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李过营中，尽是一片缟素，不论是普通士兵，还是李过、高一功两个主将，都还没从李自成突然暴毙的悲伤和彷徨中摆脱出来。
马永贞多次与李过、高一功约谈，随后宋献策也赶到加以劝说，李过与高一功却难以下定决心归附秦牧。
二人暗中派人入荆山联络高桂英，至此，高桂英才知道丈夫暴毙的消息，一时悲痛欲绝，数日之后才带着老营部分人马来到宜城。
大帐里，宋献策对其劝慰道：“皇后娘娘，世间之事，皆有定数，人力难以回天，还望皇后娘娘节哀顺变。”
高桂英毕竟是征战多年，见惯了生死的人，没有再象平常女人那样哭哭啼啼，只是感伤地问道：“皇上可曾下葬？”
宋献策连忙答道：“回皇后娘娘，皇上的灵柩还停放在大别山灵潭寺中，尚未下葬，秦牧说若是草草下葬，于礼不合，并且.........”
“并且什么？事到如今，大国师何须吞吞吐吐！”
“回娘娘，秦牧答应，只要皇后娘娘答应归附，将来可按帝陵的规格下葬.........”
“要是我不答应归附呢？”
“这.........皇后娘娘，秦牧一向仁义有信，我大顺军退出燕京之时，秦牧主动派人与袁宗第接触，保证不犯襄阳，袁宗第才得以带右营人马北上接应皇上，我军退守关中之时。秦牧又数派人联络皇上，希望两家共抗胡虏。这其间，秦牧信守诺言，没有趁人之危夺取襄阳；
关中失守，皇上退至江汉之时，秦牧又无偿给我军提供粮草武器，奈何天意难测，皇上突然驾崩，三军悲丧。大军将溃之时，恰逢吴三桂率军来攻；
大别山十万老弱妇孺眼看便要惨遭屠戮，又是秦牧及时相救，使十万妇孺免于劫难；且如今都已转往湖广，加以妥善安置；
皇后娘娘，并非臣下等下有心背主，实在是已经穷途末路才不得已而为之啊；
皇后娘娘想必也知道。得民心者得到天下，自从丢失关中根基之地，大顺官员几乎逃光了，人心都散了呀，更何况天地不仁，皇上英年早逝。大顺军心也已散慢，想东山再起谈何容易？还望皇后娘娘三思。”
真论起来，秦军与大顺军之间，除了最初为了争夺地盘在荆门有过一战外，秦军确实没有什么地方对不起大顺军的。在大顺军处境艰难的时候，若不是秦军出手相助。莫说大别山的十万老弱妇孺难逃劫难，就是她这边六万人马也是难逃一死。
“补之，一功，你们是什么意见？”
李过默默不言。
高一功迟疑地答道：“皇后娘娘，马永贞将我军安置于宜城，北有襄阳坚城，南有荆门、承天险要，而且每次提供给我军的粮草，只勉强够吃两天。”
高一功这话，等于告诉高桂英，咱们根本无路可走。
向东，是难以翻越的大洪山。
向西，是荆山、神农架等荒无人烟的深山老林；
向北，从宜城到襄阳距离百里，等大军走到襄阳时粮食也吃光了，饿着肚子攻打一万秦军防守的襄阳城，想攻下来无异于痴人说梦。
向南，算了吧，还不如直接投降干脆点。
实际上，秦军已经吃定他们了，同意归附，你好我好；不同意，他们立即便要断粮，接着面临南北夹击。
如今每次秦军送粮来，都会与大顺军将士大肆宣传秦军的政策，鼓吹秦军待遇如何如何的好，让大顺军士卒很羡慕；
加上双方刚刚并肩作战过，多少有些情谊，现在每天吃的也是人家无偿援助的粮食，吃人嘴短，拿人手软，让几万大顺军士卒去攻打秦军，恐怕很多人不情愿。
更重要的一点，当初他们这支偏师负有特殊任务，家眷是由李自成统一带着撤退的，现在六万士卒有很多人的家眷也一起被安置到湖广去了。
