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“我就不下去。”
李果用当地语言回敬。
“臭贼，再不下来，我喊人把你拽下来!”
赵启谟听到对方张牙舞爪，说土话，他听不懂, 心里越发生气。本来他在京城待得好好的，天降奇祸, 被爹带来这种陌生地方, 还被一个小贼嘲弄。是可忍孰不可忍。
“就不下去，你能怎么着我！”
看到对方气急败坏，李果骑在树杈上，拿颗梨子砸赵启谟。
黑漆中他也辨认不出这个和自己差不多大的男孩，是什么来头, 他平素缺乏管教，胆大妄为。
李果从小在衙外街长大，门口就是通往衙坊的西灰门，进进出出的官员见过无数，李果习以为常，他不怕官。
往昔，提学大人在这静公宅里住的时候，每到梨子成熟，都会让仆人一筐筐往外送贫民。李果也进院子摘过几次，根本没人赶他。
赵启谟躲过飞来的梨子，气得卷袖子，攀爬树杆。两人在院子里弄出声响，早引来两位仆人。
两位仆人平日听赵启谟差遣，负责照顾这位贵家公子。他们护在树下，一脸惶恐，不时囔囔：“小官人，你小心些。”
见赵启谟往上攀爬，速度还挺快，李果傻眼，慌乱往后退，他又要护着篮中的果子，又要攀爬树木，一个不慎，身子突然往下坠，坠落间，他拽住一根树枝，咔嚓树枝折断，他连人带一篮梨子重重摔在地上。
这一摔，十分疼，疼得李果哎呀哎呀直叫唤。
赵启谟挂在树上，看得十分开心，命令仆人拿绳子将李果捆在梨树上。
李果皮糙肉厚，抗打抗摔的一个野孩子，仆人绑他，他还竭力挣扎，无奈人小力微，被架到梨子树下，一条绳子捆得结实。
毕竟没遭过这等罪，辛苦采摘的果子还全都摔坏，李果越想越伤心，在树下抹泪哭泣——绳子拦腰缠绕好几圈，没绑双手。
“小官人，还是放了他吧。”
两位仆人看着不忍，偷梨子虽然不对，不过小偷也只是个半大的孩子。
“不放，不给教训，他下遭还敢来。”
赵启谟心意坚决，仆人也不好说什么。
“这么小就当贼，长大还不得杀头。”
赵启谟还记着这小贼在树上得意的样子，十分可恶。
既然逮到偷梨贼，也捆在树上，赵启谟唤着仆人一起离开，将李果晾在院子里。赵启谟的想法是，绑一绑，先吓唬吓唬，再叫仆人去松绑。
他也不敢将人绑起就丢院子不管，虽然是秋日，冻不死人，但天亮被老爹瞧见，自己要挨揍的。
院子漆黑无人，冷风吹拂李果的手脸，李果又冷又害怕，他的哭声越来越大。哭的倒不是什么我已知道错，放走我吧，我再也不来偷东西了。他哭着喊娘，分外凄厉。
终于还是吵醒在北间休息的赵提举。赵提举边穿衣鞋边从屋内赶出来，找到哭声地点，惊恐看见院子梨树捆着一个小孩儿，急忙让侍从松绑。
“小孩，谁绑你在此？”
赵提举一口字正腔圆的官话。
李果听不懂，见有人来搭救他，哭得越发伤心。
“赵朴呢，喊他过来。”
赵提举声音刚落，一位粗人装束的男子走出，问：赵公有何差遣？
“你帮我问问他。”赵朴是当地人，赵提举雇的马夫。
赵朴过去问李果，李果边哭边指着东厢房窗子。
此时赵启谟已经觉察不妙，在东厢房装睡，房间内灯被熄灭。
赵提举历来体恤下民，最见不得欺凌的事。
一刻钟后，李果已经在大厅里坐着，眼鼻因为哭泣发红，一手一块柿饼，用力咬食，不时还会允吸手指上的柿霜。
赵提举训着儿子赵启谟，说着：“杜甫允许邻居老妇人入院打枣的诗，你给我背来。”
赵启谟乖乖念着：“堂前扑枣任西邻，无食无儿一妇人。不为困穷宁有此？只缘恐惧转须亲……”
念完又不服，怒瞪李果：“爹，可是他是个贼。”
李果挨上一个眼神杀，无所畏惧，继续咬柿饼。
赵提举叹息：“不为困穷宁有此，这话你可懂得。”
