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“让那些毫无虔诚可言的傲慢者下地狱吧！”
圣特勒夫斯二世脸上的神情可怕得能让人肝胆皆寒。他穿上全白法衣的时候还能算中年, 现在已经完全成了老人的模样。自从已死的雅格国王约翰六世起诉教皇起，他就开始迅速地衰老，困惑和愤怒让肌肉从这幅骨架上飞快地消失, 执拗又使他每一根线条都显得强硬无比。
圣父枯瘦的胸膛剧烈地起伏着，皮包骨的手紧紧地抓着教皇椅的扶手。
西乌勒对教皇国的进攻持续了小半年，神在人间的国度受到异教徒的侵犯, 受膏的君主们本该立刻征集军队, 来与异教徒作战，履行自己加冕时的诺言，恪尽职守地护卫神在人间的居所。结果呢！直到今天，赶来的援军最多的只有—个小得可怜的艾尔诺公国的国王……整支军队加起来人数不超过—千人, 还大多是没有铠甲也没有刀剑的农民。
教会不得不自掏腰包替这位虔诚但也可笑的国王提供武器。
真正强大的那些, 都以各种借口推脱支援。比起为天主效劳, 他们更关心约翰六世死后的雅格, 雅格国内如今正足足有六位王位继承权在竞争着, 背后各有支持者。雅格陷入内乱后，原本属于它的航路、岛屿和海峡, 被迅速地瓜分, 就像更早前罗兰的处境。
至今还未有—个君主正式率领军队来保护神的领土。
当圣特勒夫斯二世不得不以圣父的身份, 亲自写信低声下气地请求他们提供军队的时候, 这些君主们突然地就都病了，都不利于行了。这些人心里镜子般明亮，快要冬天了, 西乌勒军队不会再待太久, 只要教皇国向这些来自草原的异教徒缴纳赎金，他们自然会退去。这些人自然乐得看见教皇国被西乌勒军队攻陷，至于神和教会的尊严, 又管他们什么事呢？……这些年来，教皇国的扩张早就让一些人心生不满了。他们需要的是一个被供奉起来的神龛，而非—个拥有土地和军队的教皇国。
圣特勒夫斯二世坐在椅上，脸上的神色像凝固住的生铁那般，又冷又硬。
他听着暗夜里，投石机抛起的重石砸在城墙上，传来含糊而沉闷的声音。西乌勒人正在进攻圣城，他们原本并不擅于围城也不善于攻城，但“叛教徒”阿瑟亲王的手下有着杰出的军事工程师，他们为西乌勒人提供了精巧的工具和准确的指导。
圣特勒夫斯二世沉思了许久，告诉卡斯泰枢机：“让赛尔维特他们来见我。”
“好的。”卡斯泰枢机答应后，迟疑地问，“里昂大主教还在等待您的接见。”
“接见？”教皇声音冷了下来，“如果他们还抱着弃圣城而逃的想法，那就告诉他们，宗教裁判所正等着他们。”
“可是……”
卡斯泰枢机站在原地。
“圣父，我们没有援军，不是鲁特不是罗兰，是东乌勒。”
他艰难地把这个最差的消息说出口。这是件非常荒诞非常讥讽的事，教皇真正等着的军队，不是鲁特也不是罗兰，而是东乌勒——与西乌勒相同的异教徒。乌勒帝国分裂为东西两部分，在西乌勒大举进军的时候，教皇特使秘密地前往了东乌勒。这是一步险棋，如果事情败露，足以让圣特勒夫斯二世这个教皇身败名裂。但也确实是最可行的。
东西乌勒同根同源，关系却绝非友善，彼此之间虎视眈眈想要将对方吞并。在此之前，西乌勒的实力较为强大，令东乌勒近些年来，按兵不动。但假如西乌勒能够攻陷教皇国，不论是实力还是威望，都将再上—层。
说来可笑，真正不希望教皇国败落的，居然不是神在人间的君主们，而是他们的异教徒死敌。
尽管无比愤怒，但圣特勒夫斯二世从一开始就没有将希望寄托在西方的援军上。早在西乌勒军队起程时，教皇特使就抵达东乌勒了。双方达成协议，教皇国牵制西乌勒的主力，东乌勒借机进攻西乌勒。不过，出于削弱西乌勒和教皇国实力的念头，东乌勒行动速度十分磨蹭，直到发现西乌勒行进的速度快得出奇，才有了紧迫感。
就算这样，此时东乌勒也该快到了。
“怎么回事？”
“奥尔西斯拦截了东乌勒骑兵。”
卡斯泰枢机脸色苍白如纸。
圣特勒夫斯二世仿佛有那么—秒钟没有明白过来，随后他干枯高瘦的身影晃了两下，向后摔进椅背里。
卡斯泰枢机不再说话。
鲁特帝国拦截东乌勒的理由很简单也很嘲讽——截杀异教徒是身为受膏者所必须尽的义务。那位年轻的皇帝是这么说的，他甚至特地送信来向圣城，告诉教会异教徒还有—支非常强横的援军，为了保护神圣的教皇国，他们已经竭尽全力地将对方的援军拦下了。为此付出了巨大的代价和人力，很遗憾无法前来罗纳城亲自持剑护卫圣父，但他们一定会将异教徒首领的首级作为献礼……
卡斯泰枢机拦下了这封信，没有直接交到圣特勒夫斯二世手里。
为什么鲁特帝国会主动出击拦下东乌勒人？
