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吉宗没说什么, 直直的看着竹，像是在评估。竹烦躁的看了跟在吉宗身后的久一眼, 这人长得一般也就罢了，怎么还这么没有眼力见儿, 这种时候不是应该主动找个借口走开么？吉宗也看到了竹瞥向久的视线，她也顺着看看久，虽然他的脸憋得通红，不知道该如何，却也没有走开。他看向吉宗，像在询问她的意思。
吉宗看着久，忽然笑了, 这就是久。今儿, 换了梅或者真宫理在这儿，要么识趣走开，要么不屑走开，总之, 他们先考虑的, 都是自己。而久，会等她的反应，所以，她很高兴。她对着久点点头，甚至拉着他的手，拍了拍，柔声道“去车上等我, 我马上来。”久点点头，快步上了马车。
竹看着吉宗对一个出身这么低的人，竟然也和颜悦色，他脸色整个都不好了，很想甩手返回大奥，预备跟吉宗说的话，也没心情说了。可是，他知道，现在不是任性的时候。到时候，真要出了什么事情，他也逃不了干系。
“纪伊殿得了天英院大人青睐，可是好福气。”竹嘲讽道。
吉宗看了看竹，直言道“竹君如果有话，不妨直说，我们的时间，都不多。”
“你！”哼，喜欢人家的时候，叫人家小亲亲，现在喊人家牛夫人。如果竹知道这段典故的话，一定会说出来。因为，太符合他现在的郁闷心情了。这是上赶着给他挡刀，连夜策马，只为替他摘来樱花的那个人么。女人，真无情。他现在只想着自己的失落，忘了他早就拒绝了吉宗。而且，吉宗曾经也说过，喜欢他，是自己的事儿，和竹其实没什么关系的。
“我劝你莫得意，天英院大人的善意不是那么好受用的。”终于，他还是说出了准备劝告吉宗的话，只是，好好的话，他就不能好好说。
吉宗倒是点点头“谢谢竹君劝告，我‘醉酒’之事，也多谢竹君周旋了。”
竹一肚子的酸话，顿时无处施展了。他自嘲的笑了笑，眼前的女人，如果摒弃对自己的好感，完全是个理智的人。自己的挑衅，她完全忽略了，只抓住了话里的重点。她既然能听明白，自然也顾虑到了，自己也不用再多赘言了。他们两人，也从来不是很亲近的关系。如果说，曾经吉宗给过他机会，但是他放弃了。现在，两人之间，就不是什么可以说话或者相互信任的关系，不成仇就不错了。这点自知之明，他还是有的。
“江户天气多变化，竹君也好自为之吧。”吉宗收了他的善意提醒，记了他一个人情，转身就要走了。
竹的眼神黯了一下，“好自为之”，吉宗好像总是喜欢对他说这句话。好像他是多不自量力的一个人，不识好歹似的。不过，他好像，也就是如此。“派去你府里的人，不是我的人，下次他若再找你，别记在我头上。”
吉宗回身，想起了三郎佐说的，竹找来送信的人，是他们当初在平安京遇见过的那个红衣男子。她点点头“多谢竹君提醒，这份人情，我也记下了。”譬如既然不是竹的人，竹怎么差动他的，吉宗不会问。这份人情，她欠下了，是欠得竹的。竹在大奥也不是一天两天了，自有他的生存手段，不过，她也侧面知道了，这红衣人，也身在大奥。不然，竹那么紧急的时刻，也不会找到他了。
竹看自己的意思，吉宗总是能准确的接收到，甚至能剥离恶意的词语，分辨他的本意。他的心，忽然有些酸软，不是滋味，他也说不上为什么，甚至有些气恼。因为吉宗的淡定，不生气，不记恨。看来，真像她说的，她放弃了，就是放下了，真是彻底。
吉宗抬腿要走，竹下意识的喊“等等。”
等吉宗真的停下步子看他，他又懊恼的低咒了一声，后悔自己干嘛喊住她。为了缓解尴尬气氛，还有向吉宗学习，更理智些，给自己留条后路，这也是他找吉宗谈话的初衷。
“天英院大人手眼通天，已经知道你曾经钟情于我。”竹的嗓子觉得干干涩涩的，说这句话，让他特别不是滋味，看吉宗看向他的目光专注，他轻咳了下，接着说“他授意我接近你，如果以后我多有谄媚，还请大人见谅，给几分薄面。”
吉宗的眼神闪了一下，鼻子有些酸，她压下去，点点头“嗯”含糊的答应了一声。
