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老皇帝病得蹊跷, 病情反反复复很是古怪, 多少次御医们都彻底放弃, 打算以死谢罪了,偏偏奄奄一息的老皇帝又挣扎着活了过来, 继续苟延残喘。
来来回回折腾几次, 人人都累得够呛, 心里或多或少, 都在盼着老皇帝赶快咽气, 也算了了一件大事。
老皇帝的命能不能保得住, 还不好说,但是不能再执掌权柄,料理政务,这是必然的了。国不可一日无君,外族屡屡挑衅, 各处起义军又闹得厉害, 听说南方战火频现,山雨欲来风满楼,待在荣平城内似乎都能闻到硝烟的味道。多少大事等着圣人裁决呢, 单单靠一个吃喝都不能自理的“废人”, 断然不行。
文武朝臣一合计, 觉得也别“立储”了, 干脆将老皇帝奉作太上皇,早些拥立明主才是正经。
话虽如此说,然而, 在国君人选上,众人再次犯难,虽然老皇帝膝下子嗣众多,但是近几个月来,病的病,死的死。硕果仅存的几个,要么身上残害手足兄弟的嫌疑,还未完全洗刷干净,正一脑门官司呢;要么吃喝嫖赌样样俱沾,一身的酒色财气;要么尚在襁褓,牙牙学语,实在不堪重用……
挑挑拣拣下来,最后竟然只剩下九皇子一人,勉强能够入眼。
原想着九皇子李潜不过是矮子里面拔将军,赶鸭子上架罢了,谁知道一旦接受九皇子卑贱出身,再细细比较,这位温和敦厚,孝悌仁义,天资上可能平庸了一些,但难得的是人品贵重,而且民间对九皇子颇多赞誉,综合各方面条件来看,最终倒也差强人意。
再召集皇室宗亲们一问,九皇子的呼声还挺高,盖因九皇子会做人,性情温文尔雅,他又素来与世无争,跟叔伯堂兄弟们关系友善,不似其他皇子,利益牵扯至深,党派分明,敌对之间,斗得乌眼鸡一般。
于是,顺理成章地,九皇子成为继承皇位的最好选择,朝臣们忙着草拟旨意,恳请老皇帝交出玉玺,又要修缮宫殿,赶制冠冕礼服,以及让礼部择定吉日,筹备大典……
因着九皇子李潜曾经在白鹤书院就读过一段时间,他要是成了新皇,学子们就成了名副其实的“天子同窗”,身份自然不一般,白檀等人也有幸提前担了“帝师”的虚名,一人得道,鸡犬升天,白鹤书院如今是水涨船高,名声远扬,前来求学问道的人越来越多,其中不乏一些公卿贵族,仕宦名门。
白鹤书院整天车水马龙,门庭若市,好好一座古朴雅致、供人学习上进的清幽之地,乱糟糟如菜市场一样,引得学子们也浮躁起来,有些心思活络之人,不想着埋头苦读,反而汲汲营营,费心攀附起来,以求能结交一二上位之人。
如此,岂非本末倒置?
对此现象,白檀大不赞同,将学生们狠狠批评了一番,责令他们把每天诵读史书,写一篇评论的作业,翻上一倍。
在学生们呼天抢地,唉声叹气的告饶中,白檀施施然下了课。
白檀不耐烦人际应酬,尽职尽责地做好自己的工作,就早早地回了家,白荷泡了一壶野菊花蜂蜜茶,降火去噪,还能润嗓子,配以一碟桂花甜糕,实在是再适宜不过了。
下人呈上一封密信,白檀拆开一看,满纸银钩铁画,走笔如龙,真有酣畅淋漓的意味,一看便知是云九霄亲手所写。
信中内容,照例是一些报平安的话,絮絮说了战场上何时开拔,何时安营扎寨,又攻占了哪些城池,降服了几元大将等等琐碎之事。
这也就罢了,只里面有几句话,格外耐人寻味,“某某日,虞城太守诚邀至宅,中庭月色,明净如洗,星河在天,可堪一醉,爽籁纤歌,宴中各自欢饮,余独忆弟之不在也。”
白檀:嗯?
左右闲着也没什么事,白檀穷极无聊,不觉起了玩心,他提起毛笔沾了朱砂,将那个“弟”字圈起,又亲去院子里摘了些干净桂花,淘洗沥干,夹在信纸中,吩咐人送回去。
做完这一切,已经是晚饭时分,白檀去了主院,一家人和和气气地用了膳,品茶时,白文礼忽然站起来,对众人道:“我想去从军。”
旁人尚未反应过来,皆不置可否,唯有白椴率先变了脸色,怒喝道:“你说得什么胡话!战场上刀剑无眼,凶险万分,岂是好玩的?再者说,后方粮草调度、衣食鞋履,还需要你统筹监管,哪里就能轻易放手了?”
