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因明日殿试，善保在富察家吃过午饭就告辞了。
顺道往吴省兰家走了一趟。
吴省兰说大实在话，“我没殿试过，不过你不用担心，会试名次不错，一个进士已经砸瓷实了。这殿试，不过是走个过场。”善保冤狱平反，此老师也得了乾隆的赏赐，大家都知道善保是他学生。这段时间，吴省兰教习过得真叫一个滋润，对善保也格外和气。
患难师徒，感情总是不太一样的。
董鄂氏正在检查善保明日殿试所用笔墨。
谁也不跟自个儿放心，这回也不要用什么嵌玉的毛笔了，就一般的老红木笔杆子就成，实沉。又问丫环，“大爷明儿穿的衣裳备好没？”
“回太太，已经备好了。”红雁从柜子里取出来，捧给董鄂氏过目。
白色细松江布的里衣、袜子，蓝色细布的裤子、汗巾，外头是贡士统一要穿的公服。
董鄂氏点了点头，“汗巾子换成大红的，喜庆，也吉利。”
灵雀从箱柜里找出两条红汗巾子，一条是白绫底大红点子，另一条是红底绣墨枝梅花。
白底儿的不成，另一条梅花的，嗯，梅花，霉花。
董鄂氏皱眉摇头，“不成不成，罢了，这两条先收起来吧。一会儿我打发人送条大红的过来，你们收好了，明儿拿给大爷穿。”
红雁灵雀俯身应了。
仍是天不亮起床。
福保也跟着起了，小厨房早精神抖擞的备好饭食，六菜一汤，碧梗米饭，还有两样细面儿饽饽。
善保洗漱毕，饭菜就摆好了。
“咦，这么丰盛？”善保坐下，福保才跟着坐了，笑道，“哥，你今儿殿试，才加的菜。昨天婶婶特意定的菜单。”
善保笑了笑，“婶婶永远这样周全。”给福保布一筷子菜，“快吃吧，二叔、婶婶肯定早起了，吃完了咱们过去请安。”
会试都过了，殿试善保还真不紧张，就是关于“状元”的事儿还没解决。
不过，车到山前必有路。
用过早饭，善保福保一道去叔婶的院里请安。这会儿天还早，星空浩瀚，微风清凉。丫环在前头提着琉璃灯引路，不停的提醒，“前头黑，大爷当心脚下。”
福保时不时扶他哥一把，直把善保当玻璃人儿。
十八拜都拜了，就差这一哆嗦。万不能再有任何意外。
会试是资格赛，殿试是排名赛。
董鄂氏和君保知道一个进士是少不了的，老生常谈的叮嘱了善保几句。待外头回禀，车马备好，董鄂氏起身，带着三个小的，目送叔侄俩出门儿。
君保上朝，顺便送善保去排队。
车厢里左右各挂了一只玻璃宫灯，仍有些暗。君保的神色亦是模糊，声音压得很低，“那件事我想过了，本不是咱们能做主的。咱们满人，不比汉人满肚的花花肠子。你只要记住，凡事以万岁爷为先，就不会错。”
善保也正在琢磨呢，听到叔叔的话，沉默了一阵，应下来。
君保实在有些憋气，这些该死的汉人。皇上抬举俺家怎么了，俺们满人就不能出个状元！
红眼儿病，□□裸的红眼儿病！
眼红他家善保出息！
心里虽气愤，君保也不会认为他能干得过刘统勋。这个成天笑呵呵的老东西在乾隆身边笑了几十年，瞧这势头儿，还得继续笑下去。
本来状元不状元的，君保也不太在意。善保能中进士，已经是老祖宗坟头儿冒青烟的造化了，他真没盼着孩子能有更大的造化。
可忽然之间刘老头儿就放话儿出来了，皇上想给你家点个状元，可你不能要。
妈的，有本事你去拦下皇上，别叫皇上给哪。风凉话谁不会说，倒是俐落，把难题推给他家。
以智慧著称的大学士都没折，俺们这些只懂耍刀弄枪的“蛮夷”能有什么法子。
