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夕阳即将落山，庐江守将陈义站在城北的城头上，眺望着城外人迹寥寥的大路。他是淮南军大将陈兰的堂弟，陈兰战死后，袁术十分惋惜，于是越级提拔陈义为偏将军，令他镇守庐江。
这是个很清闲的差事，庐江城内只有数千人马，又没有作战任务，陈义整天都无所事事，最多就是兴致来了在城内巡视一圈。不过近几日他勤快了很多，每天都会去城北的城墙上眺望远方——淮南军主力正在八公山和幽州军对峙，若是战事有什么进展，寿春那边肯定会派遣信使来通报一下，他希望能第一时间知道八公山的战况。
陈义心里其实并不看好淮南军，也不像堂兄陈兰那样对袁术忠心耿耿，因此对谁胜谁负并不是特别在意。庐江地处后方，又不是粮草的囤积地，对八公山的战局没有半分影响，淮南军若是获胜那就继续忠于袁术，幽州军获胜，大不了开城投降公孙续，只要能保住性命和家产就行。
过了不久，夕阳跳动了一下，彻底隐没在山脊背后。
陈义打了个哈欠，正准备转身离去，忽然看到大路远处出现了一队人马，急忙驻足观看。
不久之后，那队人马来到了数百步开外。
陈义看清为首者的时候大吃一惊，赶紧揉了揉眼睛。
旁边一人惊呼道：“将军，似乎是主公来了！”
陈义心头一颤，看来自己并未看错，那人确实是袁术！对方忽然出现在庐江，而且只带了数百名随从，有极大可能淮南军已经战败，袁术一行是仓皇逃窜到庐江来的！想到这里，他心里顿时掀起了巨大的波澜，八公山可是驻扎了六七万淮南军，又有孙策从旁相助，结果短短数日就战败，岂不意味着幽州军当真如传言中一样不可战胜？
这时一名将领带着数十名随从策马奔上前来，大声喝道：“袁耀在此，陈义，速速打开城门！”
陈义见果然是袁耀，更加确定了刚才的猜测，略微犹豫了一下，挥手喝令打开城门，自己快步走下城墙准备迎接。
城门打开后，袁耀带着随从一拥而入，迅速抢占了城门。
陈义眼中闪过一丝阴翳，心里冷笑一声，袁耀此举显然是不信任自己，不过若是自己真的想做点什么，区区数百人如何抵挡得住？他按捺住心头的不满，上前向袁耀行礼问安。
袁耀沉着脸，低声喝道：“陈将军免礼，家父就在后面，陈将军去迎接一下吧。”
“喏！”陈义答应一声，只身向城外走去。
袁耀看了看陈义的背影，眼中的警惕减轻了大半。
城外的袁术看到陈义独自一人出来迎接，轻轻点了点头，庐江是自己临死前唯一能够实现心愿的地方，还好陈义并没有叛变。他掸了掸身上的尘土，催动战马缓缓向前走去。
身后众人急忙跟上，那些护卫们神色到还算正常，袁术的妻妾和侍女们却一脸慌张，直到现在她们都不知道袁术为何要来庐江。
陈义大步上前，单膝跪地行礼，“末将陈义，参见主公！”
袁术伸手虚扶：“将军不必多礼，快快请起！”
“多谢主公！”陈义道谢后站起身来，故意向队伍后面望了望。
袁术皱了皱眉，沉声道：“不必看了，后面没人了！”
“啊？！”陈义‘大吃一惊’，急忙道：“末将斗胆请问主公，到底发生了何事？”
袁术淡淡道：“孙策小儿阵前倒戈，我军惨败八公山，要不了几日，公孙小儿就会彻底占领淮南了。”
“什么？！”陈义这次是真的震惊了，不过他震惊的并不是八公山惨败的事情，毕竟此事在意料之中，而是袁术为何能如此淡然？按照袁术的脾性，应该暴跳如雷，怨天尤人，再杀几个替罪羊才正常啊！而且阎象和袁胤等人怎么不见？
“入城吧！”袁术挥了挥手，一提缰绳向城门走去。
陈义向袁术的妻妾们行了一礼，快步跟上了袁术，心里充满了各种疑问，奈何却不敢开口询问。
袁术一行入城的时候，城墙上和城门附近的淮南军只是默默地看着，他们都不是傻子，一想就知道大军肯定败了，否则袁术不可能只带了这点人就来到庐江，要知道袁术以前外出游猎的时候最少都会带上千人。
袁耀见众人竟然不向父亲行礼，不禁大为恼怒，立即大声责骂陈义。
