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第二日正是风清气爽,惜春第一次在家里做东待客,夜里便兴奋的睡不着,天未亮就爬起来梳洗,匆匆垫了点东西就带着画儿等率先在和枫院里张罗起来。众丫头见主子如此兴致勃勃,也就跟着一同作兴起来。因为昨儿商议了半日,又想着迎春与黛玉今日早早能到,不免要歇个午觉,便吩咐把客房收拾妥了。惜春去亲瞧了一遍,又吩咐道:“我跟姑娘们上午就在园子里头玩,你们瞧着日头,若是好的,倒是把这些个铺盖再展开来晒晒。二姑娘喜欢茉莉花,去把大爷给我买的银丝绣球装了花露熏好了放在这屋里。林姑娘从南边来的,喜欢木樨香,除了桌案上放的那盆子桂花,你们再去花房里要两株大的摆在咱们院子里,这季节正好赏桂呢。”众人忙应了。外头果儿又把定下来的菜单子拿过来,笑道:“都是照着姑娘吩咐的,因为昨天大奶奶又送了些野味过来,便临时加了几样,姑娘看看可还妥当?”因为果儿是尤潇潇特地拨来和枫院的,惜春对着她一向是很客气,笑嘻嘻道:“昨儿都看过了,果儿姐姐做的样样都好吃。既是要恭贺二姑娘的喜事,我们少不得吃酒,多配几样菜就是了。”果儿听了,忙笑道:“奴婢晓得了。”回头惜春见了画儿等忙碌,又说道:“今日你带着小厨房里的人多辛苦些,老爷、大爷、大奶奶那边也得送盒子过去,等下午送走了客,咱们院子里晚上也开一桌,大家都尽力吃几杯。”旁边众人听了便喜笑颜开:“谢谢姑娘赏了。”
不知觉天光渐亮,晨阳乍升,惜春想了想,时辰正好,便去给父亲请安。宁国府里晨昏定省自来是散漫的。她这也是三天打鱼两天晒网,早些时候贾珍与尤潇潇就蠲了她定省,等着贾敬回府来,见儿子媳妇女儿阖府里没有一个照规矩早起的,而自己也不是那迂腐的人,便吩咐下去道:“你们各自有事只管忙去,一日里能见就见,不见就罢了。”贾珍听了也就老着脸,若是哪日里能起的早了就往老子院子里走一趟,而尤潇潇做媳妇的则是要避嫌,乐得躺在屋子里多睡一会儿。惜春是小孩子,又是女儿家,贾敬更不苛求。只有贾蓉要念书,成日里晚睡早起,十分勤奋。贾敬老年人,每日醒得很早,便日日在书院里盯着学生们读了早课,再回房略歇息会儿,吃了早饭讲两课书,下午要么下棋钓鱼要么盯着孩子们写大字,每日里忙忙碌碌,一天的时光也就过去了。今日忽然见了女儿过来,难得见这么早起,怕小孩家空着肚子跑来跑去,就叫着留下来一同吃早饭。
惜春原先对着贾敬也疏远得厉害。在西府里的时候,瞧着贾政古板,眼里没有儿女,成日见了宝玉不是打就是骂,对着探春贾环也似有若无。而那边贾赦更是神龙见首不见尾,扔下迎春不管不问。两下对比,惜春还以为天下做父亲的都是这个德性。后来回了东府,还是尤潇潇拉着手劝道:“妹妹,你是老爷的掌上明珠,咱们家的千金大小姐,不要学那些个小家子气。你仔细想想,若不是为了你,老爷哪肯再回咱们府里来?你大哥哥去了观里多少次,老爷每回都撵出来,若不是听说妹妹在那府里受委屈没个人给做主,老爷如今还不肯回来呢。”惜春听了,低头不语。尤潇潇见她被说动了,又趁热打铁道:“当闺女的都是爹娘的小棉袄,老爷是长辈,心里再有什么惦念的也不能随便往闺女院子里去。你做女儿的就该勤快些,平素里没事去跟老爷说说话解解闷。再说自从太太去了,老爷到底是男人家,万事难得周到。嫂子是做媳妇的,不好多管,你是老爷的亲闺女,也该瞧瞧丫头小子们有什么粗心的地方,若是有了,那时你就该拿出主子的款来好好说他们,这才是孝顺的地方。”惜春听了心悦诚服,依尤潇潇之言行事,平素常往父亲处走走,小厨房里有了好吃的,就张罗着送茶送点心,又监督着丫头们做这个那个,果然冬暖夏凉十分贴心,惹得贾敬背地里跟萧如景等夸了好几回,说女儿孝顺云云,由此父女感情日深。
