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明尼苏达号是一艘蒸汽风帆混合动力的战列舰，三层炮列甲板，火炮96门，船员748人，是美国人在远东最大的战舰，列卫廉就是乘坐她来到远东的。…≦，这艘战舰在远东极具威慑力，除了英法联军海军那几艘主力战列舰之外，整个远东就只有太平天国海军的那艘定远号一等战列舰能够于她媲美。这艘船后来参加了美国南北内战，隶属北军，在海战中却被南军的木制铁甲舰梅里马克号打得搁浅，原因就是她的装甲不够厚，因为她还只是一艘木制战舰。
来到美国战舰之后，额尔金、葛罗等人都松了口气，回想前几天噩梦般的日子，他们一行人还恍如身在梦境之中。列卫廉很热情大方，他和其他船上的美国人无偿提供了一些个人用品给额尔金等人，可怜的英国人和法国人，他们丢失了所有的个人物品，其实大部分是被他们的南洋苦力给偷走了。
洗澡、吃饭，整理了个人的形象之后，额尔金爵士换了一身干爽的燕尾服，总算找回了一丝体面，随后他们聚在列卫廉的会客厅内商谈下一步该怎么办。
会议开始前，额尔金等人感谢了列卫廉的帮助，列卫廉则表示作为西方白种人这是不值一提的。会议正式开始的时候，列卫廉首先发言，他阐明了美国的立场：“先生们，鉴于目前远东局势，我们应该尽快结束混乱的战争局面，恢复远东的贸易秩序，美国在战争中将继续保持中立。”
美国人的立场让英法两国公使都很失望。同时也不感到奇怪，之前美国人多得太平天国的资助。而且这一次英法联军登陆部队的全军覆没，也让美国人看到了太平军强横的实力。美国人保持中立是理所当然的事。
额尔金沉吟片刻后说道：“公使阁下，我们明白美国的立场，但太平天国无耻的抢先宣战和之后的偷袭是我们两国所不能容忍的，大英帝国一定会报复。”葛罗也点头道：“法兰西帝国也会用战争找回尊严，我们要让太平天国的人知道，和我们宣战的后果。”
列卫廉并不感到奇怪，作为战败者为何还有这么强烈的底蕴，因为英法有着强悍的工业能力，他们的海军能够纵横四海。当下列卫廉也点点头说道：“我知道两国是不会善罢甘休的。但我只是想提醒二位，战争的最终目的是利益，和太平天国的战争不能给英法带来任何利益，注意，先生们，是任何利益！太平天国不是满清政府，我相信他们有能力抵御英法接下来的报复，而一旦战争继续扩大或者旷日持久下去，每一个在远东进行贸易或投资的商人利益都将受到损害。”
额尔金摇头道：“太平天国还没有完成全国的统一。我们在远东的舰队接下来就会教训他们。列卫廉先生，你说的很对，我们是需要尽快恢复秩序，但这是在我们击败太平军之后。要让他们承认失败主动求和之后，和平才能降临。”
列卫廉知道额尔金爵士这是大国主义的情怀，就如同八十多年前美国独立之时。英国傲慢的宣称要把所有叛国者抓回英国吊死一样。而法国人呢？他们还沉浸在拿破仑的皇威之下，他们还坚信法国陆军是欧洲第一乃至世界第一。
于是。列卫廉也不再浪费时间，他沉吟片刻后说道：“五个通商口岸以及后来太平天国加开的镇江、天京等口岸不能被封锁。这是我们的要求，我想也是其他各国商人的要求，包括英国和法国的商人。战争归战争，不能损害商贸利益。”
额尔金肚子里暗骂美国人都是掉在钱眼里的乡巴佬，但面上却很客气的说道：“公使先生，我们无法保证，这要视军事需求而定。”
列卫廉毫不客气的说道：“额尔金爵士，既然太平军敢于主动宣战，您以为南边通商口岸和租界的安全您还能保得住吗？我在天津和西王阁下交换过意见，西王阁下承诺过，假如英法海军不主动攻击通商口岸，那他将保证租界的安全。”
额尔金和葛罗面色都是一变，他们没想到西王会用租界来做要挟的筹码，但转念一想换做是他们来选择，与其花费兵力攻入租界抢掠一番，然后俘虏大量租界内的外国平民之外，并无好处，还不如将他们围住，困在租界内，成为手中的人质筹码，这样就能让英法在进攻通商口岸时投鼠忌器了。