陈义强忍着心头的不快，向袁术躬身请罪。
“行了！”袁术挥手喝止了袁耀，对这个嫡长子的表现大为不满，现在自己手头才三百余人，若是惹恼了陈义，使得对方起了异心如何是好？他淡淡安慰了陈义几句，让其带路前往庐江县衙。
陈义心里更加惊疑不定，趁着袁术等人没留意的时机，向自己的亲信副将使了个眼色，陪着袁术向县衙而去。
前往县衙的途中，陈义一直忐忑不安，直到走进县衙大门的时候，看到那个亲信副将带着人从后赶来，这才勉强放下心来。
来到县衙二堂，袁术走到主位坐下，吩咐道：“陈将军，派人给夫人她们安置一下住处。”
陈义答应一声，大声喊来几名侍女，让她们带着袁术的妻妾去后院安置。
“你们也坐吧！”袁术压了压手，让袁耀和陈义入座。
袁耀也不明白父亲为何只带了三百多人就来庐江，知道父亲要说原因了，急忙走到袁术下首坐下。
陈义精神一振，在袁耀旁边入座。
袁术沉声道：“我军大势已去，已无一战之力，为了避免百姓无谓的伤亡，老夫让阎象和袁胤留在寿春，和公孙小儿商谈投降的事情。”
陈义恍然大悟，难怪没看到阎象和袁胤等人！随即更加疑惑，既然都准备投降了，袁术还跑来庐江做什么？
袁耀惊骇地看着袁术，身为袁术的嫡长子，他很清楚自家父亲一直都有僭越为帝的想法，甚至私下里都做好了龙袍和冠冕等物，那么父亲放弃寿春前来庐江的原因就很好猜了——父亲显然已经萌生死志，想在临死前登基为帝！若是换了淮南军处于巅峰时期，父亲称帝的话自己肯定会全力支持，毕竟自己是名正言顺的皇太子，然而现在已经是穷途末路，父亲称帝只会是死路一条，还会带着全家人陪葬！他心里焦灼万分，若是父亲当真提出称帝一事，自己该如何是好？
果然不出袁耀所料，袁术接着就说出了称帝的事情，他肃然道：“老夫乃是袁氏一族的嫡子，岂能和袁本初那贪生怕死的竖子一样，向粗鄙武夫出身的公孙小儿投降？唉汉室无道，天下大乱，老夫有传国玉玺在手，原本以为自己就是代汉而立的天眷之人，没想到公孙小儿横空出世，使得老夫沦落到现在这等窘迫的境地，若是不使用一下传国玉玺就去赴死，老夫会死不瞑目！”
袁耀心里颤抖不停，父亲果然要称帝！早知如此，当时就不该跟着他前来庐江啊！
陈义瞠目结舌，他的地位不高，并不知道传国玉玺在袁术手中，此时才知道袁术竟然拥有这天下第一至宝，而且还想在临死前僭越称帝，这简直是想遗臭万年啊！他立即就在心里下了决定，若是袁术逼迫自己做‘开国功臣’，无论如何都要推掉，哪怕为此和袁术翻脸也在所不惜！
袁术把二人的神色尽收眼底，冷笑道：“耀儿，你是老夫的嫡长子，即便老夫把你留在寿春，公孙续也绝对不会放过你，与其默默无闻去死，还不如顶个皇太子的名头慷慨赴死！你意下如何啊？”
袁耀额头冷汗直冒，急忙伏地叩头，低声劝道：“若是父亲僭越称帝，必定会遗臭必定会败坏我袁氏家族的名声，将来在九泉之下如何面对列祖列宗啊？还请父亲三思而行！”
袁术怒道：“老夫有传国玉玺在手，称帝乃是名正言顺，何来僭越之称？老夫称帝之后会立即追封列祖列宗，他们泉下有知，只会欣慰万分，岂会责怪老夫？休得再言，好好坐在一边，等着明日做皇太子吧！”
袁耀叩头不止，急声道：“请父亲恕罪，孩儿万万不敢领命！二弟素来聪慧”说到这里他忽然反应过来，这一路上都没看到袁潞，那厮去哪了？他霍然抬头看着袁术，眼中一片震惊。
袁术冷笑道：“想明白了？老夫早已让潞儿乔装打扮逃出了寿春！这个皇太子必须你来做！”
袁耀嚎啕大哭道：“请父亲高抬贵手，放孩儿一条生路吧！”
袁术怒喝一声：“汝既然是嫡长子，就该承担起应有的责任，岂能如此贪生怕死？来人，请大公子下去歇息，没有老夫的命令，不许离开房间半步！”
几名亲信护卫应声而入，搀扶着叫嚷不休的袁耀向后院走去。
陈义背心冷汗直冒，袁耀可是袁术的嫡长子，都要跟着一起去死，自己只怕也难以幸免！若是袁术逼迫太甚，今夜就反了算了！
袁术摸着胡须，冷冷盯着陈义，心里有些犹豫不定。