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伙伙同陶应抵达下邳之前，刘备是何等的意气风发，那时候他以为只要略施小计便可以阻止李贤执掌徐州，哪曾想，两方人马甫一照面，陶应便抵挡不住。
说到底，还是刘备高估了陶应的能量，他没想到身为陶谦次子，陶应竟然连下邳城都进不去。
入城之前，陶应可是拍着胸脯应诺过，说只要刘备与其抵达城外，城中一定会有人接应。当时刘备虽然半信半疑，却也没想到陶应竟然如此无能。
说好的援军迟迟未至，到头来却把刘备坑了！
两万大军呀，刘备怎么也没想到开阳臧霸竟然也投靠了李贤，形势逆转之下，为了活命，刘备只得忍气吞声，连麾下兵马都抛弃了。
从平原郡到乐安国，从乐安国到徐州，刘备始终握有一支数千人的兵马，今日却全部葬送了。
无穷的懊悔、痛恨涌上心头，可这又怪得了谁？刘备只能打落牙齿活血吞。
三年之前，刘备的身份地位要远远高于李贤，可三年之后的现在，李贤青云直上，已经成了青州刺史，麾下更有四五万精兵强将，而刘备呢？
平原郡丢了，乐安国丢了，刘备连个落脚地都没有，现如今，仅有的五千兵马陷入重围，刘备身边只剩下关羽、张飞、简雍三人。
幸好还有数百兵马在外围负责筹集粮秣，要不然的话，刘备就真的成了孤家寡人了。
下邳城外，李贤的诘问犹在继续：“孔北海对我恩重如山，如今他死的不明不白，而刘玄德你却是最大的嫌疑人，如果你是我，你会怎么做？”
刘备迟疑不言，当着这么多人的面，他无法故作大方，只能咬牙说道：“追查到底”。
李贤击掌赞道：“好一个追查到底，没错，你说你是冤枉的，可你却又拿不出证据，而在我看来，所有的蛛丝马迹都不利于你”。
曹豹脸色大变，他没想到李贤竟然出尔反尔，之前他不是应诺的好好的吗？
再让李贤问下去，只怕只有拔刀杀人这一结果了。
想到陶应与刘备的关系，曹豹只得硬着头皮说道：“李使君，兴许刘玄德只是恰逢其会罢了，你可以给他一些时间，让他替你找出凶手”。
李贤心道，老子等的就是你这句话！
同样的话，由曹豹说出来，效果要比李贤说起来要好得多。
“刘使君，你以为如何？”
刚才李贤称呼刘备为刘玄德，这一次，又换成了刘使君，称谓的转变意味着李贤态度有了软化。
曹豹松了口气，刘备紧绷的心弦也放缓了少许。
人一旦有了求生的念头，他所做的每一件事都可以得到合情合理的解释。
眼下，刘备自己都觉得自己有些卑贱了，“曹将军说的没错，如果李使君相信我，我可以答应你，为你找出幕后真凶”。
李贤不动声色：“我可以给你一个机会，但我不可能无限期地等下去”。
刘备咬牙说道：“一年如何？一年之内无论如何我都会给你一个答案”。
李贤不甚满意，嘴里道：“一年太久，你我之间空口无凭，总归要有个凭证”。
刘备迟疑起来，现如今他两手空空，哪有什么东西够格做凭证？
曹豹见状，再度解围道：“李使君想要什么凭证？”
李贤龇牙一笑，露出雪白的牙齿：“我听说关羽关云长、张飞张翼德是刘使君的左臂右膀、异性兄弟，有道是有福同享有难同当，眼下，刘使君与孔北海之死干系甚大，关、张两位将军总归要表示一番吧？若不然，岂不是白瞎了桃园三结义？”
刘备脸色大变，他猜到了李贤想要做什么。
