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冬日的南内自然早已经是一片银装素裹,在美丽之外,尚且十分寒冷。不过徐循刚才身在暖轿,被几个薰球包围，身上又穿了厚厚的貂皮,足蹬絮了皮毛的暖靴子,走在雪地中浑身也一样暖烘烘的。
一群下人在避风处候着,徐循只带了花儿在身边陪着,两人默不作声地行了一段，花儿道，“主子，去小吴贵人处,从这儿走更近些。”
她倒是先猜到了徐循的意思，徐循也未吃惊,盖因上次来查看吴雨儿情况的人，便是花儿。也是因为小吴贵人这几个月规矩安静了许多，已经能把窗板卸下，徐循才会亲自过来看她——没有亲自看过，确定她的精神情况，她也不放心让吴雨儿接触壮儿。
冬日人少，南内风并不小，守门的两个宦官虽然穿着严实，但仍不免冻得面色青白，见到徐循来了，都弓身行礼，徐循也先不忙进去，见他们这样，便止住脚步问道，“难道你们在此轮值，就是这样雪地里站着不成？”
“回娘娘话，”守门宦官忙道，“这是奴婢们的差事，自然不敢有所怠慢。”
这还算是吴雨儿过来的第一个冬天，之前她被发配到南内的时候乃是春夏时节，守门也不算什么苦差事，这会儿天这么冷，长时间在雪地里站着，很容易站出毛病的。
徐循不禁皱了皱眉，“难道这是十二个时辰都不断人的？”
“那倒不是。”那宦官道，“天黑以后，贵人用过晚饭，奴婢们就上锁回屋休息，第二日一大早再来此处。本是四人轮换守门，不过余下二人都病了，这几日就奴婢二人在此把守。”
一般守军在白日站岗，大概也就是几个时辰一换，也立刻要回到屋子里去吃喝些热食。比如徐循以前被囚禁的宫室，门口也有一排门房是可以烧炉子取暖的。不然这么大冷的天，谁也禁不住如此的折腾——这事儿，若是在宫城里又好了，大可以向上反馈，徐循估计皇后不会坐视不理。只是皇帝当时随口一句发落到南内，南内的事是三不管，清宁宫不管、坤宁宫不管，乾清宫也不管，吴雨儿本人又是个罪人囚犯，根本没有往上递话的途径，这几个倒霉的守门太监，也只能如此受罪了。
“屋舍狭小，的确是难寻门房。”徐循道，“花儿，回去和嬷嬷说一声，赏他们一身暖和的斗篷，如今快到腊月，不忙活什么了，明儿冬天以前，会给你们建一所小屋子的。”
时间有限，她也不愿多听那些感谢之词，自己举步入了院子，两个宦官上前忙忙地为她叩了门，喊了一声，“贵人，贵妃娘娘前来探您。”
听得里屋无声，便慢慢地把门给推开了。
小吴美人无声无息，已经站在了门后，门开了以后，她也不说话，便跪下来用一个还算标准的姿势，给徐循行了礼。又自己爬起来，盯着地面站得笔直笔直，倒是有了几分宫女的样子。
徐循打量了她几眼，有点满意了——虽然衣着略旧，但好歹还没到破烂的地步，头发梳得很整齐，发上居然还插了一根银簪……虽然一直没有抬起头，但只看她的打扮，便知道吴雨儿多数是没那么疯了。
“屋里还算暖和，”她和花儿说，“不至于过不得冬。”
虽然肯定比不上永安宫的暖阁子，甚至还比不上宜春宫里的下房——没炕，不过屋里烧了有好几个炉子，进来以后，还是能感觉得到融融的暖意。花儿道，“娘娘说得是，皇恩浩荡，即使她是个罪人，也不至于亏待了她的。”
她的调子很硬，充满了对小吴美人的不屑。吴雨儿双肩微微一颤，她抬起头盯了花儿一眼，眼神绿油油的，竟有点像狼。
在预料之中……