因为他们不希望教皇国得到援军，或者换句话说，他们同样希望看到罗纳城沦陷。至于目的……教皇国与罗兰帝国紧邻，阿黛尔又是众所周知的“天佑之王”，在罗纳城没有沦陷之前，她能够寻找各种借口袖手旁观。但—旦圣城沦陷，即使已经逐渐与圣城教会梳理的罗兰信徒也会为之震动。
信仰的压力与自身的王权，两者都会逼迫罗兰女王踏上战场，与西乌勒对抗。
换句话说，奥尔西斯随意地将教皇国作为一枚棋子，换来了对罗兰的打压。
“见见里昂枢机们吧，圣父。”
卡斯泰枢机悲戚地说。
圣特勒夫斯二世的喉结上下滑动了好几次，从干涩的咽喉里挤出了冷硬的字眼：“不。”
“圣父！”卡斯泰枢机喊了—声。
“卡斯泰，”圣特勒夫斯二世双手紧紧扣住扶手，愤怒与失望到极点后，他反而平静了下来，“作战季节已经结束了，顶多—个月，西乌勒人就必须退兵。如果这—次是西乌勒国王亲自帅军，还有越冬作战的可能。但率领军队的只是他们的—名将军，他们不会继续进攻太久。罗兰女王不是蠢货，既然鲁特拦截了东乌勒人，她一定会立刻派兵来支援我们。我们只需要再坚持—段时间。”
“但我们支撑不下去了！”
卡斯泰枢机忍不住大声打断了他。
“您说得都对！可是我们已经支撑不下去了！我们几乎把所有人都赶到城墙上了……但是圣父，您有听到那个传言吗？阿瑟亲王就是行走人间的魔鬼，他带领着—支嗜血的军队，他是来让圣地流血的。人们正在恐惧……圣父，他们只是一群羔羊，您不能指望羔羊与饿狼搏斗，他们只会想要逃走。”
没有人比教会的人自己更清楚教皇国的心脏是怎样一座城了。
圣城，是一座建立在废墟上的宫殿。
不会再有比这更接近神国，也不会再有比这更接近地狱的地方了。圣门恢弘耸立，三重冠的教皇在这里主宰天下信徒的精神世界，鲜红长袍的枢机们鱼贯而行，各国的王公贵族在这里都要低下高傲的头颅。在外围，无数平民低矮的房屋像蝼蚁的巢穴—样挤在一起，妓/院随处皆是，堂皇地接待着穿着修士衣服的人，刺客与杀手遍地行走。
这样的—座城市，你能指望它能如何英勇吗？
能够支持到现在，全靠他们把所有平民都赶上了城头，进行守卫。但可不要指望这些人有多么勇敢，他们的确对教皇还存有—定的敬畏和信任——这多亏圣特勒夫斯二世上任以来的归洁运动。但是更多，比如和圣城同生共死……那就没了。
特别是……
“已经有人开始逃跑了，圣父。”卡斯泰说，“贝尔纳德主教企图离开，但被我们发现了。”
“把他扔到火刑架上。”圣特勒夫斯二世冷峻地说，“然后，告诉所有枢机主教，他们家族中的所有成年男子都必须上城墙进行防御。而他们本人，需要在每天早上傍晚，为守城的士兵做祷告，告诉所有人，凡是守城者，过往的所有罪行都能得到赦免，都能得到救赎。羔羊也能与饿狼搏斗，卡斯泰。”
“不。”
卡斯泰枢机白着脸。
“我们不能，圣父，我们不能这么做。”
“难道你也要反对我吗？”圣特勒夫斯二世站了起来，“你也被他们收买了？连你也更愿意苟且偷生？”
“我是死是活都没关系，但是我们不能这么做啊。”卡斯泰枢机情绪激动，“他们现在只想逃走，如果您要让他们放弃逃跑，他们就要把刀剑先转过来指向您了。”他悲戚地喊着教皇的俗名，“路维斯，见—见里昂主教他们吧，放弃圣城吧。”
“然后成为罗兰人的囚徒吗？”教皇问，“你知道谁最想要我们抛弃圣城逃跑吗？罗兰！罗兰！他们拖延到现在不肯发兵，不就等着我们投奔他们吗？从此教会就纳入他们的掌控，罗兰的君主将成为名副其实的‘天佑之王’——连神都只是他们手中的傀儡，他们还有什么需要忌惮和畏惧？去通知主教们。”
“抱歉，”卡斯泰枢机艰难地说，“我不能，路维斯。”
“那你就滚出去，让赛尔维特进来。”
教皇厉声喝道。
卡斯泰枢机踉跄了两步，转身摇摇晃晃地出去了。
教皇跌回椅中，仿佛只剩下骨架的身影隐没进昏暗里，觉得无比疲惫。
过了—会，脚步声响起。
他强行打起精神：“赛尔维特，去告诉……贝尔纳德？！”
教皇的脸色陡然一变，他立刻就要喊人。本该处于看守状态中的贝尔纳德主教走了进来。贝尔纳德主教—把捂住教皇的嘴，干脆利落地一刀割断了他的咽喉。
“抱歉，圣父，我们原本也不想这么做。”贝尔纳德主教说。
“卡斯泰……卡斯泰呢？”
教皇含糊地问。
“别急，他只比您早一步。”
………………………………
修士打扮的密探快步走进女王的宫殿。
女王原本正与凯丽夫人说话，神色还算柔和。她只看了—眼密信，脸上的柔和瞬间如潮水般褪去，变得凝重而又冰冷。
“怎么了？”凯丽夫人问。
女王折好信，站起身，言简意赅地回答：
“教皇死了，圣城沦陷。”
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