感觉都吉宗的软化，竹的心也松了一些，他忽然贴近吉宗一步，在她耳边说“天英院大人许了我御台所之位。”短短一瞬，就分开了，即使有人看见，也只是暧昧的分离。吉宗的双眸一缩，震惊的看着竹，后者替她顺了下头发，暧昧道“大人慢走。”说罢，毫不留恋的转身回了大奥。
吉宗愣了半天，竹这是向她投诚，不是以男人对女人的身份，而是，像竹曾经说过的，德川对德川。
吉宗上了马车，久有些担忧的看着她，却什么都没问。吉宗隔空喊道“三郎佐！”瞬间，一个人影晃进了车厢。
“马上给府里传信，加强对真宫理的护卫！”如果天英院能许给竹御台所的位置，那，真宫理呢？必然要给竹让路了，真是好算计，一个没有背景的竹，换和天英院一样皇室出身的真宫理。天英院的价值观，吉宗倒是有幸掌握了。只是，人心不是筹码，不可能随他摆弄。估计，竹的反水，根本不在天英院的预料之内。因为，骄傲，感情这种东西，估计在天英院眼里，根本一文不值。
吉宗看向三郎佐，后者脸色奇怪。
“怎么了？”以她对三郎佐的了解，自然知道他这是有事，还不是好事。
三郎佐神色凝重，皱眉道“大人，真宫理接到您的邀请，已经赶赴江户了。”
“什么！”吉宗差点儿在车厢里站起来，她紧紧攥拳，只觉得怒火攻心，真是太不把她放在眼里了。
“还是阿圆觉得事出突然，才在事后发了条信来确认。”
“真是糊涂！我要带他，走的时候就带了，何必分开走！阿圆为什么不问清楚了，再放行。”吉宗愤怒的说着，而后吐了口气，自嘲的笑了“罢了，也是我糊涂，阿圆怎么拦得住堂堂王子殿下。人要找死，谁也拦不住。”
吉宗闭上了眼睛，车厢陷入了一片沉寂中。三郎佐和久对视了一眼，谁也没说话。
“三郎佐，派个人找找，盯住了，有消息了，来报。”
三郎佐知道，她说的自然是真宫理的踪迹，轻轻应了一声。看了看吉宗捏紧的拳头，他忽然有些心疼。这是吉宗的小动作，她做了什么自己不喜欢的决定时，就会如此。真宫理，怕是悬了。即使他没出意外，弄不好吉宗也会让他出个意外。说起来，看吉宗使这种阴私手段，他应该觉得心冷。但是，说实话，他现在的感觉，是心疼。
他初见吉宗的时候，她已经是顶着恶名，母亲，姐姐接连暴毙，她这才登上了藩主之位。可是，真的一路相处过来，又觉得，她单纯干净的可怕。在这样的尔虞我诈中，他希望她成长，甚至愿意帮她做不干净的事，省得沾了她的手。有时候，他觉得，阿圆总是做恶人，本意和他也差不多。他们在用自己的方式保护她，他们知道，她总有一天会成长，会狠得下心，下得去手。可是，他们也天真的希望，这一天，远一些再远一些。每个人心里，都有些美好的东西，不希望被沾染，吉宗的单纯，就是他们心底的美好。
可是，这一天，终于还是来了。
而等真宫理的消息传来的时候，三郎佐听了，都愣住了。他想了想，震惊，后怕，但是，也想明白了其中的缘由。
他把消息告诉了吉宗，吉宗听了，在茶室半天没有说话。三郎佐舍不得离开，有些担心吉宗，也有些担心她的怒火。因为，返回的消息是，真宫理已经出事儿了，不可挽回。可是，他们那天明明刚接到阿圆的消息，传书自然应该比人赶路快。正常来说，如果阿圆在真宫理出门的时候就传书，吉宗接到消息，做什么准备都不晚，他也如此认为。
只是，如果阿圆是延迟了发送消息的时间呢？就像现在，他们明明以为有足够的操作时间，但是，返回的信息，就是为时已晚！阿圆，替吉宗做了决定，把真宫理送上了歧途。
对阿圆，三郎佐的感觉很复杂。她了解吉宗，也知道她的底线，更知道她的心软，所以，她总卡着吉宗的底线，做她不愿意做的事情。看上去，像个恶人，更像个欺主的恶仆。三郎佐看着隐在黑暗中，看不清表情的吉宗，有些担心她，也有些替阿圆惋惜。阿圆如果就此失了吉宗的信任，该怎么办，吉宗身边少了这把利刃，又该怎么办。如果，自己在阿圆的位置，做吉宗的匕首，能否比阿圆做得更好呢？