徐循心内暗叹，但却丝毫也不诧异。皇帝似乎是个很喜欢保密的人，他一手把罗嫔的家人暗渡陈仓地安排去别处居住，却未告诉罗嫔一声——这倒也罢了，毕竟，他也许没想到罗嫔会猜到那家人并非如所称一样乃是假冒，而是她真正的血亲。但他都把吴雨儿给贬到南内了，却也根本都没和她把事情讲清楚，在吴雨儿心底，她下药陷害自己的事还没暴露，皇帝完全就是因为她托丁香出宫搞药，才把她关到南内的。
这当然也是罪，但却是因为要陷害她徐循才犯下的，如果吴雨儿因此反而更恨她，也很合乎她的性格。——当时不想收养壮儿，也不无这方面的顾虑，收养了以后，总是要把事情告诉他，带来见一见亲妈的。亲妈恨她恨得这么厉害，这关系该怎么处，徐循还真有点拿不准分寸。
“你心里还有恨啊。”她说，“是还不服气？”
吴雨儿闷声不吭，仿佛如此便可遮掩自己的真实情绪，她只是不依不饶地瞪着徐循，态度又卑微，又从卑微中生出了一丝盛气凌人。好像拿准了徐循有求与她，必定会首先让步，而她虽然输了这一局，却还不准备完全认输，还想要在接下来的对话中，找回一点胜利和尊严。
“不要以为我来找你，是我有什么事要求你。”徐循觉得自己有必要纠正一下她错误的认知，“让壮儿来见你，是为了壮儿好，孩子不见亲妈，将来想起总有点遗憾……不过，你要一直是这样子，那我宁可让他将来遗憾几分，也不会把他抱来见你。”
“你怕？”吴雨儿嘶声道，她压根也不顾忌忐忑在门外守候的宦官，甚至是一旁面无嫌恶之色的花儿，她的声音就像是淌着毒的火，恨不能将这屋子烧尽，“你怕什么？怕我这副样子？还是怕我对壮儿说出真相？”
“真相有什么好怕的，我本来也准备告诉他真相。”徐循瞅了她一眼，不屑地道，“你屋里难道没有镜子？——照一照，你眼下的表情，小孩子看了会吓着的。”
吴雨儿又闭上了嘴，她像是一只受了伤的老鹰，一旦发觉情势有几分不对，便又耐心地升了起来，把自己抽离出局势，仿佛在空中，便足以自保。
“上回花儿来看你，我怕她话说得不清楚，也就没有多说。”徐循也懒得理她，她自顾自地道。“接下来几个月，花儿还会来看你，她会给你带些书，带些笔墨，你得闲无事，可以看看书排解排解。等到壮儿两岁半的时候，你还有一次机会——如果花儿觉得你可以了，我会再来看你一次。”
“不指望你忽然变了个人，时时都笑脸相迎。”她对吴雨儿说，“更不指望你忽然对我忠心耿耿，大说我的好话……没有必要。你恨我，我知道，我虽不恨你，却也十分看不起你，很不愿与你有什么联系。我只需你做到些颜面功夫，起码对着壮儿，能露出笑脸，别把他给吓哭了。他会知道你是他的亲妈，你可以放心，这点我没打算瞒着他。不过，要是你老对他特别激动，把他给吓着了……”
见吴雨儿面上有了细微的变化，徐循觉得今日已经是达到目的——话一说完，她便一刻也不想多待下去。压根也不理会吴雨儿，转身便走出了屋子。
回去的路上，花儿几次欲言又止，终于还是问到，“娘娘，您说，奴婢觉得她可以了……难道，如果奴婢觉得她不可以了，您就不来看她了？”
“是啊。”徐循说，“你觉得她现在的精神状况怎么样？”
“还是挺怕人的。”花儿如实说，“虽然不那么疯了，但眼神一看就贼亮——奴婢不是故意危言耸听，但她那个样子，没人愿意她接近自家孩儿的。”
“我也是一个人住在南内的时候才发觉的，”徐循点头道，“长时间独自居住，不和人说话，就是会这个样子，原本不疯的，渐渐也会失常……她是罪人，我不可能给她送玩器、婢女来助她保持神智。给她一个题目想想也好，你讨厌她，从来都摆在脸上，她只要还有一点狼，当可知道要讨好你，不是什么轻省的活儿。”
