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大年三十转眼到了。
柳府里,几个小厮忙着挂灯笼。大大小小的红灯笼挂到各院各屋门楣上,给一向凄冷的寒冬增添了暖洋洋的喜气。
“钟管家,大门口挂不挂呢?”一个小厮跑来问。
“不挂。外头是乱世。小奶奶说了,我们只在自家府里关起门热闹,不要叫外头看到为好。”老钟叔回答。他换了一袭青布长衫,戴了顶管家都戴的软缎帽子,越发显得精神饱满,儒雅谦和。
人抬人贵,人踩人贱,他当了管家成为柳府下人中的头号人物,自然显出了一份尊贵。
“钟管家,小奶奶叫给您传个话,今晚的团圆宴席,老爷们都在外头厅里吃,而她们娘们,想去二姨太屋子里吃团圆饭。”另一个小厮赶来回禀。
“分开吃?还去二姨太屋里?”老钟吃惊,这可要打破往年的老规矩呀。
哑姑此刻也站在柳丁茂书房里,“儿媳没有别的意思,就是想和几位姨娘好好坐坐,有老爷在大家免不了拘谨,而二姨娘那里我看了,屋子虽然小点,但也足够摆上两桌子。我们娘儿们坐在一处,说说笑笑的,联络联络感情,要比所有人挤在大厅里吵吵闹闹的好。”
柳丁茂点头:“大年三十齐聚大厅会餐,是祖宗传下来的老传统,不过你想改一下也好,祖宗也曾经是人嘛,祖宗的规矩未必不能改。只是开饭前拜祠堂的事可不能丝毫改动,不然叫全族人笑话。”
哑姑赶紧点头:“儿媳不是想改了府里规矩,只是今年二姨太病着,我不忍心她拖个病身子出来辛苦,我们过去坐坐,一来团聚了,二来她哪里也不至于太冷清。二姨娘是个老实人,我们都不去,她病中也出不来,满院子冷冷清清的,她肯定要伤心的。”
柳丁茂赞叹:“还是你想的周到。那就由你们吧。我们前厅有老钟料理就成。”
哑姑告辞出来,浅儿等在门口,迎上去悄悄问:“为什么非得改府里的老传统?前厅多好,又大又宽敞,二姨太那儿窄巴巴的,又破旧又寒酸,在那里吃年夜饭有什么好?”
哑姑看一眼浅儿,“连你个小妮子都知道二姨太是那里实在寒酸破旧,那么大家就更应该都去亲眼看看了。叫她们知道这位二姨太这些年过的都是什么日子,大太太活着时候第一个拿来出气的就是这位老实又没子女、不得老爷宠爱的二姨太了,那时候她能忍气吞声活,大太太死后,李妈等人继续踩着她欺负,她还能忍,而且我还发现,她即便衣食那么短缺寒酸,却还是整整齐齐朴素雅洁,病中的人却发丝丝毫不乱,衣衫整洁,能在这样的环境里安静地生活下来的人,不抱怨,不自弃,肯定是一个坚强的女子。
这样的女子,以后要是站出来掌管这个大家庭,也是有能力做到很好的,而且她没有子女又不能继续生育,府里又没有她任何亲属家人做仆人,所以她一不会偏袒偏向,处处害人,二不会和下人勾结藏私,高门大户里有这样一位女子掌家,我也能放手去做我想干的事。”
浅儿听傻了。
“小奶奶,只是去了一趟无名小院,你什么时候知道得这么多?我怎么一点都没看出来呢?”
“去一遍也就够了呀,用眼睛看,用耳朵听,用心感受,难道还不够?”哑姑轻笑,伸手拍拍小丫头的肩,“你心里就知道惦记你的万哥儿别以为我不知道,怕他夜里不盖被子凉着了,你正没日没夜地忙着绣肚兜呢!”
浅儿羞红了脸。
“你毕竟还小,等你掌家,估计至少还得十来年,这期间我又不能把自己拴在这柳家给你们做免费的苦役吧,我得及早解脱自己,所以这二姨太就是我寻找的人选。不过这事千万别先流出口风去。只是我们角院以后对二姨太要十分敬重,只要我们率先做出表率来,那些攀高踩低的势利小人也就不敢轻看这位二姨太。等她的威望一天天抬起来,我再慢慢把大权交过去。”
浅儿眨眼:“我明白了,今晚去她屋里吃饭,就是你计划的第一步?”
