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泰德星系是联邦境内一处普通的无人星系,这个星系的恒星已经处在主星序末端,再过一些年,恒星内部的氢原素耗尽之后,它就会膨胀为红巨星,吞噬掉整个星系,不过,对于星系演化来说很短的时间,仍旧是人类寿命无法媲美的,至少几千万年内,泰德星系还将存留在联邦星图中.
这个星系有一些矿藏,但总体来说品味不高,缺乏贵重金属矿,这让采矿公司对它缺乏开发的兴趣,毕竟对于需要人为操纵的采矿业来说,这个星系太热了,就连距离最远的气态行星泰德五号,也有超过六十度的温度,距离恒星最近的泰德一号行星,表面温度已超过两百度,根本无法进行采矿作业。
泰德星系距离联邦中心彩晶星系只有二十五光年,却没有一条客运航线愿意靠近这里,无论是观光还是探险,泰德星系都没有任何吸引人的地方,简单点说,这里就是联邦中心的一块不毛之地。
在联邦治安局发布对凌坷通缉令的两个月后,泰德星系附近,一艘银白色的飞船径直向它飞来,这艘飞船有着怪异的外形,通体成椭圆形,除了尾部的引擎喷射口外,几乎见不到棱角,两侧延伸出来扁平的机翼,说明它有一定大气飞行能力,此刻这艘飞船正以最高的航速向泰德星系靠近,大约再有几小时,就能进入星系内侧。
飞船上的乘员不多,指挥室中是船长和一名助手,客舱中有两位乘客,这四个人就是这艘百多米长飞船的全部乘员,好在这艘飞船的辅助系统极其先进,指挥室中的船长和导航员不需亲自操作,只要几个简单的语音命令,就能让飞船自动航行。
泰德星系的最外围,有一圈稀疏的陨石带,这本应泰德星的第六颗行星,不知什么原因却未能形成,碎裂成大大小小数万块碎片,形成了泰德星系最外围的小行星带。
银色飞船渐渐靠近到这条陨石带,在相距十万公里的时候,船长下令飞船减速,尽管以这所飞船的智能导航系统,足以安全船员陨石带,船长也不敢冒险,只怕客舱里面的那位大人物不喜,自己的身家性命可是全在人家手里,根本让他生不出反抗的心思。
此时在陨石带中,足有数十个秘密安放的探测器收到了飞船靠近的信号,几秒钟后,一颗足有几百米大小的陨石微微震动一下,内部发出低不可闻的噪声,这颗陨石的位置,好像正处在飞船的航线附近,此刻,那艘飞船仍旧没有改变航向,准备从这颗陨石旁边穿越过去。
飞船的速度已经降低到百公里的秒速,穿越这条两千多公里的陨石带,只需不到四分钟的时间,就在飞船掠过那颗大陨石旁边的时候,一道跳跃光屏突然在飞船正前方打开,距离只有几千米,飞船的智能驾驶系统,根本来不及做出反应,在不到一秒的时间内,银白色的飞船就冲入跳跃光屏,随即跳跃点消失,仿佛一切都不曾存在过。
进入奇点通道后,船长终于反映过来,一边破口大骂,一边固定好身体,还不知道客舱中的主人是否受伤,叫助手赶快通知他们,报告飞船意外进入一条跳跃通道,不知被传送到何处空间。
这是一次短程跳跃,几分钟后,这艘银白色的飞船就从奇点通道中弹出,飞船还保持着进入时的航速,船长还没来得及取得星图定位信息,就看到船头又张开一面跳跃光屏,距离仍旧只有几百米,船长徒劳地试图改变航向,可惜在这个距离上,他根本来不及做出有效动作,飞船就又一次被送入跳跃通道。
现在船长已经明白过来,自己是被人暗算了,这艘飞船本身没有跳跃引擎,一旦被传送到遥远的星域,很可能就困死在哪里,想到这里,船长不顾飞船仍在跳跃期间,松开绑带,跌跌撞撞地向客舱跑去,他要立刻汇报这一紧急情况。
与此同时,在泰德星系不远处的空间中,另一艘飞船从跳跃通道中驶出,它的外形跟刚刚被传送走的飞船完全一样,都是椭圆型的船体,水平飞翼,甚至两艘船的航向也是完全相同,这后一艘飞船也是加速到三百公里以上的航速,向泰德星系靠近,在接近外侧小行星带后,逐渐减速,位于小行星带中的多个探测器,收到这艘飞船发出的特殊信号,当飞船穿越陨石带的时候,没有任何异常,几分钟后,飞船安全跨越这里,平稳转向,朝着泰德星系第五顺位的巨大气态星靠近。
