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再一次回帝京的时候，她绝没有想到会以“奔丧”的身份直闯回来，满大街的热闹似乎与她无关，她的眼睛始终只有前面朱红的一点，那就是杀死她娘亲和弟弟的地方，那个肮脏的地方，那个让她感到绝望的地方，那个让她直觉不想去面对的地方。
顺景帝并没有传召顾竹寒进宫，事实上他也不知道顾竹寒会在什么时候回来，此刻顾竹寒若想进宫的话，只能硬闯！
七重宫门，七道枷锁，一份决心。
“来者何人？报上名来！”
第一道朱漆宫门大开，一骑快马疾驰而过，快得守门的侍卫来不及拦截。顾竹寒快马加鞭，欲以迅雷不及掩耳之势火速闯关！
她连闯五道城门，待得到了第六道的时候，城上守门侍卫为了阻拦于她，开始放箭！顾竹寒左闪右避，唇线紧抿成直线，看不出任何表情。
城楼之处，忽而出现了一道玄红身影，那人脸戴面具，一袭黑披风加身，在寒风之中猎猎飞扬，他自城楼上看向顾竹寒的位置，问道：“她是谁？”
“好像是谭夫人的女儿顾竹寒。”
面具男子看着始终都沉着淡定的顾竹寒，似乎有淡淡赞赏，这么多年了，大诺遗孤终于被他揪出，而这个少女，恐怕在这个世界上变成了孤家寡人了吧？
“放她进去吧，陛下迟早会下旨召见的。”面具男子淡淡吩咐一句，便转开脸，看向更广袤的帝京风景。
“是的，总领大人。”侍卫领命，停止了放箭，让顾竹寒直接进去。
她连闯七道朱漆宫门，巍巍宫殿气势恢宏，她在马上一览无遗，然而脸上却没半分喜色，曾经想以朝中一个席位明哲保身，从此摆脱受人唾弃的卑贱生活，到得她终于如愿脱颖而出，甚至和弟弟同期进入大蔚朝堂办事，却换得现在如斯下场，母亡弟终，而她，在他们痛苦死去的时候还沉浸在那人编造的谎言之中，这实在是不孝不仁不义。
顾竹寒想到此，连呼吸进心肺的空气都是刺痛的，像是在数千米高原上忽而出现了缺氧反应，逼得她不得不大口大口喘气，然而，无论她怎样做，都是于事无补，没有办法倾泻出心中的悔恨、苦闷、酸涩、悲凉等等多种情绪。这许多许多的情绪绞割在一起，直绞得她心胸血肉模糊，再也无法拼凑完整。
她最后在顺景帝的书房之前停了下来，早已经有人向他禀报，不一会儿，便有人请她进去。
顾竹寒深呼吸几遍，平复了情绪，尽量装出一副极度悲伤又胆怯的模样，她放在身侧的手狠狠攥了攥，而后，用最完美的一面跟着内侍进了御书房去见那个人。
顺景帝此时手捧一本政史类的书立在书架之前，顾竹寒低声行礼：“民女顾竹寒参见陛下。”
“嗯。起来。”顺景帝依然是背对着顾竹寒，他缓缓对她说了一句，辨不出他语气来的喜怒哀乐。
“谢陛下。”顾竹寒依旧尽职扮演着顺景帝印象之中那个娇怯懦弱的顾家小姐，谭芙出事的时候以命担保顾竹寒的身世与她无关，而且谭芙在顺景帝面前撒了谎，说是顾竹寒自宴会回来之后就得了传染病，最近才到了康复期，她也一力承担起顾竹寒的安危，是以顺景帝最终还是没有派人去找她。只是让她病好之后才来觐见他。
现在，那个用命保她的人已经不在了，而她还要在仇人面前卑躬屈膝，不能报仇。
也不知道在原地站了多久，顺景帝才终于转过身来看向顾竹寒，镂空窗棂之处有一束微光打在她的侧面，给她蜡黄苍白的脸踱上一层柔和的光晕，她左脸上的红疤许是用了南唐国主给她的药膏，是以已然全然消失不见，这么一张脸看过去倒是有三分梨花带雨的娇柔，不像宴席上看她的那般红黄不接，彻彻底底被毁了容。
