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喝下一大口侍从端来的蜂蜜水，托德用力揉了揉太阳穴。昨晚的酒宴一直持续到深夜，盛情难却之下，他不得不喝了几杯红酒。换来的结果是，一大清早起来，他脑袋里就钟磬齐鸣。
强打起精神，托德看向桌面上多达百张的设计图，从中挑选出一张女式连衣裙的草图，看了又看。
不同于当下中世纪单调沉闷的女式礼服设计，玛丽设计的服装，明显夹杂着银环宫廷和泰罗古风的概念，活泼而又明亮的色彩，别致而又大方的样式，非常契合『文艺复兴』的理念。
托德对时尚并不了解，但从男人的角度来看，这些衣服穿到女人身上，应该会有很好的效果。
“这些都是你画的？”
看着趴在桌上认真整理原稿的玛丽，托德放下了手中的图纸，朝她问道。
玛丽挑出一张『女式宽檐帽』的图纸，用铅笔在右下方做了一个标记，说道：“都是我画的，大部分都是我过去画的，里面还有不少已经做好的样品，可惜都落在了王宫之中……”
听见玛丽的声音越来越低，托德叹了口气，换了个话题：“纺织厂和店铺的场地，我已经找人去联系了；招聘工人的告示，王室书记官正在起草；至于『暮西合作社』的资金……”
玛丽抬起头，有些紧张的问道：“怎么了？陛下？是调拨困难吗？”
“钱倒是够，但关于『暮西合作社』的未来处置，我有一些计划，现在从中拨款并不合适。”托德用手指轻轻敲击着座椅的扶手，慢慢说道：“关于服装厂的建造和运营，我打算从圣库中抽调资金。”
玛丽停住了身形，长长的眼睫毛轻轻颤动：“陛下，圣库等于是您的私人财产，只不过由我在代管。如果从里面取出钱，用来资助我的事业，会不会被其他人非议？”
“你的意思是，既要负责管理圣库，又要用里面的钱，你会被其他人怀疑有机会私做账目、借机敛财？”托德摆摆手，满脸的不在意：“放心好了，我会吩咐修士们对纺织厂的财务，进行定期审计和汇报，这并不是什么问题。”
玛丽张张嘴，却没有发出任何声音。
她知道国王误解了自己的意思。
圣库里的钱属于暮西国王一人，管理工作本应属于皇家总管或者内务大臣，现在让自己这个『敌国前王后』来负责，本身就并非合理之举，这已经招来不少风言风语。
如果再把圣库里的钱，拨出来交给自己挥霍，王宫外面的那些人，必定会针对二人的关系，造谣出种种难堪的传闻。
玛丽看了托德一眼，她清楚国王一直秉持着『因才用人』的准则，启用自己也是因为『超忆』的异能。但这种信任是否有丝毫情欲的原因，抑或国王根本没有考虑到这些隐晦的男女关系，玛丽无法断言、更不敢提问。
“就在这两天，我打算召开一次『暮西合作社』的会议，所有圣骨的持有人都可以参加。在此之前，我需要你盘点清楚『暮西合作社』的资金存量。”
玛丽点头称是。
又商讨了一会儿，二人确定完一些会议的细节，玛丽将桌上的图纸收集好，躬身向托德行了一礼，推开门离开了房间。
刚刚跨出门口一步，身后的门扉尚未合拢，玛丽的视线中出现了一个意外的身影。
一身翠绿长袍的芮契尔，双手抱胸坐在沙发上，看向走出房间的女子，眼神冰冷。
玛丽的脸上始终保持着微笑，仿佛没有察觉一般，顺着长廊继续行进。
芮契尔从沙发上站了起来，向着国王之间走去。
二人错身而过，视线瞬间相对，空气宛如凝固一般，周遭的空间仿佛都能看见寒气的弥漫。
