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大帐里气氛尴尬，连袁谭都觉得边让过份了。毛玠、程昱不以经学见长是事实，但也不至于是势利之徒。相反，边让虽然说得慷慨，让他出资助军时，他却只知道顾左右而言他，一毛不拔。
毛玠说得对，等一等，等秋收之后再战显然更稳妥。
但袁谭有更多的考虑。他和孙策有默契，甚至已经为此预付了一批粮食做订金。孙策突然变卦，是另有用意，还是真的食言了？这些事，他是瞒着毛玠等人做的，当然不好说，要先和路粹、辛毗商量之后才能决定。趁着边让愤然离席的机会，他宣布暂时休会，择时再议。
毛玠、程昱告退，大帐里只剩下袁谭和辛毗、路粹。
路粹沉默着，心跳却有些加快，仿佛战士听到了战鼓声，迫不及待的想冲锋陷阵。袁谭让他说话的话音还没落，他就说道：“使君，依我之见，孙策突然变卦，恐怕有两重用意。”
“哦？哪两重，文蔚说来听听。”
“第一重，使君刚才已经言明，他是想离间使君君臣。这是他惯用的手段。当初刘备有萧县之败，就是因为关羽自负，擅算出城与孙策决斗，这才身陷重围。如今他故意求战，诱诸将出击，与萧县如出一辙。”
袁谭微微一笑。他可不是刘备，不会上孙策的当。
“第二重……”路粹故意犹豫起来，似乎有难言之隐。袁谭催了他两句，他才吞吞吐吐地说道：“可能是我当初曾经拒绝过他的邀请，所以他故意刁难我。为使君计，还是……换一个人为使，与孙策联络为佳，千万不要误了大事。”
袁谭微怔，随即明白了路粹的意思，眉梢轻轻一颤，沉吟不语。辛毗瞥了路粹一眼，眼神轻蔑。这等舞文弄墨的书生，惯会险言僻辞，搬弄是非，哪里懂什么军国大计。
大帐内的气氛变得诡异起来，三个人谁也不说话。过了一会儿，袁谭摸摸鼻子，哈哈一笑。“这大热天的行军也苦，孙策大概是累得狠了，这才发了几句牢骚，文蔚你别当真。俗不拘礼，这是孙策对你不见外啊。文蔚，辛苦你了，赶紧去休息沐浴，然后再来议事。我离这么远都能闻到孙策的臭味，你恐怕更难受，能忍到现在，真是不容易。”
路粹微微一笑，开了两句玩笑，拱手告辞。
路粹一出帐，袁谭脸上的笑容就散了。“佐治兄，这个路粹……”他摇摇头，一声轻叹。“当初让他去与孙策联络，真是有些孟浪了。孙策大概也是觉得不妥，这才要换人。”
辛毗不置可否。“将军，你对朱灵、毛玠的异同怎么看？”
袁谭重重地吐了一口气。“朱文博驻守酸枣，没能赶上界桥之战，看着别人立功，他心里痒痒了。如果有机会击破孙策，他当然求之不得。至于刘玄德，我看他是被孙策打破了胆，未必敢战。毛孝先、程仲德持重，但他们都是从兖州人的角度来考虑问题，并不能让我满意。”
“这正是孙策为将军考虑的。”
袁谭愣了一下，歪着头，打量着辛毗，半天没说话。
辛毗不紧不慢地说道：“既然朱灵求战心切，何不让他与孙策一战？孙策有万人，他也有万人，旗鼓相当。若是胜了，当然很好，若是败了，挫挫他的锐气，以后俯首听命，也少了些麻烦。”
袁谭眼珠转了两转，恍然大悟，又惊又喜。“孙策是这个意思？”
“使君在兖州对孙策有利无弊，他不是在帮使君，而是为自己谋划。孙策如今真正能掌握的只有南阳。他能夺南阳世家豪强土地而没有激起民变，一是因为有袁术掠夺在前，徐荣屠城在后，南阳的世家被杀怕了；二是他以工商之利补偿世家的损失。工商致富的前提是生产的货物能卖掉，而且能卖出高价，这样才能从外地购入粮食，供养大量的工匠和商人，从中赚取利润。这些别人都做不到，只有将军控制的兖州和陶谦控制的徐州可以做到。”
袁谭笑了，打量着辛毗。“佐治兄，现在我都有点相信路文蔚的猜想了，你的确像是孙策派来的。”
辛毗也笑了。“这应该也是孙策默许我们离开宛城的原因之一。他知道我无处可去，只能来投使君，而我又无法解释清楚自已在宛城的经历，只能身处嫌疑之地。不过他低估了我，也低估了使君。”
袁谭脸上的笑容散去，幽幽地叹了一口气。“怎么连孙策都知道了？父子相疑，非我所愿。我这个嫡长子不如孙策那个嫡长子啊。佐治兄，我还没有看到御座，却已经闻到御座上的血腥味了。孝惠帝之难，巫蛊之祸，难道要在我袁家重演吗？”
辛毗一声不吭，恍若未闻。
袁谭抓着辛毗的手摇了摇。“佐治兄，我该怎么办？”
辛毗重重地吐了一口气，缓缓抽出手。“使君，小杖则受，大杖则走啊。”
——
曹昂低着头，屏住呼吸，目不转睛地盯着陈宫。
陈宫比曹昂长几岁，东郡东武阳人。曹操任东郡太守时，他是郡中督邮，曹操待他极好，超出其他同僚，近乎父子之义，陈宫非常感激。曹操出征南阳，一去不复返，陈宫失落了很久，一直希望曹操有一天能回到东郡。刘备入主东郡，他才知道曹操已经去了长安，又从刘备口中听说曹昂在袁谭帐下听令，立刻辞去官职，赶来辅佐曹昂。
曹昂从中军大帐回来，越想越觉得袁谭的反应古怪，便将大帐里发生的争论告诉陈宫。陈宫仔细琢磨了半天，一直没有给出答案。曹昂也不急，耐心地等着。他知道这位名士有计，但是考虑的时间比较长。只要给他足够的时间，他一定能有好主意。
又过了好一会儿，陈宫突然噫了一声：“子修，我明白了。”
曹昂大喜。“公台兄，请指教。”
“朱儁率大军前来，孙策先至，咄咄逼人，袁谭有近五倍的兵力优势，朱灵又主动请战，正是士气可用，击败孙策，挫朱儁锐气的大好机会，袁使君却不置可否，分明是不想战。”
“是因为担心秋收，还是怕不是孙策对手？”
“都不是。”陈宫看着曹昂，探身过来，将手覆在曹昂膝上。“子修，名将即宝刀，刀应该掌握在君主的手下，而不是掌握在名将自己的手上。善战如白起，如果与秦王意见不一也只有死路一条。袁显思初入兖州，朱灵、刘备各领一部，袁显思一直想收兵权却没有借口，现在孙策给他送机会来了。”