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上次秦牧遇刺的茶楼上，依旧静悄悄的，窗外澄江似练，极目楚天舒，一派秋色正宜人。
“你准备称王了吧？”
“我是大明的官员，称什么王？”
“少假惺惺的，大明的官儿都象你这样的话，早就亡了。”
“我看大明的百姓都像你红娘子这样的话，才早亡了呢。”
红娘子瞟了一眼正在斟酒的秦牧，没有再和他顶嘴，秦牧有些意外的抬起头来，见她扭头看向窗外，若有所思的样子；
秦牧将酒杯递过去说道：“此次一别，也不知道何时才能机会相见，来，先把这杯酒干了。”
红娘子也不说话，接过酒杯一饮而尽，然后抢过酒壶，又自斟了一杯，同样是一饮而尽，豪爽之中带着一些难明的意味。
秦牧也自饮了两杯，才说道：“李自成福缘浅薄，且粗鄙短视，绝对成不了天下共主，他即便打下京师，也不过是为他人作嫁衣裳停，你先给我闭嘴，我的话不管你现在信不信，先记在心里，将来自有事实来验证。”
“好，你说。”红娘子高昂着头，看秦牧的眼神就象看一个走江湖的神棍。
秦牧无谓地笑了笑说道：“你扪心自问，我的所作所为比李自成如何？至少我没有烧过百姓的家园，没有奸yin掳掠过，没有强驱百姓为兵过但你一直对我有一种发自内心的排斥，细想来，不过是因为我身上这层虎皮而已，这一点估计你自己都没有意识到。”
红娘子怔住了，高昂的头不自觉地垂了下来。
秦牧接着说道：“官也好，还是你们所说的义军也好，看的不是各自披着什么样的皮，这些你自个琢磨吧。咱们相识一场，我最后奉劝你一次，李自成进京的时候，你千万别跟着进京，切记，切记，带着你的人马转战河南一带就可以了；
只是中原本是四战之地，如今又几经战火涂炭，已是赤地千里，满目疮痍，也不足以为恃；一但形势危急时，你万不可意气用事，带着你的人马赶紧退过江来，否则只会让你手下的人马陪你白白送死。”
听了秦牧的话，红娘子不置可否地问道：“你就这么瞧不上大顺王？”从这句话不难判断出，她对李自成的信心有所动摇了。
“他对我来说无足轻重，淡不上瞧得上瞧不上，你只要记住我方才的话就行了，你一个女子，没必要跟着进京去争那个功名爵禄，不是吗？”
红娘子再次沉默了，她扭头向窗外，说出一句令秦牧无比意外的话来：“我听说你诗做得很好，能给我做一首吗？”
秦牧怔怔地看着她，修长健美的身材，英姿飒爽的气质，浑身透着一股野性美，可秦牧就是无法把她和诗联系起来。
红娘子不敢看他，一直扭头看着窗外，脸色渐渐红了起来，呼吸也有些急促，巍峨的双峰轻轻起伏，几欲裂衣而出，引人无限遐思。
见秦牧久久不答，红娘子脸色逐渐变了，忍不住回过头来看他。她没读过什么书，却改不了骨子里对知识的崇拜，但自尊心强烈的她又害怕别人看不起自己，所以在读书人面前会不自觉的摆出一副冷傲不屑的样子来，形成了一种崇拜与排斥并存的矛盾心态。
秦牧连忙收回自己的目光说道：“这有何不可，不过做诗总得酝酿一下，呵呵，酝酿一下”酝酿需要盯着人家巍峨的双峰酝酿吗？这个问题确实不好回答。
“你爱作不作”红娘子轻哼一声，又把脸转向窗外，秦牧承认自己邪恶了，他甚至把红娘子的话联想成了“你做*不作？”
“作，怎么不作，你听着。”秦牧呵呵一笑，用富有磁性的男中音诵道：“飒爽英姿五尺枪，披星戴月战河南。中华女儿多奇志，不爱红妆爱武装。怎么样，这诗可还合你的心意”
“我要走了，告辞。”红娘子说着竟一闪身跃出窗外。
“跳窗？有门不走，竟然跳窗？你好歹把酒钱付了再跳啊。”
红娘子的惊人之举让秦牧目瞪口呆，最后的告别方式竟然是这样的，秦牧就是有三个脑袋，事前也难以想到，他呆呆站在窗前，看着红娘子带着她的几十人马向北门而去，最终消失在北门的方向。
这就别了，在这兵荒马乱的年月，谁敢保证这不是永别呢？
秦牧慨然一叹，无言独下西楼。
回到巡抚衙门，黄连山已在大堂等着，一见他连忙说道：“大人，岳州方面传来消息，张献忠似乎有意要放弃岳州北上。”
