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张汤认为眼前的这一切都太过于巧合，他们刚刚查到莲儿这里，莲儿就上吊自杀了，似乎莲儿对他们的行踪十分了解，他总觉得莲儿只不过是这起死亡阴谋的一部分。而且刚刚他粗略地查看了下莲儿的尸体，莲儿尸体的现象并非是一个上吊自杀之人该有的现象，她极有可能不是自杀。
这时，张汤突然发现莲儿的耳孔出血，这更加确定了他的猜测，莲儿是他杀。仵作前来验过尸后也告诉了他们死者并非是窒息而死，而是被人用高深的武功一招毙命，从尸体上来看她是死于午夜。馨儿清醒过来后将莲儿所说的梦话告诉了张汤，张汤听完认为莲儿不仅是他杀，而且她与这名凶手还有可能是熟人。为了验证他的猜想，他让一名女官按照他的吩咐在房间内闭着眼睛走路，从女官走路被椅子绊倒的情况和莲儿死亡的种种疑点，张汤断定这个凶手必是与莲儿十分熟悉之人，至于证据他认为只需要询问下莲儿身边的人即可。
公主当即便询问了一名与莲儿相熟的婢女，结果那名婢女说出了她今晚午夜时在后花园看到莲儿与另一神秘人在一起一事。张汤猜测莲儿是在中毒事件后就去见了那个熟人，她当时应该是感觉大祸即将临头，万分恐惧又不知如何是好，就想约见这位使者问个明白，讨个脱身的办法。然而很可能就是这个熟人在莲儿对他毫无防备的情况下对她下了毒手，凶手在杀人之后迅速打扫现场伪造成莲儿自杀的现象。
另外除了馨儿之外，在门口守夜的两名宫女也都曾中过蒙汗药，只不过这蒙汗药是莲儿为了偷跑出去所下的，而凶手为了制造莲儿自杀的假象，所以才在离开之时用解药熏醒了两名宫女。张汤在一番仔细推敲之后认为这个凶手并非是普通的凶手，他心思细腻，行事谨慎，极有可能是整件事情的幕后主使。平阳公主听完之后便下令命人搜查整个公主府，绝不放过任何一丝线索。
这时，仵作也注意到莲儿手上握有一荷包，张汤拆开看后发觉荷包内装得竟是曼陀罗粉，这曼陀罗粉便是制作蒙汗药的原料。第二日，公主生怕莲儿这件事流露出去会对她自己不利，何况现在田酚等人一直在蠢蠢欲动，张汤再次向公主保证此事他定不会泄露半点风声，现如今朝野的局势他也心知肚明，所以现在的首要任务便是要找出汉武帝所中的毒，然后对症下药解开此毒。
话毕，张汤便注意到身旁的花乃是曼陀罗，而曼陀罗的旁边竟种着荷包牡丹，随即他便想起莲儿死前手握着的也是荷包牡丹。
夜晚，南飞已经好转过来，他与国师两人前来找张汤。张汤在烛火前将青铜树枝的凝露进行加热，结果发现了水分挥分后余留下了一种毒素。如果他没有猜错的话这种毒素便是某种暴烈的蛇毒，蛇毒性寒，只有蛇毒才会被青铜所吸纳沾染，经过种种原理再夹带潜伏的毒素析出表面，这也是午夜青铜凝露的原理。
张汤认为他们还需要再走访一趟未阳宫，至于研制解药的事情他全权拜托给了国师。张汤在神都的一切行动都受到了密切的监视，他决定要放弃神都的调查转向坤宁宫，寻找突破口，主动出击。他在公主府外极力拜托车夫务必要将国运安全送出城外，还让南飞一路相随暗中保护。
而另一边，田酚等人也已经收到密报，张汤出现在了平阳府。田酚决定来一招敲山震虎打击张汤，他让其中一人即刻带人前往张府，借口例行巡查，以此来查探张汤是否在府内，给他一招出其不意。张汤刚刚到府门口便看到了官兵前来张府巡查一事，张春再三阻拦却还是敌不过禁军卫，禁军卫闯进了张府。幸亏张汤与邻居一向交好，他从邻居的暗道中回到了张府。禁军卫等人看到了张汤深感诧异，但也只好悻悻离去。
待禁军卫离去后，窦婴也来到了张府。张汤将事情的一切都告诉了窦婴并和他说出自己打算前往青云山坤宁宫调查一事，窦婴听罢便将自己的出城金牌给了张汤，朝野之事他会权衡利弊妥当处理，张汤只需好好调查即可。南飞回来后告诉张汤汉武帝已经安置妥当，张汤便决定明日一早就动身前往坤宁宫。
此时，国师甘罗也突然造访，甘罗告诉了张汤，青云山坤宁宫乃是自家恩师袁天罡闭关修行的道场。袁天罡乃是前朝国师，此人深不可测而且还能够推演世事，可张汤也听说二十多年前天罡便已经在其它地方仙逝。国师只道袁天罡当年早就已经迁到了青云山，他建立了坤宁宫后便闭关修行不再过问世事，可也就在那个时候，袁天罡收了一位关门弟子名叫不良帅。
