻郴州，但鞭长莫及。程矞采才被免了湖广总督之职，正在等待徐广缙到来交任，但因贼势猖獗，他已经到了岳州调湖北兵准备南下堵防，赶往长沙的援兵才到湘阴便听闻长沙失陷。
祁寯藻才说完，咸丰缓缓闭上眼睛，握着拳头敲了敲自己脑门，苦涩无比的说道：“果然都是各有过墙梯啊。”
祁寯藻忍不住道：“皇上，三位大人所说也都却是实情，这次长毛贼用兵的确大胆，数千人马就敢急进攻打一省治所，只是侥幸得逞而已，只要朝廷从容调集大军围而歼之，必能复克长沙。”
咸丰陡然睁开眼睛怒斥道：“你糊涂！什么叫侥幸得逞？丧师失地，湖南省城丢失，天下震动，便是侥幸得逞四字可以蒙混过去的么？天下人还怎么看朕？”
祁寯藻和魁麟吓了一跳，连忙磕头不止，咸丰起身穿起靴子，来回走了几步，跟着站定怒道：“将赛尚阿就地革职拿问交回京城，让兵部、刑部从重议处！徐广缙降三级留任，褫夺双眼花翎，罚俸三年，告诉他要是再出纰漏，赛尚阿便是他的榜样！程矞采革职拿问，解赴上京交刑部从重议处！”
祁寯藻和魁麟两人对望一眼，祁寯藻略略直起身跪着说道：“皇上，这、这是否太过严厉了，自古圣君宽以待人，这、这……”说到这里他已经不知如何措词了。
咸丰大怒，猛然一拍矮几道：“祁寯藻！你竟敢在朕面前大放厥词，你心中可还有一丝君父人臣之见？如此咆哮朕躬，你该当何罪？！”
祁寯藻老眼含泪直起身来哭诉道：“皇上，自古上下同欲者胜，切不可严刑酷法……”
咸丰猛然打断他喝道：“朕惩处几个奴才你们便诸多阻挠，难道你们真当朕不敢杀人么？”
祁寯藻已经思语混乱，只是不住磕头，魁麟见势头不对，急忙奏道：“皇上，祁中堂所说乃是肺腑之言啊，此刻尚需激励军前士气，切不可广施峻刑，赛中堂已然不领全军，调回京城议罪无可厚非，但徐广缙和程矞采还需统领总揽剿匪大局，奴才只觉严旨申饬即可，如此一张一弛之间军前将帅已然能得震慑之效了。”
咸丰缓缓坐回榻上，沉吟片刻后，无力摇摇头道：“大概如此吧，明日军机处将几分奏折交廷议吧。”
祁寯藻颤颤巍巍的抹了抹额头汗水，缓缓说道：“皇上，老臣还有话说。”
咸丰摆摆手示意他接着说，祁寯藻面色从容的道：“皇上受命于天，行威德于天下，感化万民于胸怀之间，如今贼势猖獗，荼毒两省数十州县，裹挟蚁聚乱民作恶，乃是广西之地地处偏远，未能得尝皇上圣德之故，老臣以为当此之时，皇上是不是可、可以下一诏罪己，上安天道，下抚黎民，让群臣万民感怀圣德之恩，知耻而后勇，戮力剿贼而不敢再让圣躬蒙尘受辱。”
说到这里魁麟吓了一大跳，祁寯藻这是怎么了，竟然敢让皇帝下罪己诏？那不是让皇帝承认自己的过失么？
咸丰闻言果然大怒，站起身来指着祁寯藻却一时间不知该如何说他，祁寯藻毫不畏惧，只是眼含热泪的说道：“历代君王都有下过此种诏书，本朝世祖皇帝、高宗皇帝、仁宗皇帝也都有下过此诏。此时皇上若能颁下此诏，可让天下臣民感怀皇上圣德，收拾人心于己用，亦是以德服人之举。老臣已经年迈，尚不知能侍奉皇上至何时，但此时之言句句肺腑，并无半点不敬之心啊。”
咸丰也有些感慨起来，伸手将祁寯藻扶起，缓缓说道：“也罢，朕就下罪己诏吧，这诏书便由你祁寯藻来亲笔草拟。”
只见祁寯藻又跪下磕头，含泪道：“老臣一定竭尽所能拟好诏书交皇上御览，必要使皇上恩德广辟天下。”
魁麟忍不住打了寒颤，这罪己诏毕竟不同于一般诏书，草拟好了，皇帝赏你，出事了，唯你是问，最是难以拿捏的诏书了，祁寯藻竟然主动进谏，又揽下此事，足见他忠于君上可是并无半分私心的，不禁对祁寯藻更加的敬佩起来。
跟着咸丰又问起对于此役阵亡官军抚恤之事，祁寯藻和魁麟亦将所想道来，打算重重的抚恤嘉奖阵亡兵将一番，以激励军中士气，说起骆秉章、翁同爵生死未明也不知该如何处置时，咸丰冷冷的说道：“昭告天下，以两人死节追赠。”
祁寯藻和魁麟对望一眼，暗想就算骆秉章和翁同爵尚在人世，当知道咸丰的旨意之后，也只有自尽一途了。
最后魁麟说起明日有乌喇瓜尔佳氏遗孤进宫谢恩之事，在年初时正白旗乌喇瓜尔佳氏长瑞、长寿两兄弟战死于龙寮岭一役，两兄弟的父亲塔斯哈亦是在平定番匪之战中战死，父兄子弟均殁于王师是以旌表一门忠烈，长瑞、长寿二人子息成荫，最近已过了百日重孝之期，朝廷恩赏到来，按例长瑞长寿的儿子要进宫叩谢圣恩。
咸丰沉吟片刻道：“明日便将二人遗孤引入宫来，朕亲自勉慰一番，乌喇瓜尔佳氏一门忠烈，当好好抚慰，给天下军将树一个榜样才是。”
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