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“凉州士马强劲，使用得当，的确是一支劲旅，但文武殊途，尤其是对以骑兵为主的凉州兵来说，满腹经纶、温文尔雅之辈是无法如臂使指的，如果没有强悍的武力，想统领凉州兵无异于小儿弄刀，未伤人先伤己。天子虽通兵法、武艺，毕竟宫里长大，骨子里的骄傲是放不下的。不脱几层皮，他无法成为一个真正的马上天子。”
郭嘉顿了顿，又道：“刘晔等人也不例外，关东人对关西人的鄙视已经深入骨髓，很难一朝尽弃。少年骤贵，执掌中枢，对他们来说未必是好事。”
孙策转过身，看了郭嘉一眼。“奉孝，不要低估他们，在生死面前没有什么是不可放弃的。几年前，你能想到荀文若会是现在这副模样？”
郭嘉眉梢轻挑，点了点头。“主公所言甚是。”他在坡上来回踱了两圈，又道：“纵使他们能得胜归来，主公也无须忌惮，朝廷不过苟延残喘而已，出不了武关、函谷。率羌胡之兵而临中原，天子已经不是中原人的天子，大汉不亡而亡。除非他先在关中蜇伏十年，将那些羌胡教化成功。”
孙策忍不住笑了。即使不羁如郭嘉，与天子对阵也有心理压力，总要给自己找些理由。相比之下，倒是他对此比较漠然。如果不是他将来也可能成为天子，他不知道会说出什么样的话来。
两人说了几句闲话，郭嘉将蒋干打探到的消息简明扼要的说了一遍，和孙策之前预计差不多。荀彧留守关中，天子亲征，皇甫嵩以太尉之尊，协助天子统兵，马超作为羽林中郎将，统领羽林骑随征，吕布以执金吾的身份统领并州军，已经返回凉州的韩遂、牛辅等人自不例外。
让孙策意外的只有一点：曹操率领两万益州军出武都。
“曹操这么忠于朝廷？”
“说不准。”郭嘉摇摇头。“当初曹操被主公击败，西走长安，本来就是借助朝廷名份与袁绍决裂，他到益州也是仰仗朝廷的任命，如今朝廷西征，他岂能不襄助一二？不过我不觉得他会全力支持天子西征，除非天子进展顺利，万众归心。真到了那一步，天子也需要借益州来平衡凉州，他自有用武之地。此外，他说是去武都，焉知不是去汉中，迎战周公瑾？”
孙策哑然失笑。伟人说得对，党内无派，千奇百怪。有人的地方就会有派系，不分势力大小，真正的万众一心是不存在的，有这种奢望本身就是一个幼稚病。
——
孙策回到中军，坐了一会，又起身出了大帐，去了水营。刘和正靠着床头看书，见孙策走进来，不免有些意外，连忙披衣起身。
孙策示意她不用费事。他来并无其他的事，只是将天子西征的消息转告她。抛却朝堂上的你死我活，天子是她仅存的亲人，他的动向有必要通知她，虽然她也帮不上什么忙，说不定反要为天子担心。
刘和听完，倒是一点也不意外。她早就估计到了这一天。天子做出了那么多的让步，目的就是西征，就是平定凉州，稳住身后，再挥师东出。虽然希望很渺茫，他却不得不全力一搏。
刘和抱着被子，半躺在床上，盯着孙策看了一会儿。“我希望他能凯旋归来，有机会与夫君一决高下。”
孙策本来打算说完就走，听了刘和这句话，愣了片刻，重新在床边坐了下来，摸了摸刘和的脸。“为什么？”
刘和脸颊有些发热。她嫁给孙策这么久，还是第一次有肌肤之亲。她有些窘迫，却又舍不得让开，伸手抓住孙策的手，据在手心。“凉州羌乱百年，已经是朝廷的痼疾，他若能平定凉州，不枉这几年辛苦。夫君天下无敌，败在你手下绝非耻辱，若能胜上一两合，九泉之下面对列代先帝也毋须惭愧。”
孙策忍不住笑道：“你不希望他击败我，中兴大汉吗？”
“想，可这是不可能的。”刘和低下了头。“我想，他自己也知道，只是不肯说出来罢了。”过了一会儿，她重新抬起头，脸涨得有些红，眼神却坚定了很多。“夫君，我能有一个请求吗？”
孙策沉吟片刻。“说来听听。”
“如果一定要杀他，让他死得像个天子，不要羞辱他，行不行？”
孙策嘴角微挑。“他如果有机会站在我面前，就值得我尊重。”他抽出手，轻轻拍了拍刘和的手背。“我尊重每一个值得尊重的对手。”
“多谢夫君。”刘和含泪而笑，起身下床，恭恭敬敬地向孙策行了一礼。起身之际，孙策意外地发现眼前的刘和身体更丰盈了，也更成熟了，仿佛一夜之间长大了，与几个月前刚到彭城的刘和判若两人。平时衣着整齐看不出来，此刻身穿单衣，衣带随便一扎，衣襟开合之间自有丘壑。
“你……是哪个月的生日？”
“二月初八。”
“哦。”孙策点点头。这么说，还有四个月她就成年了。老刘家的基因其实还是不错的，就是近亲通婚太害人。灵帝是外藩入继大宗，没受这个影响，但他本人死得太早，要不然天下也不会这么快崩溃。
“你还记得你母亲是谁吗？”
“不知道。”刘和摇摇头。“我刚出生不久，她就死了，我连她长什么样都记不清。等我懂事的时候，宫里已经是灵思皇后主事，更没人敢说了。”她苦笑道：“亏得我是个女儿，要不然能不能长大都说不准，宫里那些年夭折的孩子太多了，仅我知道的就有好几个。”
“何皇后干的？”
“有些是，有些不是。那段时间宫里疾疫连发，何皇后自身亦难保，只好将皇长子寄养在史道人家，希望借助道术，养育成年。”
孙策心中一动，忽然意识到一个问题：根据之前的研究结果，最近这几十年的大疫可能和所谓的大秦使者有关，从侧面证明中亚可能正处于疫情高发阶段，宫里也祭礼浮屠，安世高等人出入宫囿，会不会也是疫情传播渠道之一？史书上把宫中小儿多夭折的锅全甩到何皇后身上未免有些简单化。范晔是刘宋时人，但他依据的材料却是汉晋之间的人所著，其中有不少原始材料出自党人之手，比如蔡邕。
这些党人写的史书啊，果然不怎么靠谱。老蔡写出来的史书也要加以斟别，不能被他蒙了。