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百般无奈的曹跃带着何顺、王兵、旺财、小强四个人在北京城里胡乱地走着，呼吸着北方的寒冷空气。天气愈加寒冷起来，快到年跟前了，街面上却反而热闹了不少。曹跃来到北京有名的天桥，看到天桥之上许多卖艺的说书的杂耍的，不顾寒冷表现着本事。尤其是看到小孩子在这么冷的天表演缩骨功钻洞，当真一阵心疼，让何顺上去给了二两银子，那杂耍的一家人千恩万谢。不过曹跃等人一走远，杂耍的一家人得到的二两银子便被街上的帮派给收去了一两半。
北京城的人，活的有滋有味，虽然脸上的表情依旧是对这个国家的麻木，可是人人都过着自己平静淡定的生活。
“唉……”曹跃叹了口气。
“表哥，咋的了？”何顺问。
曹跃道：“没事，饿了吧，吃点东西吧，北京城还是有许多好吃的，例如……那。”
远处是一家叫做全福旺的羊肉馆，三层小楼，人声鼎沸，众人随即走了进去。羊肉馆里热闹非凡，一口口京味儿说出来，倒是很是有趣。一个小儿一口子老北京口音道：“几位爷里边请，是大堂吃喝热闹着，还是雅间阁楼清净着？咱全福旺可是北京城里最好的羊肉馆，羊蝎子羊蛋羊鞭羊排羊肋可劲造，爷您要是不满意但凡说个不好，咱敢伸出脸让爷您扇十个嘴巴子。”
“就大堂吧，热闹。”曹跃笑道，“来三斤羊蝎子，三斤羊肉，三斤羊排，其他的你自己召量着来。”
“爷您真会挑，是个福人啊，这些都是我们店里的招牌，爷您且等着，立刻上来！”店小二回头喊道，“贵客五位，羊汤先上，酒水满上！”店小二报的时候，尾音特别的长，听起来好像是唱大戏一样，格外有趣，倒是让曹跃的心情好了许多。人说北京人差不多人人都会说相声，好像还真是这么回事儿，说话不自觉的就带着逗哏，要是两个老北京凑一起，别人就不用说了，听他俩对话就能了半天。
全福旺里面各地的人都有，但以外地人居多，毕竟这羊肉在这个年代算是金贵的东西，有的地方练窝窝头都吃不起，能吃得起全羊宴的不是达官贵人就是各地行商，偶尔有一些打牙祭的人家，进门选菜都要挑上半天。
听着里面热热闹闹的谈话，何顺忽然说：“表哥，明天好像是小年夜了，腊月二十三。”
“快要小年夜了吗？”曹跃恍然道，“还真是快啊，咱们都离开西安一个月了。”
“是啊，不知道家里人咋样了。”何顺道。
曹跃问了问他们，说：“你们家里还有谁啊？”
何顺说：“我爹娘还有我两个弟弟，如今生活的还不错，吃得饱穿得暖。”
王兵道：“我爹娘去世得早，我是在叔叔家寄养长大的，叔叔待我很好。另外就是我姐姐和外甥了，托将军的福，她们现在在纺织厂里做工。”
旺财笑道：“俺家在潼关县里，做点儿小买卖，活的还可以。”
小强挠着头说：“讷家里人多，讷娘生了十二个孩子，活下来八个，讷出来了他们才有吃的。今年陕西收成不错，再加上没什么匪患，估计他们也能过个好年。”
何顺唉声叹气道：“将军，咱们啥时候回去啊？”
“咋了？”
“这儿总不是咱的地盘，待着没意思，听他们说话都别扭。”何顺小声道。
曹跃忍俊不禁道：“你一口陕西腔才别扭吧，我感觉北京话挺好听的。”同时他的心里也在琢磨着什么时候回去，但慈禧上次召见了他之后，就再也没传过来话，好像是把他和他的部队忘了一样。
回家，曹跃的心中升起了强烈的回家的渴望。
正在此时，曹跃看到了一伙儿熟人最近了羊肉馆，是载涛带着载振以及其他几个贝勒爷贝子们。贝勒爷们要吃东西自然在王府吃就好，只是带头的载振喜欢热闹，觉得在王府中吃没意思，没有老北京的火热气氛。于是换了一身便装和载涛出来吃喝，只是他们带着玉佩穿着厚底真丝金边靴，北京城的老百姓那个没养成眼尖的本事。众人一看这两人打扮，得了，何止达官贵人，定然是那个府上的小王爷了，本来热热闹闹的羊肉馆顿时安静了下来，低着头不敢大声说话。
载振还是一如既往地嚣张，如同上一次在荣禄府上拿曹跃下赌注一样，肆无忌惮。而且他前一次没有随载漪载涛一起被俄国人抓去，因为抢功那天他奉皇差视察保定的皇庄去了，也幸亏他去视察了皇庄，才免得被俄国人捉去。为此载振心里暗叫万幸，若是那些人中有他，怕是少不得被父亲庆亲王奕劻责骂。