君保跟余子澄商量了好几天也没两全之策，索性光棍儿了，皇上要是死求白赖的要点状元，也不能抗旨。皇上跟大学士，若是非得罪一个的话，傻子也选后者。
他先给侄子透个底，省得侄子殿试紧张。
善保望着君保浅笑，“二叔放心吧。”
今天往宫门口飞奔的马车格外多，除了要参加朝会的大臣，还多了三百待考的贡士。
君保去排班，善保在贡士堆儿里混个面熟。
大多数都没登过宫门，面儿上就有些激动僵硬，想到下面的殿试，也没啥寒暄的心思。
善保背着书匣子，低头随大溜儿。虽然君保给他交了底，他仍是心内忐忑。
别官儿没做，先得罪一群人。
待乾隆宣布考题，已能听到旁边轻轻的笔墨划过宣纸的声音。
善保握着笔，极是为难。
反正要考一整天，善保先静下心，提笔写了一篇。
不满意。
另作一篇。
乾隆的御坐高高在上，俯视一片圆滚滚的后脑勺儿。黑的、花白的、白的、秃顶带假发的，不一而同。
乾隆其实在心里叹息，科举取士，像那些头发胡子都白的，还考个什。中了，多个功名，也为国家干不了几年活儿。
乾隆一皱眉，小路子上前俯身听吩咐，“去问问，善保在哪儿？”乾隆对善保印象挺深，不过对善保的后脑勺儿不够熟，一时分辨不出来。
不一时，小路子踮着脚回来了，给乾隆指了指。
乾隆眼神儿相当不赖，远远一瞧，暗自点头，嗯，就是后脑勺儿好像也比别人的俊秀，自己的眼光从来是不会差的。
“会元董诰呢？”乾隆又问。董邦达还算干练。
乾隆又问了几人，便抽身先离开了。
每次科举时，乾隆的心情都不错。
刘统勋、傅恒等人伴驾南书房，乾隆笑，“朕刚刚看到他们在做文章，都等不及想先睹为快了。”
“是，会试时就很有些锦绣文章。”刘统勋笑着附和，您不是急着点满状元吧。
傅恒恭谨的笑着，“如今天下太平，国有才俊，皆是万岁仁德所至。奴才瞧着这科贡士里年轻人多。”
刘纶一张老脸笑得仿若重阳菊～花，“真叫傅大人说着了，今科会元不过二十五岁，青年俊才。”
阿里衮好奇的问，“对了，刘大人，之前打官司的那个小举人中了没？”
刘统勋是主考官，笑着点头，“钮祜禄.善保会试三十六名，依他的年纪，很是不错。这孩子岁数虽小，不过文风稳健，少年才子，当之无愧。”
中午，乾隆赐膳。
下晌午，乾隆再次驾临保和殿。
这回，他不在上头干坐了，他干起了“巡场”的活儿，来回遛哒。
有人害怕，有人激动，反正哆嗦的不少。
善保正在发愁，他一口气写了三篇，在想哪篇上交。一只手忽然凭空出现，不客气的抄走他手里的文章。
善保扭头往上一瞧，惊得眼睛溜圆，嘴巴微张，脸上毫不掩饰的写着：天哪！两个大字。
人长得漂亮，就是这样的蠢动作都显得可爱，他硬把乾隆给逗乐了。
乾隆一笑，善保赶紧把脖子转回去，规矩的坐着。
乾隆具有相当程度的文学素养，再加上他本身对善保有好感，读起善保的文章更觉琅琅上口、言之有物。
善保完完整整做了三篇，乾隆读过，将其中一篇给他留下，另外两篇卷巴卷巴捏成纸团儿丢给小路子玩儿去了。
善保终于绝望的把心搁肚子里了，低垂的眼睛瞧见乾隆明皇的龙袍下摆一闪而过。
善保以为自己会成为史上最郁闷的状元郎。
其实，这事儿啊，未定。
养心殿，西暖阁。
乾隆偏心善保，可在他点状元之前，大学生先得哆嗦一通，他们公选出来的名次是如何如何。某某好在哪儿，某某哪儿不足。
乾隆看过善保的卷子，刘统勋等人再不愿善保成为状元，可阅卷官也没胆子将善保的卷子剔出前十之外。
