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太行山纵横南北,是冀州、并州的天然分界线。
横亘数百余里的山脉连绵起伏,极为险峻,仅有八个出口。
所谓出口便是东西横贯的峡谷,古人称之为“陉”。
马超已经占据河西全境,曹操又在河东,李贤若想大举进犯,除了绕道数百里进入并州之外,只有谋夺上党郡这一条路。
上党郡内有三条太行通道:轵关陉、太行陉、白陉。
山道险峻,一夫当关万夫莫开。
对于李贤而言,只要夺取上党,河东之地再无屏障。
只是,如何谋夺上党?
韩遂退兵之后,马超在上党驻扎了八千兵马,怕的就是李贤强取豪夺。
开春以来,李贤厉兵秣马,消息早已经传到马超耳中。
“大兄,李贤来势汹汹,图谋不小呀”
马超故作镇定,道:“无妨,我已经吩咐下去,各处关隘,严禁客商出入,绝让冀州军士混入其中,只要断绝细作,各处关隘要塞便没有失守的道理”。
马休忧心忡忡,“兄长,河西穷弊,我们的收入有七成来自关税,如果断绝商道,用不了几个月,我们的存粮便会消耗殆尽”。
马超叹了口气,道:“你担心的事情我怎么会不知道?只是,冀州细作极多,若不控制,极有可能引发祸患,三弟,我也是没有选择呀”。
“为何不向曹操求援?”
“曹操贪婪狡诈,不足为信,我若是求他出兵,他定会应允,只是,请神容易送神难,再想送走他们可就难了”
马铁大怒,“兄长,我们有五万大军,有河西、雍州之地,为什么还瞻前顾后,怕李贤,怕曹操?”
马铁心中憋屈,马超又何尝痛快?
之前与韩遂厮杀的时候,马超想怎么拼就怎么拼,他可以不受规则束缚。
可是,赶走韩遂之后,马超成了州郡之地的话事者,这时候他才发现,自己再也不能像之前那般逍遥自在了。
家业大了,意味着需要兵马的地方多了。
马超再也不能像之前那般聚集五万大军了。
李贤随时可能进犯,哪一处都不敢放松。
处处警戒,处处防备,这代价可不是一般的大。
深深吁了几口气,平缓了抑郁的心思,马超苦口婆心地解释起来:“李贤势大,我们在河西之地根基不稳,若想长治久安,必须慎小甚微”。
“他娘的,这也太不爽快了”,马铁脏话连篇。
马超置若罔闻,正是靠着马氏兄弟的亡命搏杀,他才有了今日,如今,马铁几句牢骚,马超自然不会怪罪。
“马铁,你到上党去,切记,不可莽撞,无论李贤来与不来,你都不可擅离职守”
“兄长,我晓得了”
“马休,你去雁门,李贤帐下大将张辽便是雁门人氏,你一定要多加小心”
“喏!”
“我会坐镇晋阳,随时待援”
“得令!”
大将庞德这时候出言问道:“将军,河东的粮秣价格奇高,曹操一石可以挣上数十钱,我听说他们的粮秣全都来自汉中,我们为什么不与张鲁联系呢?”
马超大怒:“什么?曹孟德安敢欺我!”
“将军若想联络汉中,我愿毛遂自荐”
马超当机立断:“也罢,你便去汉中,如果张鲁愿意卖粮,那便与他交易,若是他不愿卖粮,与他结个善缘也是不错的”。
“喏!”
“曹操那里,暂且不动声色,事到如今我们还是不要打草惊蛇的好”
马铁脾气火爆,“可是曹操如此可恶,若不教训一番,这口气怎么咽得下!”
