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孙伯走后，齐念芯还来不及替他向吴慎行说几句好话，却见他转了一圈又出现在了书房门口，手中还抱着小盆栽进来。
“我······我不是来聊天的。公子，我是想，每日处理商行的事务需要花费大量的精力和心思；可我又不如胖刘那小子会弄吃的，所以帮您拿着盆栽摆在书房里养养眼，轻松的时候看看也舒服……念芯姑娘，你抱不动的，我来搬就好。”
孙伯制止齐念芯到书房门外搬剩余的盆栽的话音未落，身边闪过一道人影，只见吴慎行早卷起袖子，一把扯着齐念芯的后脖领，“给我回座位坐好。”他身体力行，搬着盆栽进来，“要摆哪儿？”他语气带讽刺地冲着孙伯说道。
孙伯压根儿就未意识到，还一本正经地东看看西瞧瞧，半晌指着阳光洒进来的地方，说道：“就摆在那里好了。嘿嘿，等再过两年我告老归田了，我就找块地盖间小茅屋，周围全都种上各种花草······念芯姑娘······你的小嘴张这般大，是瞧不起老头子我，还是觉得我的想法有点太娘们了？”
闻言，齐念芯连忙用力摇着头，“没有！没有，我只是未想到你这把年纪了还对自己日后生活有谋有划的，我是佩服你！”
“等我再存些银子，念芯姑娘，你到时可以来老头子的小茅屋赏花。”
“嘻，太好了！”
孙伯不好意思地挠挠头，“这也算是我这个老头子这辈子唯一的心愿吧！公子，您要重新审查这五年的账目一定很辛苦，老奴我也没什么能帮您的，不过只要您开口，老奴我一定尽全力做到！我不打扰您，先出去了。”
一等孙伯离开，吴慎行就聚起眉头，“你和他们私下都聊过什么？”
“没有啊！”齐念芯凑上前，悄悄拉住他的手臂，咭笑说：“自从那次踏青之后，他们对心目中的慎行少爷可刮目相看了呢！”
“我没跟他们闲聊过。”吴慎行直视着她。
齐念芯故作无辜状地吐吐舌。她没谈及那天李执事和孙伯诉说过他的那段过往。那天参加踏青的众人都有不欲人知的一面，吐露出来反而能拉近彼此之间的关系。
吴慎行大概还不清楚那天的踏青为他带来了什么好处，若是哪日他知晓了，到时就好笑了！
“别露出小狗式的笑容。”他斥责，顿了顿又说：“你的手发烫，又感冒了？”
“没有，没有。你莫向赶我去午休。”她好开心能窝在他身上，“孙伯也说天气难得好，我只是一时不适应······”
他无所谓地拉开她纠缠的双手，回到案台前。自那次踏青之后，许多事情都变了。他对她的态度有些软化，又让卫不决将商行里这五年的账簿拿来，摆明了就是要亲自管理的意思。卫不决虽未说什么，但是表情却显得有些不乐意。这一切的变化对他来说，说不上好不好，至少有他活着的迹象。孙伯的心愿，胖刘的梦想让他们积极地活着——
“你的心愿？”他忽然没头没脑地开口问道。
齐念芯先是一愣，随即讷讷地说道：“只要能下床，出去走走，就心满意足了。如今······”她的脸红了，“我希望自己能多学些东西，我······说出来，你莫要笑话我。我什么都不懂，阔别世间五年了，以往老想着能挣脱病痛的桎梏，等伤愈之后去发现整个世间都变了。我······我的性子变了，很孩子气又怕生，跟人交谈老接不上话。但我喜欢跟你在一起·····”她试探性的向他展露出笑容，“那你的心愿呢？”
“我可以为你安排去女子学堂。”
“不！不要。”她不安地搓着手臂，“我想······再过一阵子吧！”她又露出怯懦地笑容，“如今这样我就很满足了。”
吴慎行的注意力再次回到繁杂的账目上。
是的，她是十分容易满足。常常苍白的脸蛋抹上淡淡的红晕。开心时，不会呵呵直笑，只会傻气地小声笑着，生怕会吵到谁似的；她也时常悄悄地趁他不注意的时候，失神发呆地看着他。
“待我闲暇下来抽空教你一些吧！”他故作心不在焉。
齐念芯杏眼为之一亮，充满企盼，渴望的光采。她不确定地追问：“你要当我的先生？”
“有何不可？像你这般病恹恹的女子，真要去女子学堂去，恐怕没一日我就得去义庄认尸了。”
“哼！我的身子骨才没那么弱呢！”她小声地抗议，拿着书，拖着椅子，“我······我······”
“别说话吞吞吐吐的，刺耳难听的紧。”
“我能不能坐得靠近你一些？”
“过来吧！”他像要维持一贯冷漠的形象，又补上一句，“不许发出难听的声音。”
“嘿嘿——”她开心地笑着。拖椅子坐在他的身边，靠着他的身侧，胡乱翻看着书。
齐念芯开心得都快飘起来了，只怕晚餐也能多吃下一些了，她傻乎乎地笑着。没有原因、没有理由，从那日踏青回来之后，他待她的态度好多了。
真好！如果这就是幸福，能不能把幸福停住呢？
“啧，別靠在我身上。”
“嘻。”
车夫石头远远地就看见吴慎行从书房出来，身后跟着他的小尾巴齐念芯。
“公子。”他谦恭地掀开轿帘，“还是去商行？”
自从吴慎行开始亲自掌管商行之后，他每日都会去商行坐镇，卫不决也会向他回报商行的情况，这已经成了他固定的作息。
吴慎行随意地应了石头一声，不耐烦地回过身子，冲齐念芯道：“別跟来。”
“我不能去吗？”像只小狗似的跟在后头的齐念芯皱皱鼻头，抗议。
“芯儿姑娘。”石头抢在吴慎行回应之前，取笑道：“在家卿卿我我还不够，还想要到商行去上演啊？”
芯儿？吴慎行聚起眉峰。他是不是听错了？
齐念芯的脸蛋微微羞红，随即又反驳回去，“石头，莫不是你上回输给我，才处处找我茬是不是？”
“嘿，谁说你贏了？用女子的魅力让胖刘那老小子乖乖降服，这公平吗？”
“在打赌的时候，你就知晓我是女子了······等等，你这是在嘲笑我不似女子？”她双手插腰，瞇眼瞪着石头。
“唷，母老虎发威啦？平常日里在公子面前乖得像只小貓。女人啊，善变的性子······”石头无可奈何地摇起头来。
“你若是不服输，咱们再来比一次如何？”
石头才要答应，吴慎行挺身而出，沉声喝止。
齐念芯红了红脸，直缠着他的手臂，浓郁的药味飘散在空气里。她诺诺地道：“慎行，我才不是石头说得那般坏呢！你切莫要听他胡言。”
吴慎行倾听着她含羞带怯的声音。初听时，她粗哑的声音不堪入耳，听久了倒也变得有几分悦耳起来了。
他拉开她扯着自己的手，嘱咐道：“午餐和点心要吃完，药莫忘了吃。李执事会看着你。”天！他觉得自己说的话听起来简直像是一个老妈子。
是的，这几日来他像极了老妈子。提醒她吃药、找尽每个机会往她肚子里塞所有能吃的，夜里还要催促她早睡——这不是老妈子做的事，又是什么？