而对此毫无感知的托德，正坐在房间里想着中午该吃些什么，他一边摸着肚子，一边自言自语道：“吃什么好呢？本来『姐妹旅馆』是个不错的选择，不过上次的事情闹得大家连见面都没办法……”
说到魔鬼……
“陛下，芮契尔小姐来了。”
门外侍从的喊声，打了托德一个措手不及，后者险些碰倒了身后的木架。
站稳了身形，整了整衣服，平复了心情，托德出言道：“请她进来。”
侍从领着芮契尔进来，朝着托德行礼之后又退了出去，房间里很快又只剩下男女二人。
自从『盟约事件』发生之后，这还是托德与芮契尔第一次单独见面。
望着翠衣女子的眼睛，托德一时之间不知道该说些什么。
相比之下，芮契尔倒显得从容淡定，她从怀中取出了一份报告，递给了托德。
“这是？”
芮契尔回答道：“杰姆罗的异能检测报告。”
颇感意外的托德，翻开厚厚一叠报告，里面不仅有各项身体数据指标、体内微生物种类和含量，还附有电子显微镜的观测图。
“你是怎么做到的？”
“我说服了他。”芮契尔故意在『说服』二字上加重了语气。
托德不置可否的耸了耸肩。
芮契尔找到一张椅子坐下来，对托德说道：“通过活体切片和样本培养，我们发现杰姆罗身上『裂解』异能的一些特殊之处。”
托德直接翻到报告的结论部分，看了几眼，吃惊的说道：“『裂解』异能细菌和『衰弱』异能细菌，无论是功能还是结构，都极为相似？！”
“没错。从功能上来看，『衰弱』异能可以释放出腐蚀性的化学物质，而『裂解』异能可以释放出分解物质的化学物质，二者在异能途径上有着相似之处；从结构上来看，显微镜下的『衰弱』细菌和『裂解』细菌，从拟核区（nuclear region)来看，二者的相似度达到了90%。”
托德听的目瞪口呆，如果不是身边的家具和装潢，提示着他这里是中世纪，他真的会以为面对的是一位前世微生物学的研修生。
但转念一想，这些概念，他在暮西学院的微生物学课堂上都教授过，芮契尔能够说出来，正说明她是一位聪明而又勤奋的学生。
芮契尔就着报告继续说道：“我们怀疑『裂解』细菌应该是由『衰弱』细菌演变而来，有某种东西增强甚至是进化了『衰弱』细菌，使其变成了『裂解』细菌。除此之外，杰姆罗体内的『萨瑟兰细菌』与普通『继承者』也不一样，它们也同样被某种东西增强或进化过……”
“等一等！”托德打断了芮契尔的话：“你说的这一切，我为什么有种熟悉的感觉？”
芮契尔解开了托德的疑惑：“北岛女武神。”
托德恍然大悟，女武神与杰姆罗都是『新继承者』，他们体内的『萨瑟兰细菌』和异能细菌，都被某种东西强化过。
“那么，造成异能细菌进化的东西，究竟是什么呢？”
芮契尔摇头说道：“不清楚。我们分别提取了『增强萨瑟兰细菌』和『增强异能细菌』，进行了小白鼠实验。移植之后，实验体会在短时间获得强化后的异能，但最终会出现『继承者』变异的情况，并死于体内出血。”
托德挠了挠头：“也就是说，杰姆罗和女武神身上的强化细菌，只能他们自己使用，无法移植到他人身上？”
芮契尔看起来也有些沮丧：“理论上没错，但从女武神和杰姆罗的经历来看，他们原本都是普通人，前者是因为北岛遗迹的原因，后者则是由于西奥多的治疗。所以我们相信，还是能够找到进化异能细菌的办法。”
托德细细思索一番后，长叹了口气：“北岛遗迹由于地底放射性元素的原因，已经无法接近；至于西奥多，在他被谋杀之后，其手稿也下落不明。关于『新继承者』的研究，我们恐怕进入了一个死胡同。”