诚如谭芙临死之前和他说的，顾竹寒只是她的养女，她是可怜她才把她捡回来带大的，是以顾竹寒对前朝遗孤之事一律不知，又是在谭府那样的地方生存，早已经被磨灭了志气。透过顾竹寒的黄脸，他并不能和几天前那个音容笑貌还在他面前展现的人儿给重叠起来，只是，她低头的轮廓剪影却是像极了她。
“抬起头来给朕看一看。”顺景帝吩咐道。
顾竹寒依言将头抬起，直视顺景帝浑浊的眼眸。
顺景帝在看见顾竹寒的一瞬眼底似乎有一丝精光闪过，自顾竹寒脸上没有了红斑之后，虽则还是黄黄的一张脸，却是显露出她五官的特性来。
二八芳龄的女子，就算是长期营养不良，脸色蜡黄照旧是遮掩不住由内至外散发出的青春气息，顺景帝看着面前没什么明显痛心表情的顾竹寒，淡淡吐出一口气，“你知道你家人发生了什么事情了吗？”
“……知道。”顾竹寒艰难吐出二字。
顺景帝再细细看了顾竹寒一眼，见她眼底隐有水光一闪而过，知道她其实并没有表面上那么平静，这个无依无靠的少女倔强的性子像极了她的养母，顺景帝透过顾竹寒的侧脸想起了前几天那个分花拂帘而进的少妇，她许是为了来见他而特地妆扮了一番，素白交襟锦织长裙，一头青丝仅用一根青簪挽在脑后，素净丽容略略施了脂粉，红唇不点而朱，她就这么仪态优雅地朝自己走来，脸上甚至还噙了淡淡笑意，一如二十年前二人初见之时，她自漫天飞舞的樱花之中向他走来，惊艳了一地落英。
二十年后，伊人换却旧颜不改，她依然是那般明丽动人，眉宇之间淡淡瞥来，悸动了他的心。
若然当年她跟了他，那么一切是不是有所不同？
顺景帝自问，可是千言万语到了唇边只有三个字：“你何必？”
这句话说得谭芙眉目一顿，随即又淡淡笑开，“陛下言重了，民妇也即是遵从古训，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，丈夫如此，民妇亦只能遵从。”
“哎。”顺景帝当初喜欢谭芙不仅因为她是当时名动前朝的四大才女之一，更因为她这份从容不迫，遇事不怕危难的淡定，是以，他才相中了她。只可惜，当时这个女子斗胆在他向谭府提亲之前跟别的男子私奔，差点害他被人看了个天大的笑话。
二十年前的旧事说至今天仅仅是一笑置之便可，他老了，多病了，可她依旧是那副模样，温温淡淡的，并无明显的喜怒之色。
他忽而情动，想要弥补上二十年前没能一亲芳泽的遗憾，右手搭上她的手背，又轻轻拍了拍她的肩。谭芙不避不让，依然笑着看着顺景帝，红唇轻启，入画三分，“陛下，前朝遗孤一案与养女顾竹寒无关，能不能放过她？”
她终究是放下了自己的骄傲，在他面前讨一个人情。其实谭芙心中亦是清楚，顺景帝没有可能诛连顾竹寒，因为他还担当不起南唐国主专门来大蔚和亲，指定了顾家小姐为和亲人选，仅剩两月的时间却是让和亲待嫁的人给突然死掉。
顺景帝无论是多么震怒，在得知事情能够完美秘密解决之后，是不会再对顾竹寒有所动作，只是可惜了顾玉骆这个人才，但是仔细一想，前朝遗孤虽然他本人并不知情然而却敢混迹于朝廷，顾玉骆的胆子还真是不小。不过这样也好，省了他到处找寻前朝遗孤的下落，也解决了他的心头大患。
而且，现在还能抱得美人归。
谭芙依然楚楚可怜地看着顺景帝，柔弱无骨的纤腰在他手中熨帖至心底，顺景帝自是谭芙说什么都答应的，“好好，朕应承你，朕不是那种不明事理之人，既然她真的是无辜的，朕自是不会为难她。至于你……”
“陛下此话当真？”谭芙忽而打断了顺景帝的话，含笑问道。
“当真。朕是天子，一言九鼎。”
