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何五疯子握枪守前，胡桂扬持刀备后，背对背站立，面对前后两拨敌人，共同保护站在中间的何三姐儿。
每一拨敌人都有一两百之多，虽然不是正规官兵，却比官兵更难对付——官兵起码允许投降，而这些人，无意留下活口。
“抱歉，我实在没辙啦。”胡桂扬大声道，虽已走到穷途末路，他却显得比平时更加高兴，“只能在这里拼死一战，看来咱们三人谁也不是祖神之子，这样倒好，免去许多烦恼。”
“就你话多，打完再说！”何五疯子吼道，前后人群的叫嚷声太大，他不得不叫喊。
“没办法，平时不练功，光练嘴皮子了。何五疯子，如果还有一线生机，带着你姐姐逃走，别管我。”
“废话，当然不管。”何五疯子双手持枪，眼看人群越走越近，兴奋得直舔嘴唇。
胡桂扬就是这毛病，越到危急时刻，嘴巴越停不下来，“何三姐儿，以后可能没机会了，能告诉我你的真实姓名吗？”
胡桂扬不问自己与何五疯子的真名，只问何三姐儿一人。
“嗯，我叫……”何三姐儿的回答被一阵突然鼎沸的人声淹没了。
前后两拨人几乎同时发起进攻，他们的进攻不如官兵齐整，气势却更足，杀声震天，火把照亮刀枪剑戟，比白日里更加杀气腾腾。
胡桂扬双手握刀，高高举起，也大声吼叫起来，到了这种时候，早忘了胳膊上的烟雨盒。
人群跑近了，近得能看到脸上蒙着的布。
胡桂扬心里纳闷，却没工夫细想，死死盯住跑在最前面的一人，打算给对方一个下马威，然后——他不知道还有没有然后了。
相距不到十步，胡桂扬忍不住了，抬腿准备迎上去，突然间，对面的人群分开了，像是遇到石柱的河水，自然分为左右两股。
胡桂扬重新站稳脚跟，嘴里的吼声越来越弱，最后甚至有几分尴尬，因为没有人过来与他交战，看都不看一眼，全都从两边跑过去，迎战对面的人群去了。
胡桂扬小心翼翼地转身，看到何三姐儿还站在原地，何五疯子却已加入战团，也不管是敌是友，长枪抡得滴水不漏，周围无人敢于靠近。
最重要的是，前后两拨人并非一伙，竟然打了起来。
胡桂扬看得呆住了，被人从身后拍了一下才反应过来，急忙转身，双手还举着刀。
“跟我走。”一名蒙面人说。
“你？”
那人稍稍扯下脸上的面，胡桂扬认出来了，这是火神教的年轻长老邓海升，心中一下子安定下来，来不及多问，马上向何三姐儿说：“有救兵，咱们走。”
“还有五弟。”
“何五疯子，回来吧！”胡桂扬大声喊道。
何五疯子正打得兴起，根本没听到叫唤声，反而向人群深处攻入，眼看就要被团团围住。
何三姐儿出手，一条绳索飞出，硬生生将何五疯子拽了回来。
“三姐！”何五疯子气得脸通红，“就不能让我痛快打一架吗？”
胡桂扬道：“以后有机会，现在有救兵，咱们该走了，除非你想让你姐姐留下来冒险。”
何五疯子愣了一会，这才注意到周围并不都是敌人，已有两拨人打在一起，“这……”
“快走，此地不宜久留。”邓海升催道。
胡桂扬与何五疯子依然护着何三姐儿，跟随邓海升逆人群而行，在各条胡同里拐来拐去，期间还穿越了三户人家的院子，没有任何人出来阻挡，走到最后，连自认为对东城很熟的胡桂扬也迷失了方向。
杀喊声逐渐消失，邓海升终于停下来。
这里像是大户人家的后花园，夜色中看不清有多大，但是附近有假山、有流水，想必不会太小，几棵歪脖树后面，掩映着三间草屋。
邓海升拱手道：“委屈三位在此暂歇。”
胡桂扬点头，“你怎么找来的？喊着要除妖孽的又是什么人？”
邓海升伸手指向三间草屋，“让那边的人给你解释吧。我要走了，这是京城，数百人半夜械斗，要处理的麻烦可不少。”
邓海升匆匆离去，留下困惑不解的三个人。
“这人是谁？干嘛救咱们？这里是哪？”何五疯子一堆疑问。
胡桂扬带头走向草屋，到了这一步，他已经没什么可怕的了，走出几步之后，他回头笑道：“嘿，咱们不如做个约定吧。”
“什么约定？”何五疯子问。
“谁若是最后成为祖神之子，发誓不杀另外两人，怎么样？”
胡桂扬只是在开玩笑，何五疯子却当真了，这几天他听了不少，却一直没理顺，也不想真弄懂，只在意一件事，“这可是朋友之间才发的誓。”
“咱们都一块出生入死了，还不算朋友？”
