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美国是一个信用国度，美国的教育，更是践行了这一准则，把对学生的诚信教育和要求放在首位。为什么美国大学会相信，你简历里面所说的一切呢？凭什么他们就会以你自己说的几句话，就决定录取你呢？
对于这个问题，习惯于厚黑、捷径以及夸大其词的人，肯定会觉得匪夷所思；但要说到为什么，那就是因为这是个诚信国家，对每一个独立个体的预设，就是你应该是诚信的。诚信应该是每一个人最基本的人格构成，所以别人无条件相信你。
然而，别人给了你无条件的相信，你也千万别心存侥幸。美国大学也有自己的审查机制HonorCodeCommittee（诚信委员会），负责审查、规范学生考试、测试、课题等学术活动。其次，一旦被发现你辜负信任，你未来在美国的学业和发展将会被全盘否定。而有一天你会发现，这种诚信的缺失会是你一生的污点，并且是用多少金钱也买不回其中的损失。
因此美国学位的含金量很高，即使是他们认为是过渡学位的硕士，到了世界上任何一个国家，都会获得所在国家的认可。在这个国度里，学术造假的现象或许有，但绝对是凤毛麟角，至于什么在职研究生、党校学历之类的，根本就不可能存在。换句话说，除了那些荣誉学位，随便那一级的学位，即使是学士学位都意味着真材实学。
这也是为什么，李家明去年回国时，他的本科导师萧教授邀请他获得硕士学位后，回校当兼职讲师的由来，因为斯坦福的硕士，绝对会比他带出来的博士学术水平更高。
扯远了，今天是李家明的硕士论文答辩。虽然他对自己的论文极有信心也照样紧张，安排他是九点半钟进行答辩，他九点钟就等在了学位委员会的会议室门口。
“哇，Mr.Superman，今天没有把内裤穿在外面？”
回头一看，原来是自己的同学兼邻居珍妮，她也是今天答辩，正好排在自己后面。有些紧张的李家明笑了笑，调侃道：“我不赞同你的生活方式，但我誓死捍卫你选择生活方式的权利”。
“你还是歧视我！”
“No，我只是不赞同，但尊重你的选择；同样的道理，你也要尊重我的选择和观点，因为那是我的自由。”
珍妮无言以对，美国是个法治国家，宪法首先保护的是自由而非公平。就象有人曾经向最高法院起诉，反对总统手按《圣经》宣誓就职，宣称总统违反了宪法关于保护宗教自由的精神、违反了宗教平等的原则，可最高法院的解释是：总统有选择的自由，即使他手按一张报纸宣誓就职，那也是他的自由。
‘啪啪啪’，轻轻的掌声响起，正反驳同学的李家明连忙回头，正是院长斯宾塞教授。加州是民主党的大本营，很多人正在推动同性恋合法化，甚至要求立法保障同性恋的合法权益，比如婚姻合法，而斯宾塞教授就是坚定且明确的反对者。
“Ming，我为你而自豪。对于同性恋，很多人都不敢表示反对，而你遵从了内心的诚实。”
诚实很重要，李家明连忙解释道：“教授，我是商人，不能就敏感问题表态。”
一头白发的教授耸了耸肩膀，表示他理解，“Good，你很有智慧。”
“教授！”
从不掩饰对同性恋厌恶的教授摆了摆手，示意他不想听珍妮的辩解，“Mrs.Jenny，我希望你把意识形态与学术分开来。”
“Think/you/sir”，与李家明同样紧张的珍妮如蒙大赦。
不容易啊，商学院的学费高昂，很多学生要贷款才能完成学业。如果学位委员会的人把意识形态带进来，她很可能就会拿不到学位。学者与艺术家都是****不假，可珍妮的运气就是有这么不好，今天负责论文答辩的斯宾塞、托马斯教授就是标准的清教徒。
‘呼’，等教授进了会议室，珍妮长出了口气，看李家明也没那么不顺眼了，而且还试图缓和一下两人的关系。
“Ming，你连累了我们。要不是你，Thomas教授不会来参加答辩。”
两位大师一起主持一个硕士学位论文的答辩，这得增加多少难度？旁边的同学也纷纷道：“Mr.Superman，你必须补偿我们！”
所谓人脉，就是平时积累的友谊，准备在企业界与学术界间跨界的李家明，非常爽快道：“Ok，ok，拿到学位后，我开一个盛大的Party，欢迎大家来参加。”
李家明在学校里的名声大，而且是一个大型企业的老板。学经济的人都现实，连毕业在即的珍妮都想改善与他的关系，连忙要求道：“去你的庄园？我们可听说了，你那庄园有一百英亩以上！”
“当然，我还会邀请几个企业上的朋友，能不能获得意外的惊喜，就看你们的表现了！”
众人大喜，虽然今天是经济学院的硕士论文答辩，不是MBA的论文答辩，但很多同学并不想继续念博士。念经济学的博士太难、毕业率太低，很多人拿到了过渡性质的硕士学位，就会去寻找就业机会。而最容易获得超额回报的互联网企业，当然是这些同学的首选。
大家开着玩笑，等到九点半准，第一个答辩的就是李家明，这也是大家为什么说他连累了大家的原因。如果李家明表现太好，后面的人稍表现差一些，都会受到答辩委员会的为难。尤其是李家明号称超人，连硕士学位都没有，就能入围Richard/Stone奖的人，还能指望他表现差？
可是，大家都错了，连论文入围了Richard/Stone奖的李家明都猜错了，本以为是走程序的答辩异常严格，更象是专门给他过堂。几个答辩委员会的教授，变着法地折腾李家明，除了论文本身之外，连休谟的‘经常连结’和‘互相连结’都被问出来了。
什么意思？休谟在哲学意义上否定了因果关系，而主张是一件事物跟另一件事物可能有所关连，并且两者之间不是互为因果。
斯坦福的论文答辩是允许旁听的，只要旁听者保持安静就行，几位大教授对李家明的刁难，让这些旁听的同学大汗。这哪是经济学论文答辩，分明是哲学论文答辩！
好在李家明读书够多，几年前听过约翰逊教授的演讲后，就一直对现代经济理论的哲学基础进行学习，否则还真没办法应付这些问题。要知道，这只是硕士论文答辩，并不是严苛的博士论文答辩。
等到托马斯教授停止了发问，旁听席里响起了掌声，李家明也暗擦了把冷汗。这是导师对自己的小小惩戒，这又回到了刚才自己跟珍妮争辩的问题，不过于为难自己是公平，但为难自己却是人家的自由。