赵启谟无可奈何说:“懂得，老妇如果不是因为艰难窘迫，不会去打别人家的枣子。”
赵启谟嘴里虽然这么说，心里是不满的，嘀咕：“哼，穷就有理啦。”
赵提举拿起戒尺，作势要打：“让你在京城跟你娘住，养得这般傲慢冷漠。”
李果一口气吃下第六个柿饼，撑得实在不行，瞅着盘中还有三个，依依不舍，问赵朴：“我能走了吗？”
赵朴领着李果，打算带他出去。
经过院子，李果去捡篮子，顺便拾取地上的梨子，而后他爬上树，麻利的原路回去。看得赵朴目瞪口呆。
李果很后悔，没有顺便把盘中的三个柿饼揣着带走，以致几次在梦中梦到，流一枕的口水。
李果偷摘梨子，不只当口粮，还拿去卖。他将梨子洗得干干净净，用块布盖在篮子里，走街窜巷叫卖。
“一个两文钱，两个三文钱，又甜又大的梨子呦。”
靠着静公宅里的梨子，李果辛苦攒下二十多文钱。
而后被果妈从枕下摸走，拿去买粮。
总是攒不住钱，李果很伤心。
李果被绑梨树的两天后，赵提举让仆人打下满树的梨子，一筐筐抬出，分给衙外街的贫民——毕竟前屋主提学主人就是这么做的。李果家分到十五个梨子，李果自然又走街串巷，挽着竹篮叫卖。
午后，竹篮里还剩三个梨子，李果走过一家书坊，带着仆人，前来买书的赵启谟正好看到
赵启谟冷冷看着这个厚颜无耻的家伙三文卖出两个梨子，笑语盈盈，将铜板揣入腰间小布包内。
抓到李果时，正值夜晚，看得不仔细，今儿看来，李果分明跟自己差不多大，只是长得矮小。已经深秋，他还穿条短袖背搭，没有鞋，似乎一点也不知道冷。赵启谟在京城出生，自小住在大官们聚集的坊区，他很少接触到贫民，李果这幅模样，赵启谟觉得更像乞儿。心里想，自己何必跟一个乞儿计较。
李果对于赵启谟将自己绑在梨树下这件事，李果心有恨意。他这人好记恨，谁欺凌他，他都记得清清楚楚。
几天后，赵启谟正在夜读，被吱吱乱叫的声音烦得不行，让仆人帮他翻箱倒柜逮老鼠，最后在窗外发现一只尾巴被绳子拴在木窗的钱鼠（臭鼩），捕抓钱鼠时，它还放出个臭屁，臭味弥漫赵启谟寝室一晚。
这事就算了，不，这事怎么能算。
赵启谟连续数日想逮逾墙，攀登他木窗的李果，结果都没逮到。
黄昏，店铺即将打烊，伙计纷纷归家。李果和一位叫阿棋的年轻人被留下来分拣珍珠。一并被留下的，还有位老伙计，唤赵首。
赵首三十岁不到，为人傲慢，很是看不起新入行的小辈。也不只赵首，其他老伙计对生手都不友善。
李果在海月明一待三年，他并非生手，只是换家铺子，一切从头开始。
赵首不乐于教授，更没兴趣耽误时间，三两句打发，转身离去。
竹匾中的珍珠，都是瑕疵品，然而还要在其中分拣出好坏，稍微大些、瑕疵不明显，可留店售卖，余下的，便只能交付工坊，磨做珍珠粉。
阿棋是李掌柜的远戚，比李果大一岁，长得人模人样，奈何不机灵，又是托关系进来，店里的老伙计，很是瞧不起他。
“李果，这颗能留吗？”阿棋手心放着一颗瑕疵明显的大珍珠，李果瞅上一眼，说：“丢篮子里。”
阿棋脚旁有个篮子，存放要送去磨粉的残次品。
和阿棋搭配干活，李果起先是拒绝的，这人手脚慢，脑子也不灵活。
挑完珍珠，李果扭扭酸疼的手臂、脖颈，准备回住处。
“李果，一起去吃饭。”
“好。”
李果想也没想，立即回道。
他早饥肠辘辘，随便什么都能吃得下。
两人走出朝天大街，阿棋仰头指着熙乐楼说：“日后我们兄弟俩要是发财了，就上去吃一顿。”
“我听人说，用的酒具、餐具都是金银打造，上去一夜花费，可得多少钱？”
“你我现在，就是拿出一年到头的工钱，也消费不起。”阿棋比李果来广州时间久，有些事也比李果懂得多。
李果抬头看向这栋富丽堂皇的酒楼，不免心生向往。
城东的食店非常多，阿棋带着李果进入一家卖肉食的食店。