“如此，民妇便谢过陛下。”谭芙忽而用力离开了顺景帝的触碰范围，她敛衽低头，长揖在地，不知为何顺景帝听得出她话语中显现出一丝痛苦之色，他一把将她扶起，往她脸上看去之时，已然发现她唇边流出一痕鲜血。
“芙儿，你……”顺景帝吓了一跳，“你……这是何苦？朕从没有想过要杀你，你为何又……？”
“民妇没有脸再见陛下，是以只能以死谢罪……”谭芙脸色逐渐苍白，唇边却始终含着一抹满足的笑意，是因为保住了顾竹寒的性命而满足又抑或是最后死在当朝天子的怀抱中所感到满足？
顺景帝不欲再回想这件事情，也觉着没有什么话语再和顾竹寒说，只是淡淡嘱咐了几句，让她不要多想专心准备出使南唐的事情便让她离开。
顾竹寒自是谢礼之后便出来，顺景帝在最后还是好心地告诉她因着家丑不能外扬，是以他对天下昭告谭芙和顾玉骆是忽而暴毙而亡，他们二人的灵柩还停在皇宫某处偏僻的殿宇里，让顾竹寒去看看。
停在皇宫的殿宇里……这分明是给足面子自己了，顾竹寒心中想，看来她不得不感谢李邃选了她作为和亲的人选呢。
她步伐轻浮地离开了御书房，往顺景帝所说的那处偏僻殿宇中走去。
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那处偏僻殿宇位于整座大蔚皇宫最边边的西北角，人烟罕至，一般是作为禁宫弃妇暂时停棺的地方，现在谭芙和顾玉骆正在那里等着她。
顾竹寒看着面前那座阴森黑暗的宫殿，心头愤懑，人都已经死了为什么要停棺此处？然而她一想这是谭芙的意思，也就恼恨不起来。谭芙害怕影响顾竹寒在府中休养，是以特地在临死之前让顺景帝将她和顾玉骆停棺在此处，不要让府中的顾竹寒知道，是以，他们死了七天之后，一直都在这里。
顾竹寒握了握拳头，牙关咬得死紧，她收回了目光抬步往里走，却见灵堂之处有几根白烛星疏亮着，白烛之下有一抹如雪洁白的人影跪坐在蒲垫上，口中轻念佛经，为死去的亡灵祈祷。
“梵渊？圣僧？”顾竹寒意想不到梵渊会在此，不由哂然一笑，语气近乎淡漠，“两个戴罪之人的灵魂又怎敢有劳圣僧代为念经相送？”
“出家人眼中众生平等，不分贵贱。”梵渊将一段经文念完之后，这才铺垫前站起，来至她身旁，微微俯身注视着她。
顾竹寒被他这样不带丝毫悲喜却专注万分的目光看得十分不自在，她往谭芙和顾玉骆的灵柩前走去，因着冷宫温度偏低，他们二人的尸身又是做了特殊处理，是以看上去鲜活如初，一如平日相见，嬉笑怒骂跃然脸上。然而，无可否认的是，摆在她面前的二人是已经早已死去了几人的人，无法从沉睡之中唤醒他们。
“娘，我来看你了。”顾竹寒微微笑着伸出指尖在谭芙丝毫不见皱纹的脸上触碰了一下，谭芙死后的妆容被整理得很好，平日里从乌发中挑出的白发都已经消失不见，就这样看去，只觉得她从不曾老去。
她的目光移到谭芙因着长期干杂活的双手上，那双手曾经因为她擅自入朝为官而狠狠打过她一巴，她当时没有还手，虽然不解谭芙的做法，可是现在她却是明白了，她是以她特有的方式在担心她，害怕她踏入官途危险重重，一不小心就要毙命。
她闭上眼睛，回忆起那一巴的力度，其实并不怎么痛，就是谭芙当时愤怒的面容是那么令人印象深刻，深刻到她无法忘怀。而现在，她已经无法再站起来给她用力一巴来关心她了。
“娘，对不起。”顾竹寒低低说道，语气轻喃像当初那个尚未长大的小女孩在做错事时对着母亲撒娇请求原谅的模样，可惜，她已经永远得不到她的回应。
又转到顾玉骆跟前，那张如玉雕琢惊为天人的精致容颜早已变得僵硬发青，顾竹寒甚至不忍看见她这么年轻弟弟就这么变成一具干瘪乌青的尸体，顾玉骆是被顺景帝赐毒毒死的，是以他的尸身得以保持完整。