宋献策再劝道：“皇后娘娘，大顺实毁于满清鞑子，满清鞑子才是咱们真正的敌人啊，若不是鞑子，吴三桂岂是我大顺之敌，若不是鞑子，皇上何须撤出燕京，又岂会丢掉关中基业？皇后娘娘，欲报此大仇以慰皇上在天之灵，如今唯有依附秦牧，方可达成此愿啊。”
归不归附秦牧，对于高桂英来说，这确实是个艰难的决择。
她黯然一叹道：“我如今不过是一个孤寡妇人，余生但求能安守皇上陵前便足够了，补子，一功，你们想怎么做就怎么做吧。”
“皇后娘娘！”
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关于下一步战略走向问题，往北取河洛、关中，还是往东争夺江南，秦牧一时难以取决，而殿中官员也分成两种不同的意见，相持不下。
两个方案各有优劣，黄昏时，秦牧回到王府的后花园，还在为这个问题纠结难下。
李香君早已做好了一桌丰盛的晚宴，并将宴席摆在了小湖边的风荷小榭里，习习的凉风自湖面吹来，湖上荷叶如盖，红莲盛放，一派盛夏的美景。
李香君和董小婉都是薄施粉黛，曳地长裙，袅袅婷婷，风姿无限；
卞赛赛却依旧是一身儒衫，手持折扇，如同一位风度翩翩的佳公子。只是那约束的纤腰，动人的曲线却是掩饰不住，在儒衫的衬托下，柔美之中平添了几分中性之美，与她忧郁的气质相对应，别有一种难以描述的美感。
几人就着几抹晚霞，一襟清风在小榭中宴饮，问到别后情况，各有唏嘘。
卞赛赛发现秦牧话比较少，忍不住问道：“大人新告大捷，歼敌十万，脸上却看不出喜色，反而象是心事重重的样子，这是何故？”
卞赛赛初来，秦牧怕她误会，倒也没有隐瞒，便简明扼要的把心事约略提了几句。
卞赛赛听了之后，敛眉想了想说道：“此等关系天下安危之事，奴本不该多言，只是........”
秦牧知道，时政方略也是她们必修的功课，以往的生活谈笑有鸿儒，往来皆公卿，见识也不是一般人可比；
秦牧心里倒有些好奇，她们会有什么样的见解，于是含笑道：“天下兴亡，匹夫有责。这等事正须集思广益，方能杜绝出错，你们要是有什么看法，不防也说说，说对了，我接受，说得不对，咱们权当闲聊就是。”
“见解不敢当，奴家冒昧，说说自己的想法，还望大人不要怪罪。”
“不必客气，说吧。”
“大人，满清入关之后，势如破竹，江北之地几乎已全部沦陷，所以，对大人而言，眼下最紧要的是求稳，先保住元气，再图步步反击；
事实上，大人虽然新获大胜，但目前总体实力鞑虏仍优于大人，无论是北上还是东下，大人都不能保证必定能达成战略预期；
作为弱势一方，求稳尤为重要，奴家觉得，大人可以对比一下，哪个方案胜算更大，大人便应取哪个方案行之；
大人若能进一步，鞑虏就得退一步，大人实力增强一分，鞑虏实力就会减一分，此消彼涨，聚细沙而成塔，积跬步以至千里。”
卞赛赛这番话其实说得很保守，但不无道理，现在秦军整体实力并不优于鞑子，不过是占着内线作战的优势，以守代攻赢了个先手；
麻城附近的两万关宁军尚未投降，李过六万大军也还没归附，这些都是极为不稳定的因素；
若不能尽快解决，一但全力出击，不管是北上还是东下，这两个不稳定的因素都足以影响到全局的胜负。
因此，卞赛赛说目前首先要求稳，这确实是对的。
李香君也来了兴趣，她俏然问道：“老爷，奴也能说说吗？”
“当然可以。”
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