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荥阳，老城，西门外，一轮斜阳正偏西。
“三七叔，据说午后这西门来了一队甚子使团，你老可曾得见？”一个头发歪歪的挽起，身上套着一件粗制皮甲的半大小子扯着公鸭嗓子问道。他腰间挎着一柄朴刀，嘴里还叼着一根干枯的草棍，拐了过来斜倚着城墙，像地痞更多过像守城兵。
“混账行子！”被称作三七叔的是个高瘦汉子，骂了一句的同时，抬手把半大小子嘴里叼着的草棍扯下，接着又训斥道：“廿六郎，你这小子怎还是这般模样，若让你家祖爷见到，少不得罚你去祠堂跪上几天，连你爹娘难逃斥责！”
“三七叔，俺家如何你岂有不知？”被训的廿六郎没有丝毫忏悔之色，反是面色不改的说道：“祖爷十四个儿子，他那眼睛只盯在长房身上，俺爹是庶出第九子，俺娘又是出身小门小户，祠堂是给嫡出子孙预备的，哪里轮得到俺这庶出晚辈？”
“你……你这混子！怎又凭多牢骚！”三七叔抬手又放下，顿了顿冻得有些僵的脚，颇有些无奈地劝慰道：“自唐末黄贼造反①之后，先祖已有宗令，我郑家庶出有功于主家者，三转为嫡，其母亦改为平妻！廿六郎，你若真有不忿，当改弦更张，如能为族中添光增耀，族中诸老岂会闭口不言？”
“嘁……”鼻孔出气挤出了一丝不屑，廿六郎还是那副轻浮样子，只是眼中多了几许难以让人察觉的暖意和郑重，“三七叔，俺知你关爱俺这不肖晚辈，不过这荥阳城多半数都是郑家子②，俺这远房庶子，便是立上些许功劳，那住在高墙大院里面的族老又岂能看在眼里？何况那三转之功岂是那么容易？若想让俺爹和俺娘过几天安生日子，族内是依靠不得的……三七叔你有四长老关照，能在西门当这个守门官，俺可不想做一辈子巡丁！”
瘦死的骆驼大过马，作为在荥阳存在了的千百年的郑氏，自唐之后经历了上百年战乱，却仍是荥阳第一大族。
赵宋崛起之后，虽说有大多新贵迁来这东京首善之地，聚居在这荥阳方圆百里的郑家影响力稍减，但丁口众多的郑家仍然不是常人所能觊觎的，就比如眼下这荥阳城，皇帝虽然派了中官在这里坐镇，但是城中官吏至少半数是郑姓，还有外人说不清数量的人是郑家的女婿，皇帝的中官又能如何？
相较而言，郑三七一介守门官，清闲悠逸而不缺油水，也算是常人梦寐以求的美差，但对庞大的郑氏来说，也只是无足挂齿的小人物罢了。
不过，小人物或许只是所处位置低下，在守门官这样一个职位上历练多年的人，常见三教九流，除了尽忠职责之外，眼界又怎会逊色于人？
郑三七抬眼仔细打量了一番身前的本家侄子，改了教训的口气，用不能再严肃的口吻问道：“廿六郎，告诉我，你究竟想要作甚？”
“三七叔你可莫要诳俺！”仿若针芒在背，廿六郎忍不住抬手抓了抓自己的后勃颈，然后才有些沮丧的说道：“有人找俺向你打探些消息，开了百两赏银……俺想拿了赏银去汴梁卖处小宅子，把俺爹娘接去，省得在这荥阳城受人白眼！”
“打探消息？”郑三七只是稍一琢磨便明白了怎么回事儿，转而愤怒地说道：“是东城王家的狗贼找的你？你这蠢货就不怕有命拿银子没命花？就不怕你爹娘白发人送黑发人？”
廿六郎打了个冷战，半响才结结巴巴的回道：“三七叔……你别吓我，不过是……帮人打探点事情，哪有甚子死……死不死的？”
郑三七恨不得狠抽一顿眼前这个没见识的侄子，只是顾虑到所处位置才不得不忍了下来，快速抬头周围扫量了一眼，见手下们都在各忙各的，才回头揪住廿六郎的后勃颈就往僻静处走。
“哎，三七叔，你别抓俺啊，唉唉，疼……我跟你走就是了……”被扭着后脖颈的廿六郎开始还执拗的嘶叫，少顷便没了胆子。
转到无人注意的墙角，逼着廿六郎贴着墙站好，郑三七压低了嗓音开始说道：“冬节已过，春节将至，东城王家作为太原王氏远支，少不得要赶往汴京王大人那里走动关翘，出门见主家，少不了要带些贺礼……王家人缺甚子……珍珠玛瑙珊瑚玉石都是寻常物，参芝皮草也各有来路……定是马匹！王家人惦记上了灵州人的马匹，找你来向我打探他们的底细？”
廿六郎老老实实地听着郑三七的低声分解，听到问话，忙不迭地回道：“到底是见识过大场面的三七叔！三七叔智慧似海，三七叔慧眼如炬……啊，莫打！”
放下抬起的手臂，郑三七愤愤地低喝道：“还不快说？！王家人究竟找你作甚？”