因为按规矩，前十的卷子要乾隆亲阅，再用朱砂填一甲三名次。
剔出来容易，万一乾隆问一句，“朕觉得善保的文章可进一甲？”你怎么答，怎么答都是死路一条。
所以，善保就这么被列入殿试前十。
乾隆一一看过，看得还挺认真，然后，他先发制人，“嗯，善保的那天就看过了，今儿再看，更觉得好。董诰的也不错。这位余宣达的文章也很老练。”
说着话，余光一瞅，两位刘学士的脸都僵了。混到这份儿上，这个年纪，还能僵一僵，不容易，西洋景儿，罕见。
乾隆心底坏笑了一回，正色问道，“刘卿说呢？”
此时，刘统勋的脸已经春回大地，笑道，“臣瞧着，董诰文章天成，余宣达贵在稳健，善保这篇立意新颖。都是好文章。”
乾隆瞅了刘纶一眼，刘纶神色端凝，“臣与刘大人看法一致。善保年纪虽小，文思敏捷，大有可为。再过几年，定能青出于蓝。”把他放进前十已经是托您老的福了，再点状元，我们这些大学士又不是瞎子。这一甲前三的文章可是要贴出去，供人共赏的，到时名不符实，挨骂得还是他们这些主考官。
乾隆先将二甲前七的名子填了，对小路子道，“宣他们觐见。”
善保等几人早在外头侯着呢，清一色的贡士公服。跟着小太监进了西暖阁，还离御案老远呢，就先跪下嗑头，听到平身叫起的声音，才站起来。
“别低着头了，走近些，抬头让朕看看。”乾隆的声音温和随意。
几人近前，善保想着，畏畏缩缩的让人小瞧，大方的抬起头。抿抿唇，头一遭见皇帝，有些紧张。
乾隆没穿金光闪闪的龙袍，只是一身石青色常服，腰上系着黄带子、荷包配饰。乾隆如今已是五十出头的人，却仿若四十上下。细眉细眼，容长脸，绝对不丑。乾隆一生效仿康熙，善保觉得，起码在容貌上乾隆肯定胜过他的麻子脸儿爷爷。
养移体，居移气，做皇帝年儿久了，雍容而威严。
善保也只是跟乾隆对了个眼儿就重又低下头。
乾隆使了个眼色，就有小太监引着二榜七人退下了。
“你们三人的文章，都不错，一时难分伯仲，倒叫朕和大学士为难了。”乾隆笑了笑，“今天朕再出一对，且再看你们的志向。”
乾隆这样一说，二刘也无意见，他们就不信了，董诰和余宣达两个都对不过善保一个。
乾隆浅笑，小细眼眯成线，开口吟道，“东启明，西长庚，南箕北斗，谁是摘星人？”
是啊，谁是摘星人？
想当状元，自个儿开口吧。
不好开口，朕就点一个啊！
这年头儿，为人做事讲究谦虚谨让。大家玩儿命的念书科举，不就是奔着进士来的么。状元？那是可遇不可求的，三分学识七分运气的事儿。
可，哪个读书人敢说，他不想当状元呢？
当然，善保除外。
他也不是不想，他是没胆子去当状元。
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谁也不愿先开口，乾隆偏心的一点，“董诰，你是今科会元，你先对吧。”给善保多留点儿时间考虑。
董诰二十年的书也不是白念的，略一思量对道，“上泰山，下东海，左林右舍，吾乃逍遥客。”有事儿不直说，国人通病。
明明想要状元想得发狂，还得装出一脸无所谓，一副我比较喜欢路边风景的模样。
余宣达站在董诰身边儿，知道轮到自个儿了，小手指抖啊抖的，念道，“琴转弦，棋围气，书墨画卷，吾乃三径人。”又是一个隐士。
乾隆只笑不语，善保已有对策，清声道，“春牡丹，夏芙蓉，秋菊冬梅，臣本探花郎。”
咕咚！
谢天谢地！
两位刘大学士忧国忧民的老心终于落了地！