“放心吧,早晚有一天我会与曹操算个清楚”
马铁无奈,只得应允。
雁门郡,马邑城外,一名三十岁上下的胡人正在帐内来回踱步。
二月,正是春暖花开的季节,可是,雁门却依旧寒风入骨。
这名胡人身着皮袄,头戴皮帽,脚上穿着厚重的毡靴,典型的羌氐人打扮。
陇西、凉州、雍州有三大势力,一个是陇西王宋健,割据河湟数年,都城设在枹罕有甲士数万,一个便是羌人和氐人,因为羌人生活在北面,氐人生活在南面,所以又叫做北羌南氐。
羌人生活在武威、张掖一带的河西走廊,羌王南宫素,氐人生活在陇西、河湟一带,和吐谷浑人、部分羌人混杂居住在一起,氐人又有两支,一支是兴国氐王杨千万,另一支是项氐王阿贵。
兴国氐王杨千万与马超关系匪浅,马超帐下的万余氐人便是杨千万所派。
随着马超地盘扩大,杨千万取得了不少的好处。
可是,草原的利益总归就这么大,杨千万的实力增加了,那么,项氐王阿贵的势力就会受到影响。
今日,马邑城外的使者便是项氐王阿贵所派。
李贤在冀州调兵遣将,自然瞒不过逐水而居的氐人。
“我们将军来了!”
索达急忙起身相迎,他看到一名身材高大的男子步履矫健,快步而来,这便是威名赫赫的张辽张文远?
“氐王使者索达见过张将军”
常年与汉人交易,索达能够说出一口流利的官话。
“索兄辛苦了,我们帐内说话”,甫一见面,态度谦卑的索达便给张辽留下了深刻的印象。
二人一番寒暄之后,各自入账。
“数年未归,我听说氐王阿贵受到了杨千万的排挤,可有此事?”
索达很是尴尬,“杨千万与马孟起有兵数万,我王怜惜民众,不想妄启战事……”
张辽“哈哈”一笑,道:“难道阿贵不想夺回属于他的一切吗?杨千万算个什么东西,这地方,可不是他说了算!”
索达呼吸急促起来:“将军的意思是?”
“雁门郡,用不了多久便将重归朝廷,当然了,整个并州也是!”
索达深吁几口气,“我听说李贤李大将军对外族颇为友善,不知此言当真?”
“千真万确,你可以出去看一看,我麾下甲士多是外族,有乌桓,有吐谷浑,甚至还有契丹”
“杨千万有弓弦之士两万,马超有五万大军,不知将军带了多少人马?”
张辽伸出五根手指。
索达大喜,“五万?”
张辽摇了摇头。
“五千?”
张辽笑道:“五百人”。
索达很是失望,“将军,休怪我多言,雁门郡可是有马休的万余大军,五百人实在是太少了”。
张辽正色道:“索达,你可要想清楚,正是因为我兵力不足,所以才有你们氐王的机会,如果我有五万大军,还需要你们吗?”
索达心中一颤,确实是这个道理。
“富贵险中求,阿贵只想赚好处,却不想出力的话,这种朋友不要也罢,我张文远在雁门几十年,自然有我的手段,索达,你要是想不明白,可以回去之后慢慢想,只是,五日之后要给我答复,否则的话,咱们这朋友不做也罢!”
张辽的名头索达早有耳闻,他并不怀疑对方所言。
张辽能够以五百人闯雁门,自然有他的手段。
过了这个村,可就没有这个店了!
作为使者,索达当然明白张辽话语中的深意,为了缓和气氛,他连忙笑道:“我带来了几匹马,是我家大王送给将军的礼物,不知将军可否一观。”
张辽故作喜色,道:“喔?竟有此事,久闻氐族善马,今日我倒要开开眼界”。
二人并肩出了大帐,索达打了个呼哨,没多久,他的随从便前来五匹战马。
这些高头大马四肢修长、雄壮无比,或者通身乌黑,或者浑身雪白,没有一根杂毛,看上去便矫健非常。
索达摩挲着马鬃,笑道:“这是我家大王的心意,将军觉得如何?”
张辽很是爱马,阿贵下了这么大的本钱,已经表现出了他的某种倾向,想到这里,张辽心中有数,道:“阿贵大王这么客气,改日我一定要登门致谢”。
索达听了很是兴奋,“将军喜欢便好,实不相瞒,临来之前,我家大王早有叮嘱,若是将军击杀杨千万,我们可以出兵相助”。
“喔?多少兵马?”
“五千精骑”
张辽毫不意外,“五千兵马虽然不多,却也诚意十足,嗯,我手中甲士不缺,却少些马匹,你可以转告你家大王,我想购买两千匹战马”。
两千匹战马,这可是一笔大交易。
按理说,得到蛮族相助的李贤应该不会缺马才对,怎么张辽开口却要这么多?
张辽似乎知道索达的疑问,他直接解释道:“雁门毕竟有马超的眼线,我总不能大摇大摆带几千骑军过来吧?”