“嘘——”哑姑一个指头压在浅儿嘴唇上,故意板着脸:“天知地知——”
浅儿点头,“你知我知。放心,奴婢嘴巴这就挂一把锁。”
主仆两个说笑着走向二姨太的无名小院,到了门口却愣住了。
小院柴门紧闭,一点都没有要过节的气象,就连各院都挂的红灯笼也没有。
“怎么回事?难道钟管家没有派人通知?”浅儿惊诧,就要喊人来问。
哑姑抬手制止,上前查看,门从里头关闭了,推了推,斜斜地裂开一点,“谁呀——”一个女子听到声音走了出来。
“小奶奶。”浅儿代为回答,“为什么你们这里还这么冷清,一点年的气味都没有?”
哑姑不跟丫鬟啰嗦,直接进屋去了。
屋里二姨太坐在窗口,哑姑进去她才站起来,脸上露出清淡的笑,“你送的药我吃着呢,正想着派人去跟你说谢谢呢,你倒是亲自来了。”
哑姑闪眼打量,二姨太还是一身粗布衣裳,看样子是亲手缝制的,裁剪合身,盘扣素雅,头上乌发盘了一个简单的发髻,却没有任何首饰,只用一个素银簪子别在脑后。
哑姑一阵恍惚,看呆了。心里禁不住感叹,这样的女子,要是放在自己离开的那个社会,应该是典型的绿茶系和佛系高度融合的化身,安静,淡雅,朴素,又沉稳,身上有一种天然的气息自然流露,在这样的女子面前,叫人不由就觉得自己自惭形秽。这样的女子,自然走到哪里都深得男人倾慕。
可惜生错了年代呀,二姨太是一颗明珠,却被埋在尘埃里,无法闪现出该有的光芒。
见小媳妇这么目不错睛地看自己,二姨太眼神闪过一丝淡淡的难为情,笑了:“怎么,不认识了?”
哑姑点头,盈盈给她施礼,“上次来姨娘在病中,这次再见,姨娘气色大好了。”
说着转身打量屋子,屋里也清素如水,丝毫没有过年的气象。
“难道二姨娘不过年?”
“过。只是在心里默默的过,一样也是过。往年是不敢张扬,今年嘛,你看看外头,家家户户关门闭户,只怕大过年的有盗贼歹人惦记上,所以我觉得,今年的年,无论如何不能张扬。”
哑姑心里不由得赞叹,果然自己没看错人,二姨太身处这样的环境,居然还能从大局出发考虑问题,真是闺阁中难得有脑子的人。
“谢谢二姨娘提醒。”哑姑再次施礼,“我年轻,不经事,所以一时考虑不周才把灯笼挂上了,要不我马上叫人去摘下来。”
“那倒不必了。”二姨太摇头,“该有的喜庆还是要有的。只是我这心里不踏实啊,我们府虽然只是灵州府最普通的门户,老爷这些年官儿做得平淡,家里收入也少,但俗话说瘦死的骆驼比马大,在外头看来,我们好歹是高门大户,所以那些歹人万一惦记上了,我们心里再及早没个成算的话,只怕到时……我今晨四处略略看了一圈,四面的墙头还是早年修的,墙头的防体榻滑毁坏了几处,砖块缺失,若不及时修补,到时候人家拿大铲锄头在外头挖起来,墙体的泥土松软腐朽,根本不起作用。更有后面的花园子,有几棵树长高了,和墙头连搭一起,这可是给歹人起了再好不过的梯子呀——”
哑姑吸一口冷气,心里喊了一声“乖乖我的娘!”
果然自己没走眼,这二姨太是个高级掌家人才!
不愧姜还是老的辣,本来自己以为已经把安保问题想得滴水不漏了,老钟叔的儿子身手高,昨儿又精挑了几个青壮专门做家丁,每天在后院悄悄学武,料想一般的小毛贼是不敢来骚扰的。所以才关起门踏踏实实过大年。二姨太这一说,她慌了,人家是一针见血呀。
“那依二姨娘的主意,我们该怎么做呢?”哑姑虚心请教。
“别的都可缓一缓,只是那几个缺口,还有后院的树,必须马上补救,不然今晚这大年夜我们都有可能无法安稳地过。我听说你在老爷面前力请赶走刘管家和李妈,卖了兰梅,还撵了好多人手。兰梅和李妈是妇道人家,掀不起大风浪,那刘管家却不一样,他可是在这府里做老了的人,万一他使点坏——”
哑姑顿时冒冷汗,“那我先去处理吧。只是你这里还是先略略准备起来吧,至少人来了不要闭门才好,今晚我们娘儿们就在这无名小院里迎接新年。”
人已经噔噔噔跑出去了。
二姨太望着那忽然风风火火的身影,笑了。