一进门，载振随意扫了一眼，忽然发现曹跃了。上次曹跃曾经在荣禄府上和大力士比武，又把荣禄府上的第一高手阿合查给打了一顿，自然印象深刻。在载振一旁的载涛倒是脸上尴尬起来，怎么又遇到这个瘟神了，当真倒霉的很。
载振跑过来说道：“这不是曹将军嘛，怎么今天在这儿啊？”
曹跃忙抱拳道：“见过贝子爷，贝勒爷。”
载涛拱拱手还礼，载振拉着他说：“上楼去，上楼去。”
曹跃忙摇头道：“贝子爷关爱了，我这就吃一顿饭，等一会儿还要回西大营当差。”
“当什么差啊，你这人！”载振热情得不像话，拉了曹跃一把，倒是没拉动，曹跃什么身子骨，虽然载振略胖，可是曹跃一米八五的身高全身腱子肉，站在冰面上能压塌了冰面，岂能是载振这个小胖子拉得动的，载振又说：“你救了……”
“咳咳咳……”载涛忙咳嗽起来。
“唉，看我这张嘴。”载振道，“咱们就当培养培养感情嘛，来，来，来，怕不是升了官就忘了我们吧？”
“岂敢岂敢。”曹跃无奈，被拉门拉到了楼上。
几个贝勒和贝子被曹跃救过，因此这顿饭反倒是众人不断地对曹跃敬酒，曹跃所幸放开了，来者不拒，一杯接着一杯喝了起来。喝了两斤的酒，曹跃觉得有些困了，便借机装睡。载振又喊道：“走，去大照阁去。”这大照阁是北京城八大胡同青楼之一，也是一座比较有名的青楼，说它比较有名是因为这里要什么提供什么。
曹跃进去之后，就和这帮子八旗子弟混在了一起，喝小酒唱小曲，抱着歌妓摸摸小手亲亲嘴。贝勒爷们见曹跃如此识相，倒是放下心来，看来这人也不是圣人嘛。只是曹跃对他们推荐来的鸦片不感兴趣，当然也不是所有旗人都抽鸦片，有些贝子贝勒玩了一会儿见天色晚了便回去了。
等众人都走了，载振才忽然在曹跃耳边说：“曹将军，你知道谁是新的西安将军吗？”
曹跃问：“还请贝子爷告知。”言罢将手中银票拿出来五百两一张的山西合盛元银票，直接塞进载振手中。
载振顿时嬉笑颜开，李莲英果真说的没错，曹跃这人出手大方，只结交有用的人，看来自己的消息对他有用了，于是把银票塞进衣袖里，说道：“据说是升允和凤山二选其一。”
“他二人是何人？”
“这升允是蒙古镶蓝旗人，如今担任山西按察使，为人愚钝，不知道捞钱，他要是做西安将军，少不得你有麻烦。”载振眨眼笑道，“倒是凤山，此人是汉军镶白旗人，如今在骁骑营任翼长，走了荣禄的路子，算是越级提拔。”
曹跃笑道：“还是贝子爷消息灵通啊。”
载振道：“上几天你救了瑞贝勒，贝勒爷感谢着呢，你想让谁和你配合，递一句话就是。”
曹跃拱手而笑，道：“一切还是由太后做主吧。”
载振摇头道：“太后她老人家忙得很，下面不能把什么事儿都拿去烦他不是？”
“这倒也是。”曹跃点了点头，道：“要是我来选，我倒是想选不那么愚笨的，这年头有钱谁不赚呢！不赚钱的人不成了傻子了吗？要是榆木瓜脑袋一个，耽误的可不是我一个人赚钱的路子，整个陕西官场咋办？都不赚钱了？就那一点点月俸够大家伙样得起妻妾家丁吗？贝子爷您说呢？”
载振附和道：“这倒是，我也一直都说，自己的旗饷太低了，要不动用点儿手段，怎么能活得下去哟。”两人相谈甚欢，最后还是曹跃告辞而归，载振把消息传递给曹跃，算是报了载漪等人被救的人情了。
回去的路上，何顺很是不高兴，一直以来话比较多的他低着头不肯讲话，王兵是个闷葫芦，旺财和小强更是人微言轻不敢说话，结果闷着走了半天。曹跃实在感到奇怪，回头说：“顺子，你他娘的怎么不说话了？”
“哥，你怎么跟那群王八蛋称兄道弟的，你看看他们的样，眼睛里除了钱就是女人和鸦片……”何顺气呼呼地说。
曹跃哈哈一笑道：“对咯，你知道为什么吗？”
“我不知道。”
“我给你说。”曹跃抚了抚萌萌的马鬃，说道：“因为这些人消息灵通啊，不和他们打成一片，什么消息都不知道，得不到消息，怎门怎么回家？”
“原来表哥你是为了早点回家啊。”何顺高兴起来。
曹跃道：“你这臭小子，别胡思乱想，你哥我不是那种胸无大志只会享受的人。”