只能说，三郎佐关心吉宗，也担心她，但是，他还是不够了解吉宗。
吉宗现在，整个人的心都是疼的。阿圆，在长久的岁月里，更像她的姐姐，亲人。她知道，在这样的时代，不能像朋友那样相处，可是，她的心里是这么认为的。阿圆做了许多事，也都是为她好。也许在别人眼里，阿圆就是欺主的恶仆，可是，她知道，她不是。
天守阁的两年，吃不上饭的时候，阿圆总是能找来吃食；生病的时候总是能找来药；遇到问题了，她总能找到办法。这些，吉宗还不是很贪图，她贪图的，是逆境中，阿圆那张总是带着笑的脸，温暖而坚定。从阿圆身上，她看到了所谓岛国女性的柔韧，强大。甚至，吉宗想，阿圆会是个好母亲，有胸怀开朗乐观，做她的孩子，一定很快乐。
吉宗摸摸冰凉的胸口，也有些后怕，因为，她现在，想阿圆倒比想真宫理多。因为，真宫理，已经被她放弃了。她想，如果她必须登上那个位置，她不会需要一个皇室出身的御台所，甚至，真宫理如果不出意外，她也会送他一程。什么时候，她也能把人命，放在了天平上衡量。
夜凉如水，吉宗觉得自己像是即将灭顶，被潮水吞噬，身子沉重无法移动，心，都泥泞了。三郎佐无计可施，他只能陪着，在吉宗还不愿意出声前。只是此时，茶室的门，居然被扣响了。
三郎佐气得发抖，谁这么不怕死，敢这个时候来。吉宗自然没有出声，三郎佐刚要哄人，门外，居然响起了熟悉的声音。
“主子，我是阿圆，请开门。”
三郎佐简直不敢相信自己的耳朵，他也没等吉宗发话，自主上前拉开了推门。阿圆风尘仆仆的跪在门外，滚圆的肚子微胖的身材裹着层层的厚衣服看上去像个球一样可笑。三郎佐却一点儿也笑不出来，反倒是阿圆，见三郎佐来开门，对着他微微的笑了。
“进来。”吉宗居然出了声，三郎佐看看阿圆，又看看吉宗，忽然有些担心。阿圆好笑的看着三郎佐，对着他摇摇头。膝行进了茶室，就她这肚子，让她站起来走进去再跪下，还不如直接膝行进去呢。没等吉宗吩咐，阿圆自作主张的把拉门关上了，三郎佐被关在外面，想了半天，还是退远了些。他想，他相信吉宗，能做最恰当的处理。
茶室里，吉宗站在阿圆面前，冷着脸看着她，问“阿圆，你可知罪？”
阿圆点点头，还是微笑着“阿圆知罪。”
“知道，你还敢这么做！”
阿圆笑着说“主子，您现在的处境，退无可退，只能走上那个位置。既然如此，这种事情，不可避免。难道，您想要个出身完美，毫无错处的御台所，再有第二个天英院么？真宫理，留不得！”
“大胆！你可知道，你如此僭越，我杀了你，都不为过。”吉宗气的手都抖了，指着阿圆，呲牙瞠目道。
阿圆一手扶着肚子，一手扶着腰，笑着对吉宗说“还请主子饶命，请留我一条贱命，以后，再有如此腌h之事，还需有人处理。”
“啪”的一记响亮的耳光声，在茶室里回响，吉宗这一记耳光用了力，阿圆的脸马上肿了半边，她偏向一侧半天才止住晕眩，直起了身子。还没等她稳住身子，又被吉宗紧紧揽住了。
“再也不许，再也不许擅作主张。”吉宗半跪着，揽住阿圆，身子微微发抖，声音倒比挨了打的阿圆还颤抖。阿圆感觉到脖子里滴入了微热的液体，鼻子一酸。她鼓着肿胀的脸，含糊的说“再也不敢了。”
“我长大了，我能保护你们，不用你们，再替我出手。”吉宗低着头，闷在阿圆厚厚的脖领上，低沉道“改明儿，让人去寺里，替你和孩子，烧上一株高香，添多多的香油钱，祈求平安。”
阿圆抬起手，拍着轻轻抖动的吉宗，叹了口气。还说长大了，哭成这个样子，成何体统。可是，她的手臂圈住了吉宗，轻声的应诺着。是啊，那个赤着脚爬树的孩子，长大了。
阿圆替吉宗说她不能说的话，做她不愿意做的事，大家甚至都忘了，她也不过比吉宗大两岁而已。哪个女孩子，生来就恶毒？谁不愿意做朵白莲花，惹人怜爱，即使不愿意，也至少纯真善良，保有很好的声誉。更何况，她现在，肚子里还怀着孩子！
茶室外面的高树上，枝头微微晃动，三郎佐的身影消失在夜色中，叶子上，落下了一滴晶莹的露水。