这艘影子飞船上的成员,比刚刚那艘还要少,一位船长负责控制飞船,另外两名成员也都在飞船中控室中,后侧左边座椅中赫然就是联邦议会刚刚退休的梅罗帝光辉议员,右侧座椅上却是被梦界隐藏起来的凌柯。
两个月前,凌柯答应为梦界做一件事,作为接受梦界帮助的代价,随后就有一个十几人的团队开始跟凌柯呆在一起,为了这次任务,支援团队为凌柯制定了极其详细的行动计划,在关键环节上,每一步甚至精确到秒,临近行动前,凌柯见到了这次行动的主角肯特,不过他的样子已经被整容成梅罗帝议员的模样,经过三个月的训练,肯特模仿梅罗帝议员已经惟妙惟肖,就连声音也变得苍老无力,有了梅议员七八分的味道。
不过凌柯不曾了解,肯特不仅仅是进行了一场整容手术,就连身体表层也被特殊培养的皮肤替代,现在肯特每天都需要服食抗排斥反应的药物,以免身体出现问题。
这艘飞船上的三个人,包括那名船长,并不知道在这里刚刚发生的事件,那艘载有真正梅罗帝议员的飞船,已经被传送到未知星空,而他们仅仅是晚到几分钟而已。
飞船渐渐接近泰德五号星,这是一颗巨大的灰色气态星球,直径超过十五万公里,其主要大气成分是氦和氢,还包括其他一些惰性气体,船长控制着飞船停留在距离泰德五号三万公里的地方,用特制的船载通讯器,开始向星球方向发送启动密文。
几十分钟后,当泰德五号自转到某个角度,双方成功建立连接,经过系统自动确认,飞船关闭了引擎,依靠星球的重力作用,缓缓落向泰德五号行星。
这艘造型奇特的银色飞船,在其表面装甲之下,有一层特殊的液体降温层,可以通过消耗能源吸收大量的热能,飞船渐渐深入泰德五号的表面,传感器显示,此处外部的温度已经超过七十度,在这种温度下,如果不是这种特殊构造的飞船,其内部电路很快就会因为过热而烧毁。
凌柯和肯特望着这颗巨大灰色星球扑面而来,直至吞没整艘飞船,这场景令人真是令人终身难忘,进入泰德五号大气之后,视线受到严重干扰,周围的能见度不超过百米,上下左右都是灰蒙蒙的雾气,飞船在重力的作用下,下落越来越快,如果不能进入牵引轨道,他们最终就会进入星核区,那里的温度足有数万度,足够融化一切金属。
“肯特,你说我们能不能安全回来?”凌柯问道。
“不要叫我本名,要叫我梅罗帝阁下,一会说漏嘴可就死定了。”肯特也没有进入这种气态星内部的经验,尽管相信上面会安排好一切,但心里仍有不安全的感觉。
这次计划的主要执行人是肯特和凌坷,而且以肯特为主,所以对于这次行动的情报,也是肯特知道的最多,凌坷仅仅知道自己这一部分,所以在他心目中,觉得这次行动可能会有危险,但还没到寝食不安的地步,而肯特因为知晓大部分计划,心里承受的压力比凌坷大很多。
飞船下落中不断被重力加速,此刻船长是控制室中最紧张的人,他小心地控制飞船的飞行翼,极力保持着航向,在这种四周全部像灰雾一样的空间中,很容易丧失方向感,只有依靠导航设备来维持航向,这是一个相当有难度的工作,一般的船长都习惯用推进引擎来微调飞船姿态,在这里,因为害怕引擎明火引爆大气,只能依靠无动力滑行,这是绝大部分船长不具备的技能。
几分钟后,一个定位信标出现在探测器视野中,船长擦擦额头的汗水,依照信标的方向,控制飞船尾翼微微转向,前进几百米,一道纤细金属环构成的通道出现在虚空中,飞船随即一震,一道牵引力量作用到飞船上,在牵引通道内,飞船终于控制住速度,由直落改为平飞,避免了成为星核燃料的危险。
控制室中的肯特面色凝重,口中念念有词,把行动的步骤反复设想数遍,一旁的凌坷讥笑道:
“梅阁下,您着相了。”
“少说一句你会死吗?”肯特怒道,组织上怎么会找这样一个散漫的人执行重要任务,这简直就是拿自己性命开玩笑。
环形通道内的照明灯光渐次亮起,延伸到看不见的尽头,那一端仿佛是一张怪兽的巨口,充满了未知和危险。