脖颈处红了一片的廿六郎不敢抱怨，忙不迭地说道：“那灵州一伙人进城的时候，只有三七叔你亲眼见过他们的通关文牒，王家那个王庚认为……认为三七叔肯定了解些旁人不知晓的事情，所以许诺纹银百两，让俺，让俺……”
“啪！”郑三七抬手冲着廿六郎的后勃颈又是一巴掌，打了后者一个趔趄之后，又拉住他，低声咒骂道：“廿六郎，你这混子平素看着蛮机灵，怎如此不晓事情深浅！”
廿六郎没敢反抗，只是有些委屈地嘀咕，“不就是几百个灵州人嘛，什么乡村野人，有甚子了不得……”
“有甚子了不得？”郑三七把眼睛一瞪，身上顿时少了几分平庸，多了一分悍勇，“那些灵州人若没有了不得，为甚那王庚有事不亲来问我？还要你这混子旁敲侧击？”
“三七叔……你是说？”从小混迹街头巷尾，廿六郎自然不是无脑的夯货，一下就听出了这位亲近的本家叔叔话中有话。
郑三七有些恨铁不成钢的低声说道：“你能来找我，想必是去过灵州人下榻所在，那里如何？”
“是啊，俺去过，他们全部住进了城南的丁瘸子车店，包了整整八个园子……他们凶戾得很，把老瘸子店里的伙计都赶了出来，外人……外人没得靠近……”廿六郎开始说的时候还有些不在意，但随着诉说也发觉了不对路，声音便渐渐低了起来。
“哼！你这混子也觉察到不对了？”郑三七没好气的反讽了一句，转而又有些慨叹般地说了起来，“那些灵州人的真正厉害之处，你这等年轻小子是体会不到的……你们只看到人家骑着高头大马，身材壮硕，盔明甲亮……哼哼，廿六郎，三七叔现教你一个乖，你要记住了！”
“是，是，三七叔，你老乃沙场悍将，出生入死……”廿六郎到底是个机灵的，甜言蜜语张嘴就来。
只是这手段有时候并不好用，“啪！”的一声过后，他的脖颈处又挨了一巴掌，当然这下比之前的要轻微多了。
“休得胡言乱语！”郑三七板着一张脸，肃然说道：“你去过丁瘸子那里，想必见到了灵州人的马匹，看到那些马匹不类凡种，有没见到那些马匹身上毛发并不均匀，前腿外侧还有些刮擦痕迹？”
廿六郎仔细回忆了半响，才开口回道：“确如三七叔所说，那又怎样？”
“蠢！还怎样！你知道否？那是马铠摩擦的印记！”郑三七的脸色忽然变得有些白，“似灵州人那种高头大马，绝非禁军那些样子货，熟悉马匹的人只看身形，就能知道那些马匹必定负重远超寻常战马，更可披挂重甲，是真正能充任具甲骑兵坐骑的良种！”
“怎能够！”惊叹了一句，廿六郎的神情有些呆滞，“听人说灵州不过党项人命名，那等贫瘠地方，怎有人能制铁甲？”
“你怎知不能？亲眼看了？还是亲耳听了？”郑三七有些没好气，这个侄子确实机灵，但还是太过稚嫩，“那灵州人不许人靠近，但凭你的眼力，应该见过他们的人……你看过他们的装扮了吗？有没有闻到他们身上有什么气味？”
“哦？”廿六郎又仔细回味了一番，才缓慢的说道：“午后俺在北城，没能得见，后来去丁瘸子那里，也只是远远见了几个，他们多半比俺们高大，头发束得一丝不苟，身上都有铁甲，擦得比禁军那些鼻孔朝天的家伙还要明亮……至于气味……他们身上到没有蛮子身上那种膻腥味，倒有一些铁锈和甜腥……”
“嗯，还算你长了眼睛！就是有些没脑子！”郑三七的语气缓和了点，接着又开始教导本家侄子，“知道否……铁锈味是说明他们的铠甲经常修补，甜腥味……那是杀戮之后的人血味道！想来你没能靠近细看，午后他们进城时，我可是亲眼所见，每个灵州人的盔甲缝隙里都有些擦不净的暗黑色，你知那是何物？”
“何物？”廿六郎下意识的接了一句。
“那是杀人之后，血溅在上面干涸了的痕迹，不用上好的鬃毛刷子绝难清洗！”郑三七脸上完全没有了平时笑眯眯的神色，换上的除了郑重还是郑重，“我敢断言，这些灵州人都是能披重甲的好手！每个人手里都不会少于十条人命！”
“啊？”廿六郎彻底愣了。
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注：①唐末黄贼造反，指唐末王仙芝黄巢起兵反唐一事。王仙芝和黄巢均为贩私盐出身，起兵之后，更是大肆杀戮门阀中人，作为SD五宗七望之一的郑姓后人，郑三七自然不会说黄巢好话，故有黄贼之称。
②荥阳城多半数都是郑家子，意为荥阳有半数人归属于郑家一个大家族，这并不夸张，作为传承自春秋郑国千多年的郑姓后裔，这类古典望族的人数真的难以估算，荥阳城东有郑州，其中的“郑”恰是源自荥阳郑氏。
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