白文礼神色平静,眼神却格外执拗,淡淡道:“爹,你就让我去吧,我跟着樊先生学过几年骑射,又从小练习拳脚功夫,就是到了云九霄那厮面前,也有一战之力,而且这几个月以来,银两物资我都已安排妥当,剩下的事,即便没有我,大伯和爹也能轻松处理。”
“那也不行!”白椴狠了狠心,故意无视白文礼眸中祈求,斩钉截铁地拒绝,过了一会儿,他想到了什么,难得放软语气,解释道:“你放心,爹知道你在想什么,断断不会让你一辈子屈居商贾末流。咱们倾全族之力,把脑袋拴在裤腰带上,咬牙跟着云九霄干,不就是为了给你博一个锦绣前程吗?只要成了事,云九霄但凡有点良心,就得封赏咱们家,到时候爹什么都不要,只求他给你一个入仕做官的机会。”
白文礼清俊英气的脸庞上,露出一丝无奈,尽管早就料到白椴会心疼他,不舍得独子上战场,但是一开口就被压制回来,还是有些遗憾,他是不可能一直守在幕|后,坐享其成的,否则,如何对得起他满腹韬略,一身武艺?
只可惜,不能征得家人同意,正大光明地走了,实在是下下之策。
白檀坐在下首处,离白文礼最近,也是所有人中最了解白文礼脾气秉性的,见他被白椴教训过后,默不作声,始终老老实实地听着,心里顿时咯噔一声,暗道:坏了,这小子打小就固执,爱钻牛角尖,而且狡黠机敏,行事不拘泥,深刻贯彻“曲线救国”的奥义,指不定又憋着什么坏呢……
思及此处,白檀笑眯眯地睨了白文礼一眼,就要开口提醒大哥二哥不要上当。
正如白檀了解白文礼一样,白文礼对白檀也知之甚深,见他笑得不怀好意,连忙偷偷作揖。
当天夜里,白檀将白荷打发下去休息,自己却迟迟不睡,倒上两杯热茶,坐在灯光下,有一搭没一搭地拨弄围棋子儿玩。
轩窗发出轻微的吱呀声,白文礼不知何时换了一袭深蓝色劲装,背上系着个包袱,手中提了把黑漆漆的长剑,动作敏捷地翻入,径自拿起一杯茶,仰头饮尽。
白檀笑吟吟地说道:“多大人了,还使离家出走这一招?”
白文礼年轻俊朗的眉眼,蕴藏着奇异的力量,神态坚定地说道:“三叔,我想多少做些甚么,为苍生黎民,为万里河山。”
二十多岁的少年人,意气风发,踌躇满志,怀揣着希望和梦想,连血液都是火热沸腾的,对未来跃跃欲试,等不及要驰骋疆场,大展拳脚。
白檀认真道:“其实无论我们说什么,你都不会打消投身军旅的打算,对吗?”
白文礼颔首:“对。”
白檀静默一会儿,浅笑道:“那就去吧,我们等着你燕然勒功、封狼居胥的一天。”
白文礼发自肺腑地笑了,真挚道:“谢谢三叔,不过,据说云九霄麾下藏龙卧虎,能人辈出,我未必会有出头之日。”
白檀道:“怕什么,你忘了?小时候家里请人给咱们占卜问卦,有一位仙风道骨,鹤发童颜的老道长,说你一生运道极佳,命格贵不可言呐!”
听他说得笃定,白文礼也回忆起来,却浑不在意道:“哪里就有那么多贵人了?依我看,那道长怕不是个江湖骗子,否则怎么会老眼昏花,错把三叔你看成女娃娃,还说什么‘天生凤命’的话,气得大伯母要打他!亏得那骗子乖觉,又立马改口说变了变了,也不知到底什么变了……”
白檀好笑道:“我的权且不管,你天生一副好骨相,不需求神问卜,我也敢打包票,我大侄子将来肯定会立于万万人之上,翻云覆雨!”
“呵。”白文礼瞟了白檀一眼,语气凉凉地揶揄道:“三叔的大侄子,可不止我一人,你说得究竟是谁?”
白檀:“……”
你走!
那天夜里,白文礼留下一纸信札,简单交代了自己的去处,就消失不见了。白楷、白椴、季秋容三位长辈知晓后,纷纷又恨又气,季秋容更是直抹眼泪,语调酸楚地说道:“早知道这孩子是铁了心要去,我就多给他备些衣物了,眼看冬天就要到了,他就带了两套衣裳,万一冻出个好歹来,可怎么办啊?”
白楷叹了口气,“战场杀敌的人,哪一个没有挨过饿,受过冻?他要是连这点苦头都吃不住,不如趁早回来。”
白椴气得涨红了一张脸,恶狠狠地说道:“别管他!有这逆子后悔流涕的时候!”
白楷却摇头道:“那倒未必,说起来我倒是有些欣慰,老二,文礼比你我有血性多了,军营里最能磨练人,他在里面浸泡个两三年,或许是件好事。”
白檀接口道:“不错,文礼素来机灵,论资质的话,比之云九霄也不遑多让,只是缺少历练,若是此行能让他脱胎换骨,就是咱们家的大造化了。”