“好吧，我发誓，不管当不当那个之子，都不会杀你们两个，不对，不杀你胡桂扬，对姐姐根本不用发誓。”
“我胡桂扬也发誓，不管以后发生什么，就算成为祖神本人，也不会伤害你们两人，何三姐儿与何五凤。”胡桂扬的玩笑之心突然消失了，想起自家兄弟，他开始觉得这个誓言无比珍贵，于是又补充道：“绝不会，我以自己的性命发誓。”
何五疯子十分满意，“我也以性命发誓。三姐，该你了。”
“我何三尘指月发誓，或远或近，或险或阻，或神或人，无论身为何物，都不会伤害何五凤与胡桂扬。”何三姐儿的声音微微发颤，似乎比另外两人更认真，只是青纱遮住了面容，显露不出脸上的神情。
何五疯子失望地说：“我不应该第一个发誓，好词都让你们用了，我能再来一次不？”
何三姐儿笑道：“发誓就一次，没有第二次。”
胡桂扬抬头望去，明月高悬，见证三人的誓言，恍惚间，他觉得这一幕有些熟悉，似乎曾经发生过。
草屋里走出一人，笑道：“我在这里苦等，你们却在外面发誓。”
何五疯子一个箭步冲上去，“你……百万爹。”
“这是什么鬼话？”何百万斥道。
“你不是我亲爹，我不知道该怎么称呼你了。”
“我就算从河里捞只王八养上几年，它也比你孝顺。当初若不是我出手相救，你不是被杀，就是被阉，凭此一点，你不该叫我一声爹吗？”
何五疯子挠挠头，“好吧，你还是我爹。”
何百万摇头，向胡桂扬拱手道：“我说过，还要进城找我这双儿女。”
胡桂扬还礼，“难得见到这么守信用的人。”
“里面请。”
何百万唯独没对女儿说话，何三姐儿也不开口，避开了称呼的麻烦。
草屋外看简朴，里面却一点都不粗陋，墙上挂着名人字画，胡桂扬虽不认识，也知道件件有来头，桌椅也都是上好的木料制成，角落里摆放着熏炉，香气阵阵。
何三姐儿站在门口不肯进屋，何百万向儿子道：“送你姐姐去旁边屋里休息，她应该很累了。”
“好，哪间？”何五疯子得问清楚。
“出门右拐那一间。”何百万也必须说得清楚。
剩下两人对面而坐，何百万再拱手，“恭喜胡公子又一次逃出生天。”
“我都已经是火神传人了，不影响我当祖神之子吧？”
何百万笑了笑，“不影响。”
“原来火神与祖神是一家人，嗯，有趣。”
何百万知道胡桂扬只是开玩笑，也不说破，“胡公子该有不少疑惑吧？”
“反正你都知道，用不着我啰嗦了。”
何百万点头，何五疯子回来了，端壶倒水，自己喝了一杯，看到父亲严厉的目光，这才给另外两人分别斟茶，嘀咕道：“有手有脚的，非得等我回来吗？”
何百万道：“一件件说吧，拦截胡公子的那些人，大都来自漕帮。”
“嘿。”胡桂扬立刻就明白了，漕帮是运河船工的帮会，人数庞大，但是居住在城里的不多，与几名赵家义子来往亲密，自然会听从老五胡桂猛的命令，“救我的人肯定是五行教了。”
“只有火神教，另外四教不肯参与，也来不及叫他们。”
“火神教怎么知道我今晚遇难？”这是胡桂扬最纳闷的问题。
“袁彬袁大人身边的一名亲信，名叫袁茂，他通知火神教暗中保护胡公子，没想到第一个晚上就出事，一时仓促，凑不齐太多人，刚刚过百。”
“袁茂！”胡桂扬想起来了，自己此前提及五行教的时候，袁茂是知情的，还将教主称为“把头”，只是没料到他能直接命令火神教。
“五行教的来历，胡公子大致有所了解了，我们与朝中某些大臣关系还是不错的，袁大人就是其中之一，胡桂猛抓捕的教徒获释，袁大人暗中帮了不少忙。”
胡桂扬想了想，无奈地说：“我已经一头雾水了，袁大人跟你们有交情，可他一直借助我义父抓捕京城内外的妖贼。”
“除了胡桂猛那一次抓捕，五行教并未受到打扰，那些假冒鬼神的骗子被抓，对我们只有好处，没有坏处。”
“可是听你之前的话，火神教不像是忠于朝廷的鹰犬。”
“当然不是，我们自成一派，与朝中大臣有合作，也有矛盾。这些都不重要，胡公子，你选袁大人当成盟友，这一步棋走对了，试图联手汪直，或许也是一记妙招，但是你想找出闻氏高手与谷中仙，必须借助我们火神教。”
“你们又想借助我什么呢？除了火神传人那一套。”胡桂扬不想再听对方的胡说八道。
何百万笑道：“原因一直就在胡公子身边，你还没有明白吗？”
“何三姐儿！”胡桂扬终于醒悟了，只有何三姐儿能对付闻家的天机术，可她却偏偏要来到胡桂扬身边。
他对自己的小时候的经历更感兴趣了。