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黄琬靠着一块大石，面东而坐，身上的战甲、战袍满是尘土，却还是穿得整整齐齐，登禹台上没有水源，没法洗漱，靠着何咸顺路带回来的一壶水，黄琬漱了口，又打湿布巾擦了脸，最后净了手。朝阳照在他苍白的脸上，染上几分红晕。
一碟牛肉，几块干粮，还有一壶淡酒。何咸去了大半天，带回这几样东西，还有“将功赎罪”四个字。
黄琬拈起一片牛肉放进嘴里，慢慢地嚼着，不时呷一口酒。一片牛肉，他嚼出了很多味道，尤其是当他看着远处的山谷时。荀衍一天时间跑了六七十里，只休息了一个时辰，大概没时间生火造饭，将士们只能吃点干粮，他们能吃到这样的牛肉吗？
就算荀衍与将士们同甘共苦，愿意将自己的给养分掉，那也只是一时的权宜之计，不能和黄忠的部下相提并论。大汉重农耕，牛是大畜，即使南阳黄牛天下闻名，普通百姓也不可能经常杀牛吃肉，现在黄忠居然将牛肉作为行军干粮，看似小事一桩，背后的深意却让人越想越不安。
“子同，南阳……有很多黄牛吗？”
何咸沉吟了好一会。“黄公，我大多在宛城附近活动，对其他地方不太清楚。不过细想起来，黄忠所言不虚。如今宛城遍地是牛车，客商辐凑，南来北往，热闹丰凡，偶尔听他们说起，似乎不仅南阳黄牛漫山遍野，就连江南也屡见不鲜。荆州山地多，很合适养牛，纵使是老弱也能胜任。”
“那为什么以前没这么做呢？”黄琬疑惑不己。
何咸没有说话。养牛看起来简单，涉及到的问题却不少。一是山地丘陵都是有主的，要么是世家豪族的，要么是朝廷的，反正不是普通百姓的。没人追究也就罢了，真要有人追究，那和偷盗没什么区别，没收了你的牛是小事，弄不好还能抓起来，让你倾家荡产。二是牛也是财产，养牛就要交税，称为算钱，即使按律令规定的三十税一，一头牛每年至少要交税一百多钱，实际交的可能是两三倍。牛是大畜，不准随便宰杀，只能用作役畜或者耕地，对普通百姓来说并不合算，自己养不如去借，或者干脆用人力。何况很多百姓根本没有土地，养牛干什么。
孙策是怎么做的，他也不清楚，想来无外是减税之类。这样的事孙策没少做，多减一项税也没什么好奇怪的。
黄琬也没有说话，将一片牛肉嚼完。牛肉耐饥，一片牛肉、几口淡酒下腹，饿瘪的肚子里有了食物，人也多了几分精神，但他却觉得更加苦涩。
每天都能有牛肉吃的将士该是什么样的精锐，荀衍所领虽然是颍川世家的部曲，却也没有这样的待遇吧。他和黄忠交手能有几分胜算？从黄忠放手让黄祖直接指挥，自己都不到前线去，可以想见他对双方的实力差距非常清楚。
那么麹义呢，袁绍呢？他们能打败孙策、孙坚吗？
形势比预期的还要严峻啊。
黄琬转身，将剩下的牛肉和干粮递给何逵。何逵接过，转手递给其他掾吏。那些掾吏早就馋了，客气了两句，拿到一旁，你一块，我一块，直接用手拈起来塞进嘴里。黄琬看在眼里，心情更加低落。
“子高，你说……我有罪否？”
何逵拱着手，看着自己的脚尖。何咸向黄琬汇报时，他一直在旁边听着。听到黄忠说黄琬上违国法，下违民心，就算死了也不能归葬祖坟，他就知道黄琬会动摇。作为世家子弟，作为党人名士，黄琬不怕死，但是他怕辱没祖宗，他怕身后留下污名。不能归葬祖坟，以不忠不孝的恶名被写入青史，对黄琬来说是无法承受的耻辱，就算是死也不能洗脱。
他希望黄琬能活下去，但是让他说黄琬有罪，他也开不了这个口。
黄琬有罪吗？这话不好说，关键要看谁来评判。可黄琬问这句话就表明他的心理有崩溃的迹象。黄琬是党人，是名士，党人、名士最大的特点之一就是他们一直坚信自己是对的，直道而行，无愧于心，虽然遭受两次党锢，但邪不胜正，胜利终将是党人的，现在连遭败绩，是不是证明了他们错了，连上苍都抛弃了他们？如若不然，为什么孙氏父子连战连胜，他却被困山中，颍川战场逆转，袁绍也面临着全面溃败的可能。
三军可夺帅，匹夫不可夺志，黄琬方寸已乱。
过了良久，黄琬幽幽地说道：“书曰：天视自我民视，天听自我民听。去年中原大疫，百姓扶老携子，共奔豫州，天意民心可见。我等自负天命，为圣人立言，为百姓立命，却见天下大乱而不能救，见百姓涂炭而不能抚，岂止有罪，简直万恶不赦。”
何逵、何高惊骇不已。“黄公……”
黄琬抬起手。“子高，你别说了。子同，你再辛苦一趟，去见见黄祖，问问家乡的情况，看看黄忠所言是否属实。如果真如黄忠所说，我……”他顿了顿，抬起头，看着远方，眼睛被灿烂的朝阳照得眯起。“我愿受刀钺，赴鼎镬，以身承罪，百死而无一怨。若是不然，纵使千刀万剐，遗臭万年，我也要与黄忠决一死战，不死不休。”
何逵、何咸相对无言。他们清楚，对黄琬这样一个骄傲的人来说，让他承认自己错了有多难。可是其他掾吏、卫士却不这么想，黄琬有投降之意，他们就有了活命的可能。见何咸不吭声，有一个掾吏忍不住排众而出。
“太尉，欲求证黄汉升所言虚实，何必去问黄祖，太尉身边便有不少知晓内情之人。”
黄琬很惊讶，不过他随即又恍然大悟。他身边的人不是他的宗族就是他的乡党，有不少人是他转镇洛阳时才从江夏赶来的，对江夏、南阳的情况并不陌生。只是他公务繁忙，又尊卑有别，从来没有想过要和他们交谈。想明白了这个道理，他不禁惭愧得满脸通红。知己知彼，百战不殆，自己身边就有这么多信息来源，却从来没有想过主动去了解一下，面对黄忠，怎么可能不败？
黄琬后悔莫及，环顾四周，大声说道：“有人了解黄汉升吗？”
过了一会儿，远处有一个卫士怯生生地举起了手。“我听过黄汉升与孙将军，不是，孙策相识的故事。”
话音未落，又有一个卫士举起手。“太尉，我听过黄汉升阵斩夏侯渊的故事。”