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天子坐在榻边，挽着荀彧的手，沉默不语。
灯光下，荀彧双目紧闭，面色苍白，嘴角残存的血迹非常刺眼。天子从袖子里取出手巾，小心翼翼地拭去血迹，看了看手巾上的鲜血，小心翼翼的叠起，收回袖子里。
“陛下……”荀彧的眼皮颤了颤，却还是没能睁开眼睛。
“令君，我在这儿。”天子轻拍荀彧的手。“好好休息，不用担心，天塌不下来。”
荀彧的嘴角微微上挑，紧皱的眉心慢慢松驰下来。过了一会儿，鼾声轻轻响起，荀彧睡着了。天子将他的手放回薄被下面，站了起来，冲着一旁的唐姬点了点头，走了出去。钟繇在廊下站着，见天子出来，连忙上前施礼。天子示意钟繇跟他走，两人离荀彧所在的偏殿远了些，天子才开口说道：“蒋干和令君说了些什么？”
“臣不在场，不知道他们说些什么，只能猜测。”
天子很惊讶。“你不在场？”
“是的。臣在二十步之外。”
天子仰起头，看着满天繁星，思索片刻。“这么说，孙策还不想把事情闹大？”
钟繇沉默不语。
过了一会儿，天子收回心神。“你知道什么就说什么，尽可能的详细一些，不要漏过任何细节。”
“唯。”钟繇应了一声，把蒋干来见自己，要与荀彧见面的经过说了一遍，原原本本，丝毫不漏。说完之后，从袖子里抽出一份清单，双手递给天子。天子接过来一看，笑了一声：“见面分一半，如何？”
钟繇愣了一下，随即说道：“陛下，臣一钱不留，全部献给陛下。孙策对朝廷不满，今年的贡赋很可能会停掉，朝廷用度不足。这些礼物若能稍缓朝廷之急，比臣挥霍有利。”他顿了顿，又道：“由俭入奢易，由奢入俭难，孙策如此慷慨，是想收买臣。这是鱼饵，闻起来美味，实则致命。”
天子忍俊不禁，轻轻抖了抖礼单。“你是个明白人。不过，朕不能太过份，一半就够了。尤其是这些南阳纸，给别人用太浪费了，只有你的书法配得上。”
钟繇连忙谦虚了几句。天子将礼单还给钟繇，向前走了两步，又说道：“那你说说看，孙策对朝廷哪些事务不满，居然要停掉贡赋。”
“臣以为，孙策虽然少年轻狂，但轻重还是分得轻的，就算对朝廷有些不满，也不至于停掉贡赋，落人话柄。他这么做，等于自绝于朝廷。如果没有足够的理由，他不会这么做。”
天子点点头，示意钟繇接着说。
“之所以如此，是有人不臣在前，而朝廷没有及时予以惩戒，致使孙策认为太阿倒持，朝廷已经不是陛下的朝廷，而是某人的傀儡。”
“某人是谁？”天子回头看钟繇一眼，眼神冷冽。
钟繇吃了一惊，抬起头，迎着天子的目光，突然发现天子最近长高了不少，已经和他差不了多少了，当他低着头的时候，天子甚至比他还高。
天子长大了，他今年十四岁了。这些年的苦难没能摧毁他，却磨练了他。
钟繇稍一思索，斩钉截铁的说道：“袁绍。”
天子收回目光，恢复了那副淡淡的样子。“袁绍怎么不臣了？他不是已经承认朕的血脉了吗，也向朝廷上表称臣，承认错误，这些还是令君从中运筹的呢。”
“袁绍的确上表称臣，但他给州郡下命令时依然以诏书自称。孙策去年奉命赴会稽上任，丹阳太守周昕、吴郡太守许贡、故会稽太守郭异拥兵抗拒，先后为孙策击破，他们收到的文书也落入孙策手中。周昕、许贡阵亡，孙策派人将郭异槛车征送廷尉，本是不敢自专，要请朝廷决断，可是朝廷到现在也没有处理此案，孙策有所不满，也在情理之中。”
“有这样的事？”天子眉头紧皱，惊讶不已。
“陛下，臣查过此事，郭异等人还在廷尉狱，从未审问。”
天子哼了一声：“还有呢？”
“不久前，孙策与袁谭大战，袁谭战败被俘，袁绍虽未及时反击，但正在调集兵马粮草，如无意外，秋后必有大战。依陛下方略，太尉朱儁驻洛阳一是蔽护关中，守护旧都；二是平衡袁绍与孙策，为朝廷恢复元气争取机会。现在借着天灾的由头罢免朱儁，由黄琬接任，有策应袁绍，夹击孙策的嫌疑。”
天子轻笑一声：“孙策怕了？”
钟繇不说话。
天子想了想，又道：“如果黄琬策应袁绍，能击败孙策吗？”
“不能。”
天子再次回头打量着钟繇。“为什么？”
“陛下，关中大旱，洛阳、兖州、豫州都会受影响，黄琬没有足够的粮草，能否自保尚有疑问，如何能进攻豫州？就算他们有所斩获，孙策可以退守荆州、扬州，还有卷土重来的机会。袁绍夺取大灾之后的豫州，以冀州一州之力接济兖州、豫州两州，赈灾尚且自顾不暇，哪有余力进攻？”
天子微微颌首，轻叹一声：“的确不是一个好机会。”
“陛下，孙袁交战，只是中原易手，不能决胜负。可若是孙策忙于备战，没有粮食支援朝廷，关中百姓外逃，朝廷损失可就大了，刚刚恢复的元气很可能就此丧失殆尽。”
天子走到偏殿前，抚着破旧的汉白玉栏杆，轻轻吐了一口气。“是啊，孙袁相争，最先倒下的却是朝廷，难怪令君为此伤神。元常，你说，朝廷落魄至此，还有中兴的希望吗？”
钟繇突然笑了一声。天子有些意外，眨眨眼睛。“朕是不是太天真了？”
钟繇咳嗽了一声，向天子拱手施礼。“陛下，恕臣失礼。臣并无他意，只是觉得陛下与令君相处太久，受他影响太深。陛下，论道统，大汉四百年，袁氏不过百年，袁氏不如刘氏远甚，孙氏更不值一提，由孙坚任长沙太守算起，至今还不到十年。论地利，孙氏起于豫州，四战之地，远不如关中山河四塞。孙策能在数年之内割据东南，陛下何愁不能稳定关中，半有天下？陛下，三军可夺帅，匹夫不可夺志，何况陛下乃刘氏子孙，天下之主？纵使事有不济，陛下难道还不能效高祖故事，退守汉中，做一汉王吗？”
天子无声地笑了笑，看着远处初升的明月，轻声说道：“元常，令君如月，虽然皎洁，却未免清冷。你是火炬，不仅能照明，还能取暖。令君有恙，你代领尚书令，督办郭异的案子。”
钟繇向后退了一步，拱手行礼，一揖到底。“唯！”