能让一个从前的嫔妃来讨好自己，虽然有些荒唐，但想想还挺有意思的，花儿面上不禁带了一丝笑容，她忍不住又道，“真的要让她和壮儿见面吗，娘娘？壮儿现在，可就是把您当亲娘来看了……就是以后叨登出来了，有那么多人证物证，这孩子心里也生不出芥蒂吧？”
“只是见一面而已，隔着窗户说几句话，旁边好多人看着，她也不能把孩子给吃了。”徐循叹了口气，“至于见不见，看她恢复吧。她的所作所为，虽然是罪有应得，但瞒着壮儿，有害无益——再说，就是想瞒，你以为又能瞒得了多久？”
她话中似有玄机，花儿一怔，“您是说，坤宁宫那边——”
徐循唇边带了一丝笑意，她没有否认，“她现在可不就是要和我拧着来么？我要瞒着壮儿，她必定会从中作梗……嘿，若她知道我从来都不想瞒，不知又是什么心情。”
眼看暖轿在前，她一扯花儿，“外头好冷，咱们快走几步——一会回去以后，记得和赵嬷嬷说，寻两件厚料子给送去，却不必太好了。再给些上等好酒，雪地守门，不是闹着玩的，若养护不当，一辈子落下老寒腿病根儿，也没意思。”
“娘娘慈爱。”花儿抿着嘴笑了，“这些事奴婢能想不到吗？就您思虑得多。”
两主仆一边说笑，一边就加快了脚步，往来处去了。
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“去西苑了？”皇帝有丝诧异，“都这会儿了，怎么还不回来？”
“肯定是玩得忘记了。”点点好不高兴，虽然霸占了父亲的怀抱，让他不能去抱弟弟，却依然撅着嘴说道，“娘最讨厌了！爹，咱们走吧，不理她！”
皇帝不由得失笑，他帮徐循挽回印象分，“去西苑不带你，是因为你还小……”
“才不是呢！”点点怒道，“就是留我在家看弟弟的！——我讨厌弟弟！爹，你把弟弟抱走，我不要弟弟了！”
钱嬷嬷连着几个乳母都急得满头冒汗，钱嬷嬷也不顾皇帝在侧，轻斥道，“点点不许乱说话！”
点点性格执拗，被养娘一说，更生气了，连声道，“把弟弟抱走！我不要弟弟！我要去西苑！”
皇帝素来都很爱孩子的，也被她闹得烦了，皱眉道，“点点不要闹了，天气冷，孩子都不能去，又不是只有你！”
点点哇地一声就哭出来了，“谁说的！”
她呜呜咽咽，方才吐露了真言，“大姐姐和三姐姐就都去了，呜……娘派人去接她们来着，我、我也要和姐姐们玩……”
哭起来反倒是好办了，皇帝连忙把她交还给乳母，钱嬷嬷使了个眼色，乳母就把点点抱到隔屋去哄了，皇帝方才是松了口气，望了望在炕上的壮儿——这孩子一脸忧虑，还看着姐姐哭泣的方向，仿佛丝毫没察觉到自己刚被迁怒了。
“真的打发人去接阿黄和圆圆了？”他有丝诧异——虽然徐循和他一道出游的时候，是会带上两个女儿，不过……
“回皇爷话，是如此不假。”钱嬷嬷也是为徐循解释，“因点点怕冷，也还小，怕她在雪地上走不稳要滑倒。上回带去一次就不肯带了，倒是两位小殿下年纪大些，也都爱玩雪，圆圆先几日还特地绕过来央求娘娘带她去玩，娘娘便打发人去问了，若能去，便一道接去玩。”
看来，这已不是第一次了。皇帝微微点了点头：圆圆和永安宫的关系的确不错，前回接她来玩，她口中还念叨着妹妹呢。
“明年就可以带她一道去了，今年是还小了点。”他说，“再过几年，也带上栓儿，家里就这么几个，孩子们不能彼此疏远了。”
