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深秋的夜晚一日冷过一日。
北地诸城联盟借兵讨伐北渊的战事举世瞩目。
大陆各方势力, 都以为这将是一场一面倒毫无悬念的战争，唯一值得关注的是，北渊国能坚持多久才投降。
万没料到，这场战事, 从一开始就踏上了一条令所有人大跌眼镜的路。
曼西军团在西线惨遭偷袭, 主帅诺利亚初战失利，堂堂五万骑士军团, 仿佛一只被北渊“削皮”的水果, 在漫长的战线上一点点磋磨，越深入北地，战损越大。
甚至尚未兵临渊流城下, 已经损失了超过五分之一的士兵，在巨大的压力下，诺利亚不得不命令全军回到拉斐城, 据城固守，等待曼西盟国增加援军。
好好一场远征, 硬是打成被动防御。
苦了粮库日益空虚的拉斐城, 每天要城主亲自游说各方贵族捐款捐粮, 以维系四万曼西大军的吃喝，临时加派的粮税, 使得城里本就贫困的农户和平民生活雪上加霜。
暂时压制了西线，居中坐镇指挥部的颜醉，再次将注意力投入东线战事。
大夏国对火药和火器的研究，比曼西盟国更为深入, 这支五万人的军团，除了骑兵、步卒、弓箭手和盾牌手等冷兵器时代组合外，竟然还有一支多达千人的火铳兵。
但与北渊国已经普及的火枪步兵不同，大夏火铳兵使用的火器极为原始，除了少量准头极差的火绳枪外，更多的士兵手里是没有扳机和手柄的圆筒长管金属火器。
虽与北渊国的制式枪械不在一个层次上，但好歹具备了真正意义上的单兵类远程热武器，已经能对北渊前锋游击军造成杀伤。
同样的战术，东线作战时，比在西线战损率有了明显上升。
※※※
东线战场与西线不同，大夏军团年少的将军顾班并未打算直捣黄龙，而是选择先占据北渊边缘一座小城作为补给据点，再一点点往前推进。
两个月前才因破产，从诸城联盟退出，投靠北渊的小城临风城，是最好的目标。
顾班及他的幕僚料定，如此短暂的时间内，北渊不可能把一座四处漏风的小土城改造得固若金汤，最大的可能性，不过是收缩战线，放弃临风城。
前期严重低估了北渊火枪游击兵的战斗力，导致己方数百人的小股部队不断遭到毁灭性。
打击为了应对北渊令人恼火的游击战术，顾班不得不派出大量火铳兵和骑兵一起行动，每支队伍不少于千人，地毯式搜索散落于四野的敌踪。
可如此一来，行军速度大大拖慢，导致每日消耗的粮食成了压在顾班心头一大患。
诸城联盟最近一座可以提供补给的城池，离他们足有六十多公里，按脚程起码要七八天时间，还是在没有北渊游击兵骚扰的情况下。
顾班每天派人数着随军押运的粮草，干脆不再管敌人，全力往临风城赶。
只要早日拿下临风城，立刻就能坐拥一座粮仓，还能狠狠在北渊的心头扎上一刀，时刻威胁北渊国都！
等大夏军团赶至临风城附近时，这支五万人的大军已经被北渊削去了六、七千，比西线的曼西军团也好不到哪儿去。
可望着眼前的“临风城”，自顾班少将军以下，大夏军团整个傻眼了——
这光秃秃的残垣、悄然无声的气氛、荒无人烟的郊外、已被收完的麦田，别说粮仓，就连一根毛都没给他们留下！
整座临风城宛若一座死城，一户人家都没有，最绝的是——就连那低矮的城墙，都干脆被北渊工程兵开着挖掘机给铲平了！
只剩一个光秃秃的壳，一眼就能看见城里疏疏落落的破屋子。
什么补给据点，什么粮仓，什么扎刀，转眼一场空！
看着眼前的景象，顾班有若被人当头一盆冰水，满怀期盼的心不断下坠，四肢仿佛灌了铅，又僵又沉。