惜春一见父亲要留饭,忙道:“早起吃了点心,现在不饿。”贾敬知道她不喜素食,又是任性惯了的,便不再勉强,只叫给装了半碗稠稠的小米粥,又放了一碟子八宝酱菜,惜春陪着慢慢吃了。稍倾,贾敬吃完,见底下人收了桌子,问道:“今儿怎么这样早?”惜春笑道:“请了二姐姐、林姐姐过来逛园子,怕晚了。”贾敬点点头,因为提到迎春,想起贾珍前几日刚与他说起迎春已经定亲的事。平心而论,汪家的门第算不得显赫,再想着这里头还夹着元春封妃的事,若非如此,恐怕汪家也不会来求娶,贾敬心下就有些不痛快,想着自荣宁二府建立以来,前几辈倒也罢了,怎么到了自己这一辈往下,儿孙们的婚配皆是不甚如意的。珍哥儿媳妇是续娶的,倒也罢了;那边的贾珠千挑万选的竟寻了一个迂腐的老丈人,在国子监里也是刻薄的名声;贾琏是要袭爵的,找的媳妇大字不识一个的,虽然是王家出来的,也只是王子腾的侄女罢了。眼前贾宝玉的婚事,恍惚听着珍哥儿说史氏还是想给定下林家的姑娘,只怕林如海是不肯的,若是真依了王氏,娶了薛家的女儿,也是个商人出身,往后子孙如何抬头。自己这边,也是疏忽了,能几年不在家做主,儿子居然鬼迷心窍的给孙子娶了小门小户的秦氏,贾蓉到底是承府的嫡长孙,大事上哪能这般儿戏!再看眼前的惜春看似还小,但过几年也该及笄了,女孩家最怕耽误,倒是跟着儿子商量着该早作打算。惜春见父亲一时无话,自己也惦念着姐妹们,便着急要走,贾敬知道她小孩子贪玩的心性,想着以后出嫁做了旁人家媳妇,哪里还能这般逍遥,也不再嘱咐什么,就叫退下了。
惜春回了和枫院,正碰上银蝶带了馨澜院的几个小丫头往这里送盒子,见了她,一同进了屋,又连忙揭开一一指给她看:“大姑娘,这一盒是大奶奶叫着小厨房一早儿做的鸡蛋糕,还是什么西洋方子呢,说配上热热的牛奶/子吃最好。”惜春瞧了,前头正是用了精致的小红木提盒装着满满的鸡蛋糕,排的整整齐齐,个个松香酥软,热气腾腾,十分诱人。银蝶见她满意又笑指着第二个大捧盒道:“这些个蜜柑是外头刚送过来的,说是从南边新运过来往宫里上贡用的,采办们寻了好几日才找了这样大的两篓,大奶奶尝了味道很好,便打发了往老爷、姑娘这里送来,只是嘱咐了不能多吃,怕是上火动热。”惜春点了点头,再看第三盒是椰子酥、牛舌饼等甜咸点心若干,第四盒是腊肉干菜小烧饼与糯米桂花糖藕,第五盒装着些酱虾、酒蟹、姜鸭、熏鸡之类的吃食,银蝶笑道:“这是咱们小厨房里自己腌的,大奶奶说保不齐姑娘们今日高兴要吃酒,就让备下了。”惜春忙笑道:“银蝶姐姐去跟嫂子说了,多谢她费心。”说着,又让果儿将自己小厨房里刚炸好的野鸡崽子装一盒先送回去。银蝶接了,又笑道:“大奶奶还有一句话让奴婢转告姑娘,上午要跟几位管家娘子商议过冬的事,不能来陪着,中午便是直接跟着姑娘们蹭饭吃,已经是先送来的吃食,千万别给撵回去。”惜春听了,捂着嘴笑道:“嫂子就喜欢说这种小气话,好了,银蝶姐姐回去跟嫂子说了,我们必等着她!”