钱嬷嬷还会有二话吗？反正皇帝这么说，未必代表贵妃会这么做，她很恭谨地应承，“皇爷说得是。”
皇帝看了她一眼，却是不费吹灰之力，就看出了老脸上的隐隐不屑——不是说她不屑自己这人，不，皇帝看得出来，这个老嬷嬷的不屑，是因为她觉得自己说了一句很愚蠢的话。
徐循会接圆圆，但绝不会去接栓儿，即使有他开口都没用……这个老嬷嬷是如此认为的，她也有如此确信的理由。虽然永安宫不会主动构陷、打压别人，但徐循也绝不是个傻瓜，她也不会平白无故，就给坤宁宫送上针对她的把柄。——皇后这辈子，针对她的心思估计是改不了了。
这一年来，她里外操持，付出的心血他不是没看到，也不是不满意。起码，比起胡氏治下那混乱不堪的后宫，皇后的努力也不是没成果。一样是有个咄咄逼人的宠妃，真要平心而论，徐循的举动要比当年的她还更不逊，说去西苑就去西苑，说去南内就去南内，除了每三日的请安不大落下以外，其余任何活动，不想去她就不去，反正是连面子都不顾了，摆明就是不屑坤宁宫……在这样的前提下，皇后还能把宫里治理得妥妥帖帖、清清静静，少有乱象发生，连东厂都难以找到她的疏漏之处，光是这份能力，就值得他的称许。——至于她对他，他对她的感情，那是另一回事。
然而，也正因为皇后是这能耐的性子，只要他还宠着徐循，只要徐循还养着壮儿，还是贵妃，她对徐循的忌惮就绝不会停止。只是在他的警告过后，她未必会做些真正犯忌的事，给自己吹吹枕头风，也就是她能做出的唯一一点事了。至于这点心思、这点动作，那还是要容许皇后的，世上有谁真是美玉无瑕？内阁里三个阁老彼此还互相看不顺眼呢，不可能又要马儿跑，又要马儿不吃草。有些事皇帝自己心里清楚就可以了，看着皇后绞尽脑汁对付徐循，不失为一种有趣的调剂。
不过，今日她出的这招，的确是让他有点诧异，皇帝并不觉得皇后会说谎，她说韩女史在她跟前说‘不想殉葬，所以不愿做妃嫔’，那韩女史肯定就是这么讲的。至于她在徐循那儿怎么说……
“娘娘。”
“娘。”
“姆姆——”
参差不齐的声音提醒了皇帝，他抬起头，几乎是条件反射般地微扬起唇角，一见徐循就笑，“回来了？”
“回来了。”徐循作势要行礼，皇帝挥了挥手，她也丝毫没客气，才刚打弯的膝盖一下就弹了起来，一边解披风一边说，“今儿怎么这么早就过来了？内阁无事吗？”
“一天都没什么大事。”皇帝说，“无非都是些照批红的折子，我斗蛐蛐斗了半日，散了就过来了。——倒是你，天黑了才到，在西苑逗留了那么久？”
“没有，带了两个孩子呢，”徐循笑了，她脱下头上的昭君套。“倒是早散了，我回来的时候从南内过，顺带去看了看吴雨儿。”
皇帝的眉毛不免一跳——他在徐循身上真的是很容易吃惊。“你去看她干嘛？”
徐循把早已忘了生气的点点抱了起来，先没搭理皇帝，一边擦着小姑娘脸上没干的泪痕，一边笑道，“你看娘给你带什么回来了——这东西放不进屋里，我撂在外头雪堆上了，去看看？”
把点点哄得一下高兴起来，欢呼雀跃又带着一群人冲出了里屋，徐循又示意养娘把壮儿抱走了，方才走到皇帝身边坐下，“我是想，如果吴雨儿能真心悔过，等壮儿懂事以后，还是让他去看望一下，把他的身世告诉他，这种事没什么好瞒着的，纸包不住火，谁无意间一句话，都能令孩子有所察觉，我们遮遮掩掩，孩子心里反而容易乱想，一开始就揭穿出来，虽然因为母亲错处，壮儿心里难免难堪，但我好好地教一教，他也能明白过来。倒强似瞒来瞒去，瞒到后来从别人口中知道，反倒生分了。”
