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“主子，大小姐快不行了。二小姐即将出任藩主，还望小心。”阿圆找到在天守阁二层看书的赖方，跪地行礼道。
嘭的一声，赖方这么爱惜书的人，也将书掉在了地上。
“你说什么？这才几日？”赖方有些难以置信的问，纲教虽然解除了她的禁闭，但她仍然在天守阁里蛰伏。赖职当了继子，风头正健，她可没那么憨直去撞枪口。而且，不知道是否是她的威胁奏效了，赖职虽然嚣张，终究没再找她麻烦。她把自家院子看好了，日子倒也平顺。
可是，不用出天守阁，她也知道，自月前鹤君因感冒去世后，即使是炎炎夏日，这府里也透着股压抑的冰凉感。鹤君自那次染了风寒后，一病不起，府里甚至传出鹤君是死于赤面疱疮。也不怪下面的人猜疑，什么病来的这么迅猛，能这么轻易就要了人的命。纲教和鹤的感情究竟如何，虽然大家有目共睹，但都各有猜疑。鹤君死了，这种怀疑倒没有了，因为，鹤君意外身故后，纲教也倒下了。这一倒下，就没再起来。赖方这才知道，一个人，伤心到了一定份儿上，居然真的会死。
将军得知鹤的消息后，也是沉痛异常，这是她在世上最后的一丝血脉了。女儿德松死时，她也伤心，但那时候她毕竟年轻，还有再生的希望。她现在上了年纪，生是不可能了，所以她才寄望于纲教继任将军之位。这其中，纲教身为御三家是一个原因；她是德川光贞的女儿是个原因；而她是鹤君的妻子又是一个原因。如果真的把这三条放在称上过一下，最后一条，应该是最重的。她和鹤合不合，那都是割不断的血脉。不然，她也不会在自己声名狼藉时，又在鹤名字定下来后，推行什么“鹤字法令”，禁止民间用“鹤”字，穿鹤纹的衣服。
纲教和纲吉这两个德川家的女子，此时共同经历了最沉重的哀痛。将军纲吉本就不好的身体，无疑在此事后雪上加霜。纲教接了将军的特令，御封鹤君为明信院，还赐下一座寺庙，特意为鹤修建，安放他的遗骸。中规中矩了一辈子的纲教，接到旨意后，谢了将军的赐封，却回绝了在寺庙里安放鹤君遗骸的旨意。她表示纪伊藩愿意出资修建寺庙，让鹤君承受世人香火，只是遗骸，却是要安置在长保寺的。因为，那里才是纪伊德川家安置的地方，她死后，是要和鹤葬在一起的。她不忍心，让鹤死后独自在一处。因为，鹤生前就最怕孤独。不管他嚣张也好，特立独行目中无人也好，却是个怕寂寞的。将军接到回信后，什么也没有说，一是病重，二是默许了。她把鹤嫁给了纲教，倒也不亏。得妻深情如此，也不妄此生了。
因鹤君的死，引来的各方关注沸沸扬扬的刚要沉淀下来，大家也都等着纲教从沉痛中爬起来。可是，她倒下了，就真的没有再起来，竟然是眼见着就不行了。无病无痛，却比赤面疱疮来的都快。
阿圆和赖方说的这天晚上，纲教也不行了。纪伊藩主府内，哭声连天。赖方抱臂静立在院子当中，心想，大姐不管如何对她，在众人心目中，是个好主子。
“主子，您还是去老藩主的隐居处拜会拜会吧。”阿圆的脸上，难得的没了笑容。
赖方摇摇头，是福不是祸是祸躲不过。阿圆见她执拗，气得跺脚“主子，这才几日，就死了两个人，你真当都是巧合？现在老藩主隐居了，主事的大小姐又去了，又有谁还亚服的了她？”她不用说，赖方也知道阿圆指的是二姐赖职。
“何至于此？不过一个藩主之位。”赖方还是不相信，赖职对她狠毒，却是和纲教一起长起来的。只要看纲教对她二人的区别对待就知道了，那么公正的一个人，在赖职和自己的事情上，早偏得没了边。
阿圆气笑了，主子不看重藩主之位，却自有人看得重，而且“藩主之位也许不至于让她如此着急，可是如果再加一个将军之位呢？”
“将军？”赖方怔忪了一会儿，居然有此事？不过，纲吉无女，儿子又只得鹤一个，落到纲教身上，也是情理之中。只是，“这将军如果属意大姐，那也是因为大姐夫，跟她有何相干？现在大姐夫死了，轮不轮得到大姐都说不定了，更何况大姐死了？”
阿圆又是一愣，这主子有时看着对这些事情一窍不通，有时候又通透得吓人。“您倒是分得清，可是，有些人身在其中，倒不一定有您这份淡定，也不一定能看得清啦。”毕竟是那么大的一个诱惑，如果有一分机会，也是有许多人会抢破头去争的。而且，阿圆没说的是，鹤君也许是二小姐动的手，大小姐的死倒不一定是她希望看到的。只是，有些时候，人的命运就是如此，充满了不确定的因素，还有说不尽的连锁反应。
纲教的死讯，也迅速的传了出去。德川光贞接到信息时，一口血喷了出来。她任惊慌的加纳政直搀扶着，歪倒在地上，惨笑道“我还道自己这辈子经历了这么多，老了老了，没什么能再撼动我，却没想到，到头来，也经不住这白发人送黑发人的剧痛。”
“主子，您还要保重身体。”加纳政直知道多说无益，想了想，觉得后续问题还是很重要，顾不得主子的身体，硬下心问道“您要不要回去坐镇？还有这藩主之位。”后续的诸多问题，她想想都觉得沉重。