看到额尔金和葛罗面色变幻，列卫廉接着说道：“当然西王阁下也说了，其他的军事目标不受保护，英法联军可以攻击，毕竟双方已经宣战了嘛，但商贸不能受影响。同时，西王还可以答应释放记者、传教士等非战斗人员作为诚意。”
记者和传教士？那些人没有多少用处，释放回来也只是增加了额尔金他们的负担而已，而且额尔金还担心那些记者会乱说乱写呢。
但额尔金也拿不定主意，最后他只说道：“公使阁下，我们需要先回南方上海去，我将和我们的商人、军人代表们见面，重新评估局势，然后才能决定是否答应西王的条件。之后，我会根据各方的态度和局势变化写一份详细报告向国内进行汇报。”葛罗也表示同意这个方案。
列卫廉似乎早就知道他们会提出这样的要求，他慢条斯理的说道：“这个我表示理解，当我回来之前，西王阁下也料到两位会这样做，所以他让我转告二位，如果二位答应请求就留下来接着谈判，如果想先回南方看看，那也可以，反正到时候二位想谈判了，就请坐船北上，还是来天津谈。”
额尔金和葛罗面面相觑，他们没想到西王会猜测得如此准确，好像自己的一举一动都被他算计住了。但额尔金想得更深一层，自己返回南方所谓的评估局势其实只是个幌子，他回去主要还是想集中海军和南方还剩下的陆军兵力，先试探性的攻击一下太平军沿海或沿河的据点，一来是让太平军也尝尝英法军队的厉害，报复一下；二来就是想试探一下太平军在南方的战备情况，假如不堪一击，英法大可放心增兵增船，直到把太平天国打成仆从国为止，而如果战况还是不利，就说明不能再扩大战争了。
可如果西王能够猜到他们会提出先回南方去，也不可能猜不到他们回去的目的，既然能猜到，为何还这样大方的放他们走？难道他在南方布置好什么陷阱留给他们么？
额尔金想不通，列卫廉的话打断了他的思绪：“公使阁下，你们既然打算先回南方，我们美国海军会先护送你们回去，但有一点请两位主意，我们美国是保持中立的，凡是悬挂美国国旗进出太平天国港口的船只都受到美国保护，请英法两**队不要攻击，否则我们将视为战争行为。”
额尔金和葛罗瞪圆了眼睛，美国人居然如此强硬的保护自己的商贸？但后来也想明白了，美国刚刚经历了钢铁经济危机，这几年大部分是靠着和太平天国的合作在逐渐走出经济低谷，现在他们保护商业贸易就是在保护自己的命根子啊。
额尔金和葛罗对望一眼，互相已经从对方眼中明确了一件事，这个时候不能在添乱了，美国人暂时不能得罪，虽然美国人在远东只有八艘战舰，但也是一支不可小觑的力量，同时假如裹搅了美国人加入混战中来，局势将更加混乱和不可收拾。
于是额尔金和葛罗痛快的答应了列卫廉的要求，双方草签了一个条约，英法美共同签署的《远东战时商贸条约》，这个条约约束了三方国家在战争时期的军事行为，互相承诺保护对方商业贸易利益，但仅限于远东地区生效。
列卫廉满意了，他以最小的代价保住了美国在远东的利益，战争中可以将损失降到最低，英法给了他承诺，太平天国同样给了他承诺，所以列卫廉觉得自己是最大赢家。
额尔金和葛罗也满意，毕竟美国人只是得到了在战争中继续商贸的权力，利益范围并没有扩大，而他们能够返回南方，只要能回去，就能够打一场翻身仗，夺回失去的尊严和一切。
远在天津的萧云贵是满意的，他如愿以偿的击败了英法联军，他的外交策略也开始发酵，他并不惧怕额尔金回到南方开始组织报复行动，早在决定宣战之前的推演中，大家都一致认为，英法是一定会报复的，不论如何都会报复，于是萧云贵在南方给英法联军准备了一个更加巨大的意外惊喜。他相信过不了多少时候，英法一定会重新北上津塘来找他谈判的。
第二天，中间调停国代表列卫廉将英法公使的消息通报给了西王，萧云贵自然欢送他们南返，同时交还了一些太平军从南洋苦力那边追剿回来的联军私人物品，包括额尔金爵士的一些家书。同时，西王释放了所有被俘的联军随军记者和传教士，让他们跟随额尔金等人一同回南方去。可令人出乎意料的是，两名英国记者要求留下来继续跟随太平军采访，他们大胆的想从另一个角度报道战争的进程，而西王居然同意了……(未完待续。。)u