这话不能说没理，但皇帝想到吴雨儿的愚蠢——倒还不是因为她的恶毒，便觉得一阵不舒服，他皱眉道，“又何须如此麻烦？我是不赞成壮儿去见生母的，万一被她带坏了怎么办，你要告诉他真相……也行，等他母亲死了以后再说。”
他本想说‘那等我勒死吴雨儿，你再说’，但想到徐循性子，又收住了口。
饶是如此，徐循也已经是眉头大皱，但她没有多加抗辩，而是微笑道，“壮儿现在毕竟还小……这事也不着急吧。倒是大哥你也是的，把人关在净房里……她也罢了，外头看守她的人那才可怜呢，大冷的天，连个歇脚喝热茶的地方都没有，就那样在雪地里干站着。”
“是吗？”皇帝惊道，“是把她关在更衣处？”
他当时的确没想到这守门的关节，现在想想，马十说的那处房子的确十分窄小，没给守门人留下地步。听徐循提起，便道，“那等明年冬天，给她换个地方，守门人屋子里安排个炕，那就好了。今年先对付一番吧，赏几件衣服，多发些赏钱买酒吃。”
徐循面上露出了甜甜的笑意，皇帝看得出来，和刚才的微笑比起来，现在的笑是要真心得多了。
她是如此的简单，简单到一眼就可以看透——善，心软，素昧平生的两个低等内侍，也能博得她的怜惜，他们摆脱了寒冷，便能讨得她的喜欢。徐循的性子在这世上可能不算少见，但在朝中宫里简直凤毛麟角，若要再加个定义，在朝中、宫里如此的高位之中，她是唯一如此简单，又如此驯善的一个。
然而有时候……
皇帝也冲她笑了笑，拉着她坐到身边，问道，“是了，权昭容去世的事，你听说了吧？”
徐循自然听说了此事，她点头道，“红颜薄命，好可惜——怎么了么？”
“我就是想起了她身边那个韩女史，权昭容带来的侍女，按例都是赏银送回朝鲜的，但韩女史以秀女身份进宫，似乎不好这么办。”他带着笑斟酌着词句，“刚才和皇后商量的时候，皇后说，韩女史为了不做昭容，也求过她——”
在他密切的注视下，徐循容色最细微的变化，也没逃过他的眼睛，只是他却不能像是了解皇后一样，了解到在这神情背后的思想，这一刻就是那种时刻之一，这时候的徐循，复杂得他完全无法了解，他没有一点点头绪。
皇后、太后，她们瞒不过他，她们对他的感情他一清二楚，对他的想望他亦是了如指掌。但在徐循身上有太多的不确定，在这种时候，他甚至不能肯定她是否……是否足够喜欢他。
“不过，她说她不想做昭容，是因为不想陪葬。”皇帝把话说完。
徐循脸上没有丝毫诧异之色——正常，在刚才神色一动的时候，她一定是猜到了皇后的说法。这也从侧面证实了此事的真实性，徐循对皇后的敌意一直都是很清楚的，他一开口，她可能就猜到了皇后出的招数。这当然也证明了韩昭容肯定在她这里提到了不想殉葬的事情。
“是……”徐循点了点头，，“她在我这里，也是这么说过几句。”
承认了……态度还如此平静。
皇帝没有察觉到，但他的确已经皱起了眉头，他想要遮掩一下心底的不快，故作大度云淡风轻地揭过此事——他不应该这么在意的，又不是说，徐循的喜欢就真的比什么都更重要……
“你听了就不生气？”然而，话比狼更快一步，已经冲出了嘴巴。“那你为什么还要帮她？”
徐循看来又‘复杂’了起来，她幽幽地望了他一眼，不激愤，不像是那天两人吵翻时一样激动，然而冷漠却犹有过之。
“我为什么要生气？”她果然还是很硬地把皇帝给顶了回来。“不想殉葬，本来就是天经地义的事，文皇帝对你够好了，他去了让你殉葬，你愿意吗？”
作者有话要说：更新咯！