激将法对关羽兴许没有，但是对张飞却一定有用。
果不其然，不待刘备出言反驳，张飞便怒气冲冲地骂道：“李贤小贼，我张飞张翼德可够做凭证的？我愿意留下来！”
“三弟不可！”
“三将军且慢”
张飞固执地叫道：“大兄、二兄、宪和先生，你们不用劝我，我已经想好了，不过是一年罢了，谅这李贤也绝不敢杀我！这一年之内，只要大兄早日找到杀害孔北海的真相，我便能早日逃脱牢笼”。
曹豹心中暗赞，一个落魄流窜的大耳刘备竟然还能有如此义薄云天的兄弟，实在羡煞旁人。
关羽沉吟片刻，嘴里道：“三弟不必如此，大兄身正不怕影子斜，谁想查什么便让他查什么，与我们何干？”
刘备着急上火，“三弟不要做傻事，你留下来又有何用？”
李贤很不耐烦地打了个哈欠，嘴里道：“怎样？你们到底有没有商议好？”
张飞连连颌首，道：“我想好了，决不反悔”。
“三弟三思呀！”
“我意已决！休要多言”
明明是刘备的过错，到头来却要拿张飞作抵押，李贤定下的这计策可谓毒辣至极。
倘若刘备乐见其成，任由张飞留下，那刘备肯定会恶名远扬。
连结义兄弟说抛弃就抛弃了，这样的军将，又有哪个脑子缺弦的兵丁前去投靠？
“三弟，为兄绝不由的你胡闹！”
张飞皱眉不言，只是面色冷峻。
曹豹这时候却说道：“刘使君何必如此，我相信李使君不会把张将军怎么样的，如果你真的担心三将军的安危，不如早些找出凶手，如此以来，三将军自然平安无事”。
刘备憋屈无比，他恨极了贼喊捉贼的李贤，却也明白，这时候他别无选择，只能认栽。
李贤手段毒辣，先是让刘备与兵卒隔绝，接着又断其手足。
没了军卒，只要耗费一些时日，总归会聚拢出来，可没了张飞，又有谁能够顶替他？
关羽、张飞全都有万夫不当之勇，关羽为人高傲，张飞素来勇猛，无论缺少哪一个，刘备都会痛惜万分。
明盔亮甲的两万兵马，拥有这等军力，李贤自然有咄咄逼人的底气。
张飞早已经下定决心，如今的局势他已经看明白了，如果刘备想活着走出去，就一定得让李贤松口，若不然，即便有曹豹在此，李贤也不会让步。
打马前行，张飞嘴里道：“大兄不必多言，我愿意留下来！”
刘备、关羽再三劝阻，可还是无法改变张飞的决定。
李贤有人证在手，当下觉得心情大爽，曹豹趁机劝解：“李使君，现如今翼德愿意留做人证，可以让刘玄德走了吗？”
李贤故作大方地摆了摆手，道：“可以走了，张翼德义气无双，我自然要卖他一分薄面”。
曹豹大喜过望，李贤终于松口了。
虽说刘备没了兵马，又少了张飞这等猛将，可无论如何，刘备终于有了一条活路，曹豹觉得自己也算完成了任务，他急忙对着刘备使眼色。
谁曾想，刘备竟然熟视无睹。
干咳一声，曹豹只得说道：“刘玄德，没听到吗？你可以走了”。
刘备强忍着怒意，悲哀地说道：“我想跟三弟翼德说几句话”。
“可以”
“三弟，是兄长无能，委屈你了”
张飞强作欢颜：“大兄何必如此，是我自己要留下来，跟你没有关系”。
刘备张了张嘴，最终叹了口气，道：“总归是大兄对不住你”。
“好了，大兄莫再如此，只要大兄能够记住今日之耻，我张翼德今日所为便值得了”
这番话说得很是露骨，可李贤却没有露出一丝恼意。
越是如此，越是让人分外遐想。
张飞的殷切目光犹在眼前，刘备咬牙颌首，道：“我记得了”。