索达释然,“将军放心,这事我会向大王回禀,相信没什么问题”。
“如此便好,切记,五日之内要给我个答复,否则,一旦误了我的大事,大将军那里我不好交待呀”
“我会提醒大王,只是,这交易方式可否用布帛或者盐粒置换?十段帛可以换一匹马,二百斤盐也可以换一匹”
张辽知道这是行情,他也没也杀价,只是颌首说道:“没问题,就这么定了,只要马匹到了,盐帛你随时可以支取”。
索达相信张辽不是在胡吹大气。
大将军李贤的威名草原上无人不知,这可是一位善于赚钱的大将军,在他麾下,张辽又怎么会少了银钱使唤?
索达心急火燎地走了,张辽定下的五日之期,他可不想耽搁……
两日之后,索达又来了,“将军,大王已经答应了你的要求,这是我们氐王军剑,凭着这把剑,你可以号令五千氐族骑军,我们愿意成为大将军手中的利剑!”
张辽接过索达递出的黄金短剑,很是满意,“很好,氐王的诚意我已经收到了,我相信,大将军一定会对此事喜闻乐见”。
索达躬身行礼,以示对李贤的尊敬。
“将军,战马已经准备妥当,就在谷外”
“好,盐、布我都已经备好,比行情还要高出一成,大将军说的很清楚,他从不亏待朋友”
索达喜不胜收,他没想到李贤竟然如此大方。
见了实物之后,氐族骑军都快乐疯了,他们从未见过这么的布匹、盐粒……
这些货物是李贤商队囤积的六成,很少有人知道,一直活跃在塞外的“唐刀”商队是李贤私人所有。
马匹也没有错,比两千匹只多不少,氐王阿贵有心交好张辽,也多交割了五十匹战马,只是,与李贤的手笔比起来,五十匹战马还是显得过于小气了……
索达兴冲冲地走了,没多久,军卒在外头禀报:将军,吐谷浑的使者到了。
张辽微微一笑:“请他进来”。
“喏!”
须臾,吐谷浑的使者大步入账,“见过张将军”。
“嗯,不知尊使意欲何为呀?”
“小人听说将军欲与氐王合作,不知可有此事?”
张辽勃然变色:“怎么,我大汉如何行事,难道还要你小小的吐谷浑指手划脚吗?你又是什么东西?”
使者“噗通”一声吓倒在地,他只是在族中嚣张惯了,又觉得张辽有求于人,所以语气才冲了些,没想到,张辽压根不吃这一套。
“将军这是何意,难道要与我吐谷浑为敌吗?”
张辽嗤之以鼻:“你能代表吐谷浑吗?你说我要不要杀了你,借此来试探你们首领的态度?”
使者大骇:“你敢!”
张辽拔剑出鞘,道:“你可以试试我敢不敢”。
“氐王军剑!”使者惊呼出声。
“嗯?你也使得这剑?”
使者咬牙切齿:“持此剑者,可以号令氐人精骑,阿贵真是好大的手笔”。
张辽没了耐心,“我让你来,可不是让你说废话的,直说吧,你们首领是什么意思?”
使者不敢妄言,嘴里道:“我家首领觉得此时不是出兵良机……”
张辽大怒:“满口屁话!我什么时候出兵还用你们吐谷浑指点?也罢,我这就杀了你,然后再去平了吐谷浑,我相信,氐王很乐意出兵相助”。
使者大骇:“且慢,将军且慢,我愿意回去劝说首领”。
张辽摇了摇头,道:“这么麻烦?为什么我觉得还是杀了你比较容易?”
“将军,我一定守口如瓶,绝不泄漏军机”
“可是,你怎么保证你家首领也不会多言呢?”
使者绞尽脑汁,道:“将军如何才能信我?”
张辽拍了拍手,外头便押出一名吐谷浑贵人。
使者瞋目结舌,“少主!”
吐谷浑贵人竭力挣扎,只是他的嘴巴已经被封住了,所以无法叫出声来。
张辽微微一笑:“你杀了他,我便放你回去”。
使者瘫倒在地,半晌不敢动弹。
“将军,不必如此吧?”
“我就说嘛,还是杀了你容易”
在生与死之间,使者最终选择了生。(未完待续)