光贞摇摇头，喘了会儿气，道“都已如此了，还能如何？原因现在再去追查又有什么意思？既然不能追究，后续问题只能按照规矩来，该怎样就怎样吧。”她闭上眼，压下又一阵翻涌起来的血气。她即使再强，对待子女亲情还是难免情怯。可是，赖职先有暗杀赖方之前，这鹤和纲教的死讯又在将军有传位旨意之后。想着，一口血又喷了出来。
“主子！”加纳政直见光贞晕了过去，惊恐的喊道。
赖职在府内捻转反侧，没等来关于藩主之位的旨意，却先等到了母亲病重的消息。她惊慌的要起身，却被田拦了下来“想来母亲大人也是听闻大小姐的消息才倒了下来，现在，倒不如等等看再说。现在去……怕有变数。”赖职被田一说，搓着手定了下来。“对，对。还有变数，等这藩主之位订下来！”她阴测测的看向天守阁的方向，倒是要把母亲病重的消息瞒下。“来人，去把天守阁给我围了，没有我的命令，一只苍蝇都不能进出。”
田眼神一黯，因为赖职的心狠手辣，也有些兔死狐悲之伤。再想想天守阁里还有那一位，倒一时有些拎不清，赖职连自己的手足都下得去手，对自己的承诺又是否会兑现。“倒是怕母亲万一好了，知道此事，会有不妥。”
“母亲如果好了，我两罪并罚又能如何？已经没了大姐，母亲这个年纪又怎会忍心伤我性命？如果母亲好不了，更无所谓了。”赖职的心已经扭曲，疯狂了。田见她如此，胆寒的退了下去，是否后悔助她破了这道德的底线，此时，只有他自己知道。
赖方的天守阁被围了，众人难免心惊。有马道“主子，属下拼命也要将您护送出去。”赖方看了看天守阁里的人，如果只是她和有马，自是没有问题。可是，还有阿圆，还有於须磨，还有镜和葵。他们还有家人，自己走了，又能如何？天下之大，要一直躲躲藏藏么？一阵劲风，吹起了赖方额前的碎发，阿圆心惊的看到了主子脸上的沉郁还有杀气。
赖方心里苦笑道，只当能独善其身，却不知自己现在已是逆水行舟，落入了不进则退的境地。不，甚至更不如，这简直是你死我活。没想到，有一日，她的存继要以别人的死亡为代价。她紧紧的抱着臂膀，觉得这盛夏的午后，竟如此的冰冷透骨。
“主子，现在万万不要心软，主子活，咱们才能活，主子如果有个三长两短，咱们又有什么活下去的资本。”阿圆噗通跪在了地上，知道赖方是个心里通透的，只是放不下许多在她们看来无关紧要的东西。可是，这都到了悬崖边上了，是死是活，在此一举，可不能再心软了。有马看着阿圆，此时才知道主子为何如此宠信她，这是个聪明人。於须磨也跪了下来，笑笑说“幸得小姐相救，如小姐有什么三长两短，不能独活。”
有马也看出了问题的关键，主子心里有太多的顾虑和不舍，她们竟也能成为牵绊主子的因素。她激动的跪了下来，重重磕了个头。镜和葵见众人如此，也顾不得心慌，跪了下来。
赖方等牙齿打颤的劲儿过去了，才咬着牙说“镜和葵，你们俩可想清楚了，如果也认定了跟着我，事后，你们可走可留。只是现在，却什么信儿都不许往外传的！如果被我发现有此意图，宁错杀，不放过！”这些人的命，她既然背负了，那就要保住。镜和葵赶紧低头称诺。赖方懒得去分辨他们的忠诚度，只是吩咐道“我要出去几天，天守阁被围死了，正好，你们就当我还在这儿吧。三日必回！如果我回不来，你们就另找生路去吧，我也不怪你们。”
众人一愣，阿圆惊喜的看向主子，她终于开窍了知道要去找老藩主庇护了。赖方见她喜悦，就知道她想偏了，她也不想想，如果不是母亲也出了意外，赖职哪里敢这么大胆围了天守阁。想来母亲现在情况不明，母亲存亡也决定了自己的生死吧。
“能忍则忍，但如果有人胆敢强行入内，或者伤人，杀无赦！”赖方回屋拿了太刀，又别了肋差，脱了木屐，找了双草鞋穿上，还用绳子绑紧。阿圆见她如此，很是疑惑“主子准备从何处突围？”有马也准备送她一程，赖方却摇摇头“给我找捆绳子来，既然决定秘密离开，何必弄得人尽皆知。”她指了指墙外，众人都惊得睁圆了眼睛，那里，是断壁！下面是悬崖和海，海里□□出来的礁岩，看着就让人心惊。
“你！”於须磨顾不得许多，上前握住了赖方的胳膊。赖方点点头道“放心，我有把握。”她前世就擅长攀岩和野外生存，只是放在之前，她可能没有信心从这岩壁翻下去，只是她现在有惊人的体力和臂力，自是信心十足。临走，她看着於须磨担忧的神情，道“等我回来。”
赖方一走，将军的旨意也紧跟着到达了，天守阁里的人自是不知，不然更揪心了。赖职捧着旨意，掩饰不住的笑了，来传旨的人也见惯了这些贵族的阴私，只求领了封赏活着回去，其他的，于他何干？掂了掂手里沉甸甸的包袱，来人满意的笑了，临走，还奉赠了一条额外信息。将军已经过继了她的外甥女为嗣子，改名德川家宣。来人走后，赖职一屁股坐在了地上，而后放声大笑。她算计来的，竟只是一个藩主之位！
“来人！备马！”无人敢阻挡她，她飞身上马，朝母亲隐居之地飞驰而去。而等她跑到了地方，迎接她的，是母亲已经冷硬了的尸体。