简雍暗暗摇头，张飞明明是一片好心，可到头来却做了件坏事，他让刘备记住今日之耻，这等于完全将刘备、李贤的矛盾挑明了。
如果李贤豁出去，将大家一网打尽，曹豹又能把他怎么样？
别忘了，李贤军力占优，就算是曹豹，也不敢过分得罪他。
这世道，谁的拳头大，谁的话才是王法。
张飞、刘备兄弟情深，李贤却嗤之以鼻。
等了片刻，确认二人没有其他的话之后，李贤便说道：“好了，张三将军在我这里只是做一个凭证，我绝不会亏待他，这不是生离死别，二位不必如此”。
张飞冷哼一声，并不多言，刘备也难以应答。
“怎么，莫非刘使君改变主意，不想找寻真凶以证清白了？”
刘备脸色一变，嘴里道：“那里还有我的数千名军卒，我想带他们一起走”。
李贤连连挥手：“可以，只要他们愿意跟你走，我一定不会横加阻拦”。
刘备松了口气，在他想来，只要李贤不做恶人，他麾下的军卒肯定愿意跟他走。
不过，简雍却没有这么乐观。
李贤有这么好心？
从突然出现的于禁、臧霸，到后来的连环计策，李贤摆明了要搞死刘备。
事有反常即为妖，按理说，李贤绝不会大发慈悲！
果不其然，等到刘备兴冲冲来到自家兵马之前，告知众人可以随他离去的消息之后。
想象中一呼百应的场面并没有出现。
最令刘备感到难堪的是，军卒冷场了。
过了许久，十多名忠于刘备的老卒大步来到刘备身前，他们骂骂咧咧的，嘴里道：“一帮贪生怕死的懦夫，李贤给你们一点甜头你们就背主求荣，实在令人作呕”。
执意留下，打算改旗易帜的刘家军不屑一顾，道：“这时候放什么大屁？老子南征北战的时候你这杀才还不知道在哪里玩泥巴了！”
“就是，咱们跟着刘玄德四处流窜，到头来赚到了什么？他娘的，老子已经有大半年没摸到女人了，这还是人过的日子吗？”
“对，你们要跟刘玄德，尽管自便，老子是不奉陪了！”
……
诸如此类的话此起彼伏，刘备涨红了脸，他没想到自己在军卒心中竟然如此不堪。
这时候，张飞留下来做人质的消息早已经在军中传遍了。
相对于运筹帷幄的刘备来讲，每战争先、身先士卒的张飞更得人心，他虽然会打骂军卒，却作战勇猛，从不退却。
如今，刘备连自家兄弟都保不住，大家跟着他还能有什么奔头？
刘备兴冲冲而来，扫兴而去。
明明是一件好事，却演变成了一场闹剧。
青州兵的包围圈中依旧有三千多名刘家军，可最后愿意跟随刘备离开的人马只有三百多人。
看到这一幕，刘备眼角急跳，却什么也没有多说。
简雍知道，今日这般打击对刘备来说太过沉重。
众叛亲离不过如是，倘若刘备能够缓过来挺住，那自然皆大欢喜，可如果刘备挺不过来，自暴自弃呢？
谁也不知道刘备的心理承受的底线在哪里。
一炷香的功夫过去，刘备终归是离开了。
在曹豹的陪同下，李贤与其一道进入下邳城。
不过，在没有人主意到的地方，臧霸统领一支兵马悄无声息地离开了。
进入下邳之后，李贤先去了刺史府。
陶谦在病榻上强打起精神，劝慰了几句，大意是让李贤执掌徐州大权，以后好生对待徐州的百姓之类的话。
李贤谦辞了一番，嘴里道：“承蒙兄长厚爱，将徐州大事托付给我，可我才微学浅，年岁尚幼，只怕不能服众呀”。
陶谦咳嗽几声，嘴里道：“维中不必谦逊，你多次出手相援，百姓们记得你的恩德，只要你像对待青州百姓那般对待他们，徐州百姓一定会拥护你，爱戴你”。