正说笑着,只听外头来报:“大姑娘,西府里二姑娘、三姑娘与林姑娘来了。”惜春听了不由一愣,画儿忙问道:“三姑娘怎么来了?”语气里颇有些不耐。惜春见她耿直,忍不住笑道:“来的都是客,还能撵出去不成!”众人听了,知道是有些不待见的意思,惜春说着就往外接去。到了垂花门,只见一水儿的朱红小轿齐刷刷的排开,司棋接了迎春,俏眉搀了黛玉,侍书扶着探春,映着秋日蓝天,都跟画上的美人儿一般。迎春因为定了亲,见了姐妹便有些不好意思起来,惜春挽了她的手,先笑道:“今天的席就是为了二姐姐置办的……”探春最会说话,连忙也笑道:“二姐姐的喜事咱们姐妹自当好好庆贺一番的。”黛玉在旁微微笑着也不说什么。惜春先问早上可吃了什么,听见吃了早饭来的,便说天气尚早,怕园子里凉,倒不如先到自己屋子里吃茶歇一会儿。众人自然都说好。
接到和枫院里坐下,只有探春是没有来过的,瞧着这般精致富丽,不由心下暗惊。惜春见她四处打量,便说道:“三姐姐,你头一回来,可要逛逛去?”探春瞧了她一眼,方笑道:“正是呢,妹妹这里布置得这样漂亮,我正好想看看去呢。”惜春便吩咐画儿,叫带着三姑娘各屋子坐坐,又道:“怕姐姐们要在这里歇午觉,便是早早备下的客房,姐姐看看哪里不适宜,我好吩咐她们换了。”探春见她这般落落大方的,跟在西府里判若两人,心中也不知道是什么滋味。
等着探春走了,屋子里一时没有旁人,迎春便压低声音道:“原没想到三妹妹一块来的,我们倒是谨慎些吧。”因为她说这话不防着黛玉,惜春心里明白,只点了点头,然后略有些埋怨道:“原来给姐姐备了些添妆的礼,她来了也没法子交给你去,改日让嫂子一同给送过去吧。”黛玉在旁听她们说体己话,她本就冰雪聪明,自己又在那府里住了多年,深知探春为人,忙抱歉的说道:“昨儿我拿了帖子跟老太太说,正好三妹妹来请安,老太太就说一起过来逛逛。”迎春听她有些自责的意思,忙接着道:“也不怪老太太多心,四丫头回回只叫了我来,只空着她一个人不好。”惜春不服气,鼓起腮来:“她眼里又没有我们,不知道又是给谁做耳报神的!”想着当初在西府的时候,探春便是处处要姐妹强的人,她从来不待见。黛玉听她说话率直,只抿嘴笑笑。迎春笑着打圆场道:“四丫头就是这个脾气,林妹妹跟着她处的时候长了也就知道她的好处了。”惜春听了,羞羞脸笑道:“哎呀,二姐姐也是知道自己要嫁出去了,知道跟咱们姐妹处不长了?”迎春顿时红了脸,就要跑上来拧她,惜春慌忙去躲,黛玉瞧着她们姐妹如此情深,一时又羡慕又心酸。
因为探春一起过来,几个人歇了一会儿也没说什么就往园子里去。会芳园里正是一片秋意盎然,景致旷丽,姐妹几个无非是在湖边搭了桌子吃点心赏花,再说说这家绣品聊聊那家妆盒。黛玉的性子是能憋住话的,迎春本来就沉默,惜春活泼,但因为不喜欢探春所以谈兴不浓,姐妹几个气氛倒是寡寡的。探春有些察觉,想着自己从未遭到这样冷遇,恨不得拔脚走了,但又怕回去不好跟老太太交代,只好勉强要找些话来说,可恨原先的时候她同着迎春惜春黛玉几个都并不亲厚,现今临时抱佛脚却也无益。正是无趣的时候,只见银蝶笑吟吟的来了:“大奶奶听说三姑娘来了,问问姑娘这里有没有空闲,求着三姑娘过去说句话。”探春早坐乏了,听见珍大嫂子来叫,忙站起来。惜春还假惺惺道:“我们正玩的好好的,嫂子叫三姐姐过去做什么?”银蝶见她这般,忍住笑道:“奴婢哪里敢跟大奶奶打听……”迎春在旁温柔的笑道:“既然这样,想必是珍大嫂子那里有事,三妹妹就快些去吧。”
等着探春走远,惜春有些沮丧的说道:“好不容易把你们叫来玩一天,没想到是这般不痛快。”迎春听了,眨了眨眼睛:“我昨儿就跟着大太太说了,四妹妹下帖子留我玩几天呢。”惜春一愣,不由惊喜道:“真的?大太太可准了?”迎春笑着点了点头。惜春便是喜形于色:“原本也是想把姐姐接过来住的,但怕是大太太那边听见不高兴……”若是跟在贾母身边倒也罢了,既然迎春已经回到大房,又是嫡母庶女的关系,这样频繁出来住,只怕要惹闲话的。而大太太能够一口答应,显见是她们母女亲密,二姐姐的日子越发好了。
黛玉在旁瞧着只有羡慕的份儿,想着她们都有亲生父母依傍,只有自己依人篱下,什么都不敢做主,多一句话不敢说,多一步路不敢走,就怕行差踏错,越想就越心酸,勉强笑道:“你们两个这样只欺负我一个……”迎春见她似乎要哭了,忙说道:“林妹妹,你往后闷了,若是往四妹妹这里来不方便,便到我那里去……”黛玉听了这话暖心,又想着自己在那府里的时候跟着迎春、惜春本无交集,如今却是她们两个拿真心待自己。再想原先宝钗没来的时候,探春也常常找自己做些针黹说说话,后来,便只去梨香院了。那时候自己也鬼迷心窍,只跟着宝玉两个厮混,旁人都不在眼里,谁料到自己身边一向最信任的紫鹃又做下那等不堪的混账事……黛玉越想越伤心,又痛又悔,忍不住就呜呜哭起来。迎春知道她一向是爱哭的,也深知王夫人不待见,府里诸人只瞧着老太太面上情儿罢,于是懂她心里委屈,只在旁给她递帕子,默默不语。惜春却是个见不得泪啊水啊的,便鬼使神差的说了一句:“林姐姐你既然这般不愿意跟老太太住着,倒不如给林姑父写封信,让他给你在京城买个宅子住可好?”