从衣着打扮看，便知道阿棋家境不差，比李果好上许多。
沧海珠铺的伙计，十分讲究穿着，个个看着像牙侩，像商人。
李果最穷，穿得也最寒酸，如果不是陈其礼的推荐，显然，李果根本进不了这家珠铺。
填饱肚子，辞别阿棋，李果走过两条街，返回三元后巷，属于他的地方。
李果租住的房间很小，安张床，摆个衣柜，仅留行走的空隙。
梳洗一番，躺床睡觉。
李果趴在床上，借着月光，端详手中的金香囊。
因为经常摩挲，香囊垂挂的流苏略有些褪色。
这一年里，李果很少在梦中梦见赵启谟，甚至香囊，也不大拿出来把玩。
随着年纪的增长，李果不再将长大后，去京城当成理所当然的事，如果他一直这样穷困下去，即使能去京城，他也不好意思见启谟。
将香囊收起，锁入小箱中，再将小箱垫在脑后当枕头。
以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，这物品太贵重，容易被人惦记上。
时光如梭，三年一眨眼过去，不知道在京城的赵启谟，是否还记得当年那个果贼儿？
李果心里没有多少悲伤，这些年，他已习惯生活中的磨难和不如意。
他心里不敢有太遥远的奢望，他只是脚踏实地，想多挣点钱，养家糊口，想摆脱给人佣劳的命运。
大清早，李果起床，蹲井边刷牙洗脸，同屋租住的客人很多，言谈中夹杂着各地方言。起先，李果和谁都不熟，但住户中以他最是年少，便有人好奇，去问他是哪的人，来此地干什么。
李果与人和善，但不敢深交。
锁好房门，李果走出客舍，熟练地穿越拥挤杂乱的巷子，来到一家食店，付上钱，捧着一大碗虾羹，坐在角落里用餐。
三元后街，居住的人，大多生活不宽裕，由此，此地的食店，物美价廉。
靠海吃海，虾鱼在此地，是低廉之物。
一碗虾羹，也不需要几个子儿，管饱，李果每日清早都过来吃。
走出食店，感觉外头的天气逐渐闷热，才入夏，便就觉得天气炎热难受，要是到盛夏，会是怎样的情景？
李果匆匆行走，前往城东珠铺，他抵达时，李掌柜还没到来。李果坐在店铺外等候。
每每都是李果最早到，最晚回去，李掌柜看在眼里。
李果勤勤恳恳在沧海珠干了两个月，渐渐也不只让他在铺后仓库搬运、分拣，忙碌时，也会喊他到铺面打下手。
至于交谈生意、记账、筹算，逐渐也让李果去做。
一日，发工钱，李掌柜将李果喊到一旁说：“小李啊，不是因为你也姓李，我才点拨你，实在看你这后生勤快聪明，我心里喜爱。”
“我流落异乡，多亏掌柜收留、照顾，万分感激。”
李果行礼致谢。
“免礼免礼。”
李掌柜将李果搀住。
“往后也要好好干，我自会在东家那边多美言你几句。”
李掌柜将一小袋钱递给李果，这是李果的工钱。
“谢掌柜！”
工钱提在手上，能感受到它的分量，李果心里欣喜。
“现今，你已是老伙计，可得好好修整下。你要知道，沧海珠不是一般的珠铺，是广州数一数二的珠铺。”
李掌柜拍了拍李果的肩膀，李果领悟他的话，猛点头。
已是秋时，李果走进衣铺，要上极好的布匹，做上一套衣服。
进衣铺，李果刚领工钱，提着略有些小沉的钱袋，踌躇满志；离开衣铺，李果捏着空荡的钱袋，心中若有所思。痛并快乐着。
几天后，到衣铺试穿衣服，李果照着镜子，沾沾自喜。
他小时候不觉得自己长得好看，随着年纪增长，他知道自己虽然出身贫困，但确实样貌出众。他身材修长，头发乌黑丰茂，五官端正，就差眉眼柔美，略有些英气不足。李果也不嫌弃，反正就是长得美，李果很自恋。
将新衣带回客舍，李果坐在床上清点余钱，所剩无几，省吃俭用能撑个三四天，可他还要月余，才能找掌柜支工钱。以往攒的钱，都如数托孙家水手带回家。
李果自有自己的办法，他知道一个挣钱捷径。
这得从李果每天夜归说起。