国师告诉张汤，袁天罡对于这个不良帅是极其宠爱，自从不良帅进门后，袁天罡便对他们这些弟子都渐渐疏远，后来甚至严禁他们上山打扰，而且袁天罡还在青云山上布下了八卦阵，只要一不留神便会万劫不复，他的几个师兄们之前也是违抗师命擅自上山，结果都被困于八卦阵后就失踪了。再后来他便听闻袁天罡仙逝后不良帅就入住了坤宁宫当主持，从此后也就再无坤宁宫的消息。
张汤与南飞两人对于袁天罡禁止本门弟子上山一事感到好奇，国师只道袁天罡此举都是为了保护一本奇书，这本书参透天机，预言了后世的始乱兴衰。他曾经在年幼时见过，只隐约记得书中提到了树与猴子，张汤当下便联想到了未阳宫的青铜树，只可惜国师想不起来书的其它内容。张汤感谢国师为他们提供了这条线索并将自己要探访坤宁宫一事告知于他，国师想劝张汤三思而后行，青云山可谓是危险重重，可张汤心意已决，国师也不便再劝解，只好将身上的八卦阵阵图交给了张汤，希望能对张汤有所帮助。
田酚等人已经发现了青铜树枝少了一根，他们认为这极有可能是张汤所为。当下他们便下令严密把锁各个城门，防止张汤金蝉脱壳。可他们并未料想到张汤手中有窦婴的出城令牌，当他们知晓有人持窦婴令牌出城时张汤早已出了城门。
这时，一个胜使前来找刘氏几人，他告诉田酚等人现在时机已经成熟，他们都可以行动了，此外他还将蚩尤的一封信给了他们，田酚等人看过信后十分激动，他们都认为属于他们的时代即将到来。田酚按照计划调集兵马包围了平阳府，他们借口以保护汉武帝的名义想让平阳公主交出汉武帝，平阳公主让女官调集禁卫军抵在门口然后自己进了密室，可区区平阳府上的禁卫军哪里是田酚兵马的对手，不一会儿兵马都冲进了平阳府。
女官急忙进密室向公主禀报，想让公主速速离开府邸。可公主却认为她现在还不能走，她让女官将青铜烛台搬到了门前伪装成普通的烛台，然后她再进入另一个密道来到汉武帝床前。女官出去为公主拖延时间，可田酚等人还是在短时间内冲进来并找到了密道。田酚不顾平阳公主的阻拦硬是要强行带走汉武帝，可他上前却发现汉武帝竟没了气息，平阳上前查看过后也不敢相信汉武帝就这样殡天了，直呼不可能。
田酚见此便打算命人将平阳押入大理寺勘审，也就在这时，平阳发现了汉武帝的肤色有异，她上前细细查看一番，结果发现眼前的汉武帝只不过是戴着人皮面具的莲儿。田酚与平阳公主两方都不知道这究竟是发生了何事，汉武帝竟变成了莲儿。
平阳回忆起了之前的事情便明白了这一切都是张汤所做的，莲儿的棺木是张汤处理的，一定是张汤当时将两人调了包。田酚看着平阳的神情也不像是说假，而且如果是她将汉武帝藏匿了起来那她也没必要当着他们的面揭开这张人皮面具，田酚想让平阳与他们一起合作，可平阳却极力不同意，魑魅觉得平阳十分碍事便上前将她打晕。
田酚让张将军和魑魅两人以张汤私自出城，挟持汉武帝的名义前去抓捕他，谁能先抓到张汤重重有赏。待两人走后，田酚这才从房间内走出来，他生怕张汤此人诡计多端不好抓捕，何况他身边还有个燕南飞。田酚只道他让魑魅与齐将军一同前往就是为了确保万无一失，何况魑魅与蚩尤暗中呼应，有他们相助要拿下张汤简直易如掌。田酚听完也只吩咐了他要暗中行事，不可张扬。
第二日，国师前来公主府却发现府外有重兵把守，他只好从墙边偷偷潜入。公主府内尸横遍地，国师一看便知晓是发生了大事，他从密室中找到公主。公主将昨晚的事情都告诉给了他，她认为田酚的背后一定是有什么重大的力量相助他们才敢如此猖狂。话毕，国师问起了汉武帝，公主只道他们都被张汤算计了，汉武帝早已经被张汤调包送走，她算是看错了张汤此人，枉汉武帝对他如此信任。按照平阳公主推测张汤肯定是去了坤宁宫，国师将自己调制的解药交给了平阳公主，公主看到这瓶药更加是心伤，国师却认为张汤此人忠实正义，极有可能他是为了保护陛下才做此决定，而且田酚等人一向狡猾，如果不瞒着他们又怎能瞒过田酚等人。
为了弄清这一切寻回汉武帝，国师也决定前往青云山。张汤几人在沙漠途中寻找着青云山，地图上并未有青云山的标志，他断定那里必定是一个不受管辖，十分混乱的地方。恰巧这时，一西域商队从他们面前路过，骆驼上的几个美女都十分大胆地盯着南飞看。