“该死的北渊，可真够狠的！”
咒骂了一通，顾班不得不下令全军返回，再继续赶路，携带的军粮很快就会消耗空，到那时，北渊甚至不需要再骚扰，光在一旁等着，也能把己方活活困死。
恰在此时，异变横生！
原本死寂的空城内，突然想起密集的枪声，疯狂扫射，不知从哪个角落伸出的炮口，对准了大夏军团的阵型，呼啸的炮弹在人群中接连开花。
漫天飞溅残片碎石，大地震颤不已，灰尘与硝烟霎时间覆盖了战场，惊叫与喊杀声四起。
对面的空城四处都是掩体，而己方却被迫暴露在空旷的荒郊野岭，这几乎是一场一面倒的绞杀！一场以少数人对数十倍敌人的绞杀！
慌乱之际，顾班下令全线撤退，北渊埋伏在临风城的一千游击兵立刻展开冲锋，在抛下了数千尸体后，顾班的残兵才勉强逃出生天。
逃回诸城联盟的补给城市时，这支军团居然只剩下三万多人，损失高达四成！
※※※
地下堡垒指挥部。
这里的构造坚固且简略，几张木桌、几幅地图，桌上堆叠着厚厚的情报，一旦情况有变可随时付诸一炬。
墙壁上的煤油灯照亮一张张面色沉凝的脸孔。
肖蒙皱着眉头：“元帅大人。我军被迫兵分两路，战力一分为二，人数本就处于劣势，东线若不取得一场决定性战果，彼此拉锯下去，对我军不利。”
“临风城这样的小城，原本人口就不多，我们可以将全部的居民迁移，等将来再重建，别的城池却不行。”
滕长青抓耳挠腮：“军备厂那个新鲜出炉的钢铁大家伙，不如放出来吧，一定能让东线的敌人大吃一惊的！”
颜醉手里握着一支朱笔，在战报上莎莎书写着什么，闻言抬起头，缓缓摇了摇：“那是我们最后的王牌，目前产量有限，不能轻易动用。何况……”
他低头啜口热茶：“曼西和大夏这十万大军，实则只是用来投石问路的，哪怕全灭在北地，也不能使对方伤筋动骨，反而会激怒这两个帝国。”
肖蒙：“您的意思是？他们还会继续增兵？”
颜醉的态度斩钉截铁：“一定会。除非敌人对战胜北渊彻底失去信心，损失大到自己无法承受，否则，这将会是一场不断添油的长期消耗战。”
※※※
仿佛为了印证颜醉的断言，前线的战报传回诸城联盟和两大帝国后，得到的截然不同的反应。
月亮城主简直不敢置信，明明占据极大优势的帝国军团，居然连一次像样的会战都没有，就一败涂地地退下前线！
诸城联盟议事厅里一片渗人的死寂，贵族们开始害怕，继续这样下去，他们得到的恐怕是比投降更严酷的噩梦，帝国军团可以拍拍屁股走人，他们却要留在北地等待北渊的报复！
而两大帝国的反应更为简单粗暴——增兵！增援！增粮！
身为大陆最强悍的势力，竟然在一个崛起不过数年的小王国面前，接连折戟沉沙？简直是奇耻大辱！
要不了多久，这样的战果就会变成一个天大的笑话，传遍全大陆，让帝国皇室抬不起头来！
两大帝国凭借自身庞大的底蕴和积累，根本不惧怕任何消耗战，哪怕明知北渊王国是个坑，它们也有实力和信心将之填平！
自秋天而起的战争，谁也没想到，一打就是三个月。
曼西和大夏不断向东西战线派出援军，辎重粮草兵器源源不绝，增援的军队，十万，十五万，二十万……如此恐怖的军队数量，已经占到了北渊总人口的一半。
若是每个士兵手拉手站在北渊边境线上，甚至能把北渊王国包围起来。
这样的军力，在曙光大陆足够毁灭任何一个中小型王国。
当帝国强大的战争机器一旦发动，北渊军队面临的压力顿时剧增！
一两千人，甚至数千人的游击火枪兵，面对数量过于庞大的敌人，已经起不到太大杀伤作用了，反而时不时险而又险地被敌人包围。