“我听说陶使君长子陶商忠厚大方，可为大事，使君何不将徐州托付与他？”
陶谦摇了摇头，断断续续地说道：“陶商为人过于方正，不懂得圆滑之道，他若是做了州牧，只会得罪人，日后只怕难以善终”。
“二公子陶应如何？”
“陶应更为不堪，不学无术，偏偏又好高骛远早晚要惹出祸端！”
“使君三思”
“我意已决，既然维中你来了，明日我便公诸于众，将刺史之位让贤于你”
李贤心跳的极快，他强忍住喜色，嘴里还是谦逊起来，“请使君以百姓为重”。
“就是以百姓为重我才让贤与你！男儿大丈夫，何必惺惺作态，我且问你，这徐州你敢接吗？”
陶谦竟然用上了激将法，李贤大为意外，不过他还是颌首应道：“有何不敢！”
“好，这才是我中意的李贤李维中，如此这般，就算曹孟德卷土重来，我在九泉之下也可以瞑目了”
“使君吉人天相，绝不会有事的”
“我听说你在城外将刘备放走了？”
“不错”
“打蛇不死反被其害，刘备此人心思深沉，你要多加小心”
李贤颇为意外，他没想到陶谦竟然还有这般远见，他自然不好直说，说自己已经有了后手，那样的话就显得自己太卑劣了。
有些手段隐藏在阴暗下可以，一旦拿出来，只会惹人嗤笑。
“多谢使君提醒，我一定会多加小心”
陶谦苦笑一声，道：“人之将死其言也善，为了徐州大计，你可以速速派人出兵，将刘备斩草除根”。
李贤迟疑一番，并不作答，他不知道这不是陶谦故意在考验他。
无论什么时候，食言而肥都不是什么光彩的事情。
李贤当着众人的面，已经答应放过刘备一条生路，如果他再下手杀人，以后还会有谁相信他？
“没了张飞，又没有兵马在手，刘备翻不起什么大浪！”李贤只能这么说。
陶谦叹了口气，道：“希望如此吧，我知道我那逆子陶应多次得罪与你，我只希望你看在我的薄面上能够饶他一条性命”。
李贤颌首：“陶应年少无知，我不会与他一般见识”。
陶谦很是欣慰：“有你这句话我就放心了，我知道你不会骗我的”。
在李贤看来，陶应压根就威胁不到他，换句话说，如果陶应已经威胁到了李贤的地位，他绝对会痛下杀手，不在乎什么承诺！
说了这么多话，陶谦早已经很累了，可他明白自己时日无多，有些话今日不说的话，往后再想说就很难了。
“南方的袁公路虎视眈眈，李使君可有破解之道？”
李贤不屑一顾：“袁公路，家犬而已，扬州之地虽然丰腴，可却不产骑军，我若是大军出征，一年即可平定！”
如果是别人这么说，陶谦会认为他在胡吹大气，可李贤这么说，陶谦却深以为然。
能够击败曹军，击杀夏侯渊的青州军岂是等闲货色？
于禁、李典两千兵马便能逼退袁术，如果换成李贤，自然更是凶猛。
再者，听说于禁、李典都是李贤从曹操手中俘获的军将，败军之将尚且如此，那太史慈等人又会厉害到什么程度？
“曹操与吕布两军对峙，李使君以为谁可以笑到最后？”
“曹操”
“这是为何？”
“吕布已经是强弩之末，不能长久，曹操虽然连败两场，然而却有民心士气，此消彼长，吕布必败”
陶谦叹了口气，他说道：“曹操一旦平定兖州之乱，一定会腾出手来对付你，到时候，袁术、袁绍、曹操联手，青、徐之地可以抵挡得住吗？”
李贤志得意满地笑了起来：“使君宽心，我不会坐以待毙的”。
“那便好”（未完待续）