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如此一说,把黄顺的好奇心勾了起来:官兵剿匪,还有什么非同小可的内情?
驿长带着黄顺,进入驿馆后院,黄顺和彭威、彭风好好洗了个澡,黄顺换了套衣服,光鲜亮丽的再次出现在众人面前,引发全场赞叹:
“三公子英俊潇洒。”
“亮瞎在下狗眼。”
“小老竟有匍匐膜拜的冲动。”
……
对这些,黄顺不以为意,彭威和彭风却大感好玩:原来这些高高在上的官老爷,也是一帮谄媚奉承之徒。
驿长安排了盛大的接风宴席,觥筹交错中,驿长向黄顺解释了他的苦衷:
原来,袭击荆家村的那伙土匪,在官府挂着名号的,是鼎鼎大名的“锦帆贼”!一般的官兵根本不是他们的对手,何况,他们躲在深山老林里,以逸待劳,在暗处;官兵劳师以远,在明处,就更不是对手了。
再说,洗马驿往来客商密集,驿站的人手,大都用在维持治安方面,一人一个萝卜坑,实在调不出人手,跑到八百里远的药王山去剿什么匪。
官兵也是人嘛,都是上有老下有小的。抛家舍业,大老远的跑一趟,没有功劳不说,还有性命之忧,谁愿意跟着去剿匪?
黄顺只听到“锦帆贼”三个字,就觉得脑袋轰的一声,眼前阵阵发黑,冷汗直流:这个名号,梦里出现过。锦帆贼的头目:甘宁,那可是万人敌的猛将,当世排名不出前二十。有这人坐镇,再多官兵去了也是送死。
彭威察言观色,见黄顺被说动,马上代表荆家村提出了条件:愿意出让村里的铜矿给官府。
黄顺一听,这里又冒出个铜矿的事,忙问怎么回事。
彭威便愤愤然将荆家村和官府因铜矿而结怨的事说了一遍:
原来,荆家村世代聚居药王山,与外面隔绝。而官府的力量,也难以深入药王山深处,所以,荆家村与外面官府便达成了默契:官府不向荆家村收税,并同意荆家村人出山买卖;荆家村每年向官府进奉野味、草药若干。
一直以来,荆家村和官府相安无事,直到荆家村有铜矿一事曝光。
其实,荆家村人很早就发现了铜矿,只是祖辈有言,不许开采,以免得罪山灵。是以荆家村人虽然日子过得清贫,却无人动铜矿的主意。
直到现今,天下大乱,铜铁等物越来越值钱,村长荆斤头脑活泛,为了改善村民生活,终于决定开采铜矿外卖。
于是,铜矿存在一事便被外面知晓。
一座铜矿,就相当于一座金山!官府当然动心,洗马驿便派人进山与村人接洽,要求参与铜矿开采。可是,这个洗马驿胃口太大,竟然提出与荆家村三七分的条件:洗马驿七,荆家村三。
荆家村视铜矿为祖产,当然不答应。后来洗马驿又派了几人次来谈,然后便放弃了。
黄顺听得暗暗点头:土匪袭村,果然没那么简单。荆家村人看来也不笨,知道土匪的后面,定有官府在推动。所以,第一时间不是组织剿匪,而是派人出山与官府接洽。只要官府同意剿匪,荆家村人愿意把这笔血债记在锦帆贼头上,不与真正的凶手:官府计较。
黄顺再看驿长,虽然彭威提出了愿意出让铜矿,但他仍没有松口的意思,左右就是不愿出兵剿匪。
这倒让黄顺看不懂了,碍于在场人多,黄顺没有吱声,等散席之后,找了个僻静处,黄顺悄悄问彭威和彭风到底怎么回事。
彭威激愤道:“这有什么不好理解的!这些官老爷,黑着呢,既然能勾结土匪对村民下手,就有灭口的意思。即使我们愿意给他们铜矿,他们怕也是不敢接,定要我们全村死光了,才肯罢休。”
彭风跟着说:“这趟,怕是要白跑了。可怜我们一村百多口人,为了活命,只能搬到山里更远更深的地方了。”
黄顺默然,苍白的安慰了兄弟俩几句话,便草草回房休息了。
(本章完)