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离桂花节还有三日，白熙和十一到达宋阳城的时候，正逢人来人往，车马络绎，街头时不时便会看见被侍卫们簇拥着公子少年，又或者是风度翩翩的书生名士，想来这些人都是慕桂花节之名而来的。
宋阳城是岱析郡与东池郡南北交界之处的大城。虽然此前才朝堂动荡，却并没有真正波及到这些位于北域西北内陆的城池。首任城主是个绝顶聪明的人，想出了各种古怪而有趣的点子，制定了特别的城规，很快就吸引来了四面八方的商旅来此休整，从此宋阳城声名远播，许多人慕名前来。
城中的楼宇屋舍一律白墙朱瓦，楼阁回廊鲜有精致的雕梁柱头，却自有几分堂皇大气。从西方远道而来的异族行商常常会选择在宋阳城寻求机遇，街上常有穿着奇装异服的人往来，因此十一的装束在这里也没有显得突兀。
十一放弃了黑色斗篷，改着了一身青色长衫，扣在脸上的蝴蝶面具诡秘华丽，走在白熙身旁，旁人看来，大约是身份特殊或是容貌被毁的属下，不方便露面。
桂花糖、桂花糕、桂花酿。
临近了桂花节，宋阳城远近闻名的“桂花三吃”遍布了大街小巷，不管身处何处，都能闻到桂花的香味。宋阳城的桂花与别处不同，桂花金中带红，名为“绛云”，含在口中，有丝丝的甜味。这种桂花只在宋阳城一处生长，也曾有人尝试移栽，但是无一不以失败告终。
城北的南淮河，华灯初上时，烟月金粉，香风袭面，桨破水面，画舫凌波。
到了宋阳城的人，莫不前往南淮河岸，或开怀畅饮，或吟诗听琴，或赏月看戏。东陆上流传着一句话：天下的美人，一半在北域，北域朝的美人，一半悠居在南淮水岸。
到过宋阳城的人说：只有登上画舫携美同游，人生才不算白来一遭。
白熙和十一自然也没有例外。
夜色降临，两人漫步到了南淮河岸，时间尚早，然而岸边小阁上，已经三三两两地坐了许多人。
河岸小阁风格各异，雅俗华素，各有千秋，最有名的当数写意阁。白熙和十一寻到了写意阁，入目的只是一栋朱墙小楼，不新不旧，不过份华丽，也没有刻意的清雅。阁楼样子平常，然而阁里的女子却永远是南淮岸最动人的。不一定是最美的，然而或娇或媚，或清傲，或自负，无论哪种性格，都迷得人移不看眼，挪不动步子，不知道该捧在手心，还是含在口中。
十一感觉身后有道冰冷的视线扫过，瞬间转头，环看四周，却再没有找到那道视线。成群结队的人从她身边路过，有人往空中弹了粒香粉，异香扑面而来，十一立刻闭上了呼吸。吸入了点点香粉，十一的头晕了一晕。
入了写意阁，有小厮迎上来，问：“两位可是来点画舫的？”
点画舫是坊间俗语，意为挑选画舫，然挑选的规则却各个不同。有名的美人大多独自拥有一条画舫，是客人点美人，还是美人选客人，却不一定。
十一淡淡道：“看看再说吧。”言语间，似乎并不把写意阁放在眼里。
小厮受不得有人竟然敢看低写意阁，然而看他两人气度不凡，只能压下心头腹诽，引两人上了二楼。
写意阁建在江岸凸出处，三面临江。阁外泊了七只画舫，门帘紧闭，看不出里面有没有人。
十一早就好奇写意阁的美人是什么样子，手扶了栏杆，探出身子看了又看，却什么也没有看见，失望中又更是被吊足了胃口。虽然楼上已经聚了不少人，但是看样子，写意阁的美人架子十足，非得三催四请才肯出场。
十一转头对白熙道：“我记得三年前的明玉舟的主人名苏纨，才华卓绝，更烹得一手美味佳肴。不知道现今明玉舟是否已经易主。”
明玉舟的第一任主人创立了写意阁。相传她是流落在外的异族公主，倾国倾城，惊才绝艳，于花信之年病逝。她的玉佩系在画舫上，每当画舫经过，有人认出玉佩，都会引起一阵拥堵慌乱。后来，明玉舟也就成了身份的象征，而坊间最红的女子也就是明玉舟的主人。
方才引路的小厮打了个激灵，突然端了茶盏对十一道：“公子还请喝茶吧。”
十一不解，却也看出了些许端倪。
旁边执扇的华衣公子，扇子往掌心敲了敲，奇道：“苏纨去年自尽的事，难道这位兄台没有听说？”
她那时正忙着与贺氏争斗，自然没有心思去知晓画舫名姬的事。难怪小厮端茶堵她的口，发生这样的事，大约还是觉得不吉利。
心里的好奇却在这时被勾了起来，忙问：“自尽？难不成是为情所困？”
华衣公子无语，鄙视地看她一眼，说：“写意阁苏纨的无情世人皆知，又怎会为情所困？”
十一从小厮手中接过茶，喝了一口，随口说道：“那是为何？久病不治？自怨自艾？或是被人毁了容？”
华衣公子手掌一番，掌心多了枚金锭，他把金锭拍到桌上，笑道：“我和兄台打个赌，兄台可以猜三次，若猜对了，这锭金子输给兄台，若是猜错了，兄台把面具输给我。”
十一不理会，背向南淮河，收起右足抵着栏杆，说：“我为何要和你打赌？”
华衣公子愣了一愣，复又恢复了笑容，说：“取乐而已。还有，我见兄台气宇轩昂，想知道兄台面具下的真容。”
十一斜看他一眼，说：“你对我的样子有兴趣，可是我对你的金子却完全没有兴趣。”
华衣公子倾身向前：“难道公子不想知道苏纨为何自尽？”
十一转向小厮，却是在同华衣公子说话：“我若想知道，直接问他不就得了。”
点画舫的仪式就要开始，小厮不想继续这个不祥的话题，连忙回了话：“具体原由小人也不知。苏姑娘是投湖自尽的，什么也没有留下。不过苏姑娘出身破落官家，不得已入了乐籍，一向郁郁寡欢，想来是一时没有想开吧。”
十一轻哼了一声，转向华衣公子，往前走了一步，说：“原来如此。不管我猜什么，对错都由你决定，兄台这赌局设得甚妙，甚妙。”连着的两声的感叹咬得极重。
一直没有开口的白熙云淡风轻地建议道：“设赌局总得投入本钱，这位兄台的本钱便是苏纨的秘密。既然如此，十一你做回好人，还是先送这位公子去见苏纨问个清楚吧。”
十一赞同：“白兄所言甚是。”话音刚落，华衣公子只觉得腰上受力，身子一轻，人已经从阁里飞了出去，“扑通”一声落进了南淮河里。
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