东西两方战线，在帝国碾压式人海战术中，被迫不断往后压缩。
就在两大帝国的军团即将合拢，彻底完成对北渊的包夹，一举歼灭北渊仅剩数万的残军时，一辆辆造型古怪的钢铁小屋，突兀地出现在了战场上！
两米多高小屋通体由钢铁浇筑而成，前后左右各开几扇黑洞洞的窗口，伸出幽幽的炮管，两道不断旋转的履带像轮子一样托着“铁屋”前行。
它们看上去硕大、笨重、迟缓，却又冰冷、强悍、无坚不摧。
这些被沈轻泽亲自命名为“坦克”的庞然大物，像真正的死神一样出现在战场上，蛮横地杀入敌人的阵地。
不惧弓箭、不惧刀枪，甚至不畏火，不怕水，它们仿佛一台台移动的钢铁堡垒，在成千上万敌军的包围下，几乎肆无忌惮地收割着敌人的生命！
这样冷酷无情的战争收割机，完全超乎所有人的认知上限，人海战术在它们面前，瞬间失去了一切优势和作用，东西帝国军团一下子被打懵了！
面对仿佛没有缺陷的钢铁装甲，帝国军团唯一庆幸的是数量并不算太多，他们能做的仅仅是拿士兵们的性命去填，在牺牲数百人，甚至上千人后，勉强可以砸废一辆北渊坦克。
新的前线战报接连不断往皇宫呈送，北渊在数十万大军的包围下，竟然始终屹立不倒，一点败相都不曾显露！
很快，帝国上层不可思议地察觉，像这样继续拼消耗，竟然最先扛不住的会是自己！
东西两道战线，就需双倍的粮草补给，北地地广人稀，诸城联盟早已无法负担几十万大军吃喝，只能依靠帝国国内运送粮草。
水路是走不通的，有北渊的钢铁舰队在河道上称雄称霸，陆路也总能遇到游击火枪兵的偷袭。
在维持战争的同时，北渊还能凭借强大的钢铁舰队，在北渊运河来去自如，始终保持与碧空商盟的商业往来。
更恐怖的是北渊强大的工业生产能力。
东西帝国所装备的火炮、火器，每一样都需要大量经验丰富的工匠，日以继夜手工打造，即便强行召集全国工匠，每个月出产的火器也少得可怜，补给压根抵不过消耗。
而北渊的军备厂早已是蒸汽动力的流水线工艺，在马力全开之下，每月的极限产能是东西帝国加起来总和的几倍！
砸坏一辆坦克，北渊很快能生产两辆，报废一架野战炮，半个月能造十架，损失十杆枪械，当天就能运送一车抵达前线，子弹、炮弹等消耗品，更是天文数字。
在这样的战争中，人数已经渐渐失去了意义。
随着战线拉长，时间一点点推移，两大帝国的火器、兵刃、士兵越打越少，却绝望的发现，北渊的坦克和枪炮，竟然越打越多！
如此顽强而强悍的北渊王国，头一次用战争在世人面前展露了工业大生产的恐怖！
当初气势汹汹远征北地的帝国皇室上层，这下真正陷入了骑虎难下的境地：
如果继续投入战争，很可能统统葬送在北渊绞肉场里，最后元气大伤；但若此时收手，虽能止损，前期沉没的成本将毫无回报，依然逃不开惨败的命运。
在胜利的希望日益渺茫的阴影中，两大帝国最终仅剩的三十万兵力，终于一口气全数推至前线，抵达了北渊最后一道防线。
一旦成功撕破防线，帝国军团将长驱直入兵临渊流城，反之，北渊王国则将借此一战完成崛起，踩在老牌帝国的头顶上，真正屹立于曙光大陆，成为当之无愧的霸主！
※※※
寒冷的北方，初冬的第一场雨悄然降临。
在受不了严寒的士兵们冻得瑟瑟发抖时，遥远的大峡谷中，更多的风雪掩盖了荒原和森林，连湖面都结了厚厚的冰。
食物一日少过一日，各大兽人部落从混战和饥饿中回过神，再次开始把注意力投向温暖的南方，蠢蠢欲动。