“哦？”又一件事出乎秦牧意料之外，张献忠汇合张可旺后退到岳州，手下好歹还有十二三万人马，加上武昌的艾能奇的话，张献忠足足还有十五万大军，而他对自己的仇恨无须多言，秦牧以为他重整旗鼓后会继续南下攻打长沙，真没想到他连岳州都要放弃。
“消息准确吗？可别中了张献忠声东击西的阴谋才好。”
“大人放心，咱们的人正密切监视着张献忠大军的一举一动，从咱们打探到的消息，以及大西军的种种迹象看来，张献忠确实是有意放弃岳州北上。”
“好，你要继续监视张献忠的一举一动，传我命令，让凌战和苏谨做好准备，一但张献忠真的放弃岳州北上，立即发兵收复岳州城。”
“是，大人。”
秦牧一边思索着接下来的布局，一边往二堂行去，牛万山和李式就象两个门神似的紧跟在他身后；
衙门里的属官吏役见了他无不躬身于旁施礼，极尽恭敬。秦牧大败张献忠，夺取湖广，拥兵十多万，如今整个湖广几乎都在他掌握之中，各州各县的官员秦牧未经请示朝廷，便独自任命下去，这意味着什么大家心知肚明；
现在民间关于秦牧的种种传说非常多，尤其是他在会昌社稷坛前的神奇事迹，民间早已传得有板有眼，说他祭坛时，风云际会，金龙翔顶，同时还能听到上天的旨意。
还有传说他挖出上古神兵，有的说是黄帝御用的轩辕剑，有的说是秦皇剑，也有的说是至尊之剑巨阙剑，但人们通常乐于采信前两种。不管是那一种，这都说明秦牧本人福缘深厚。
更有传说秦牧夜缩的地方，经常有金光发出，满室透亮，是为奇观。总之，各种有关秦牧的传说多如牛毛，一样比一样玄乎。
现在天下人大都能看出，大明气数快尽了，人们把发生在秦牧身上的种种事迹与他神奇崛起的过程一印证，民间百姓大多相信他是真龙降世。巡抚衙门里的这些人同为秦牧招募的官吏，对秦牧的态度自然是越发恭敬了。
秦牧刚到二堂，外间又报进来说蒙轲到了。
秦牧想了想，亲自迎了出来。
醴陵一战，吴学礼三万人马久攻不下，士气大损，蒙轲五万大军趁机大举反击，大败吴学礼。
此战蒙轲俘获两万左军，竟然一个不留，包括吴学礼本人在内全部坑杀了，以至于他的凶名比秦牧还炽，如今蒙轲这个名字在湖广足可止小儿夜啼。
而这也不是重点，重点是他坑杀两万左军，事前并没有请示秦牧。
秦牧到达巡抚正堂，蒙轲带着几个亲兵也到了大门口，在秦牧眼中，蒙轲的一次比一次沉稳，一次比一次有大将之风了。
而在蒙轲看来，秦牧越来越象一团雾，越来越看不透，从金陵来江西时，秦牧所判断的天下大势几乎都得到了验证，经历了杨廷麟事件，袁州之战、长沙之战，浏阳之战，秦牧比前成熟了许多；
虽然表面看上去还是以前一样月朗风清，但他的笑容中分明多了一些看不透的东西，这些东西让蒙轲莫名地产生一种压迫感，过去他只在袁崇焕一个人身上感受到过这种压迫感。
秦牧站在堂上，含笑看着他，蒙轲一步步走进大堂，步伐显得有些沉重，到了秦牧三尺远处，他突然一屈膝，单腿跪地沉声说道：“大人，属下未得大人命令，擅自坑杀两万左军，请大军降罪。”
秦牧依旧含笑看着他，须臾之后才朗笑道：“蒙将军请起，我在袁州城下拿左军的头颅筑京观也不是没做过，正所谓上行下效，蒙将军何罪之有，快快请起。”
“多谢大人不罪之恩。”蒙轲这才起身。这是他第一次向秦牧屈膝行跪拜礼，秦牧虽然含笑抚慰，但却没有亲自上去扶他，这其中的尺度颇为微妙。
至少有一点，双方算是首次在正式的场合认下了从属关系。
一直以来，秦牧与蒙轲的关系都有些微妙，朋友不象朋友，从属不象从属，蒙轲虽然听令于秦牧，但又似乎保持着相对的duli性。
如果真要准确地解说以前两人的关系，还真象秦牧所说的那样，类似的债权人与债务人的关，蒙轲以前听令于秦牧，更象是在还债。
“蒙将军请随我来，如今衡阳已下，湖广已大部分在我军掌握之中，与赣南连成了一片，只是张献忠去留未定，朝廷有什么反应尚未可知，接下来如何应对各种变局，我正想与你与马永贞仔细商议一番。”.