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征发二十万大军出征，对袁谭来说是最后一搏，不胜则亡，压力之大不言而喻。偏偏还没出手就碰上一个硬茬，徐琨、沈友闭城不出，几乎放弃了半个青州，集中兵力死守高唐、历城和临淄。如果说历城和临淄还在意料之中，那朱然守高唐则是事先完全没有料到的事。
从刚刚的战事来看，即使集中兵力猛攻，在短时间内拿下高唐的可能性也不大。近百具十石弩的集射也没能将朱然要一览全局的将台上赶下来，己方的抛石机和望楼却遭到对方的重点打击，在军械的制造和使用能力上，己方的劣势都非常明显。
高唐如此，历城和临淄可想而知，强攻硬取是不是明智，就成了萦绕在袁谭心头的一个问题。舍青州而取兖州，对他的吸引力着实不小。青州有江东军，兖州没有啊。
袁谭铺开地图，目光在兖州来回扫视，越发心动。就孙策的防线而言，与兖州接壤的地区其实是一个薄弱环节。因为与曹昂结盟，孙策削减了兵力，尤其是将原本镇守睢阳的吕范调往浚仪，最近又因为鲁肃进攻弘农，河南出现空缺，吕范再度西移补防，连陈国的吕蒙、蒋钦都调走了，整个兖州防线只剩下纪灵一个都督，再就是负责屯田的桥蕤。
纪灵善战，桥蕤却是个平庸之辈。袁谭对这两个人都不陌生。如果能控制兖州，从兖州进攻豫州，对孙策的威胁无疑更大。且纪灵自身难保，也无法增援历城，对夺取青州也有好处。
唯一的问题是如此一来，他很可能又要面对孙策的主力。
郭图盯着袁谭，心脏怦怦乱跳，有些喘不上气来。这是他冥想苦想的结果，是一个难得的机会，分兵夺取青州、兖州，引入青州系、兖州系，平衡冀州系，汝颍系才能有机会重新掌权，况且兖州系无疑与汝颍系更亲近，对增强汝颍系的话语权有益。
袁谭几次想答应郭图，但话到嘴边，他还是咽了回去。临时改变战略方案，这是兵家大忌，必须经过慎重考虑，至少要与几个主要谋士、将领商量，否则就成了一言堂，朝令夕改，下属会无所适从。
“郭公，计是好计，但影响也大。且不说兖州能否攻取，攻取之后的形势也极其复杂，不能不做预案。”袁谭抬起手，示意郭图不要急。“攻击刚刚开始，能不能拿下高唐还要看几天再说，你好好准备一下，到时候再提不迟。”
郭图掩饰不住失望，却理解袁谭的心思。从另一个角度来说，他甚至应该感到高兴，至少袁谭不像袁绍那样轻率。这个计划几乎要改变整个作战方案，牵涉到方方面面，本来就不应该仓促决定。荀衍统兵驻扎在河内，如果要进攻兖州，还要冀州人出力。
郭图又与袁谭商量了一番，这才起身离去。袁谭一个人坐在大帐里反复权衡，直到沮授匆匆进帐，寒风入帐，吹得火苗摇曳，袁谭惊醒，抬头看去，只见沮授的脸色青白，浑身寒气，手里拿着几页纸，在袁谭对面坐下，将纸递给袁谭。
“使君，这是上午的战报。”
沮授的嗓子有些沙哑。袁谭见了，倒了一杯淡酒，递给沮授，顺手接过沮授手中的战报。沮授接过酒杯，一口饮尽，长长了吁了一口气。
袁谭看着战报，一声叹息。半天激战，被毁楼车三十三座，抛石机十一架，伤亡将士七百余人，取得的战果却非常可怜，看起来列了一些，但真正提得上嘴的却一个也没有。
袁谭放下战报，手指轻扣膝盖，百思不得其解。“公与，你说，朱然是怎么防十石弩的？”
“离得太远，看不清楚。”沮授摇摇头，神情沮丧。
高唐城沿河而建，接近方形，边长两百步左右，城中央的将台到城墙只有一百余步。十石强弩射程超过四百步，即使部署在城外两百步，也足以能射到城中央的将台。考虑到这一点，袁谭才准备了近百具十石强弩，准备一举摧毁将台，能射死朱然更好，不能射死朱然也要让他无法观察城内外的形势。可惜他们的想法落空了，半天时间，百具十石强弩射出了几千枝巨箭，几乎耗光了准备的箭矢，只看到巨箭射上将台，将台却岿然不动，根本没有倒塌的迹象。
这让沮授很焦虑。面对一个摸不着底细的对手最让人紧张，你根本不知道该怎么做才能取得胜利。在十石弩第一次进攻没有取得预期的效果后，沮授就意识到不对，冒险登上楼车，近距离观察，但是相隔两三百步，他的目力不足，看不清将台上的部署。
袁谭看着沮丧的沮授，哭笑不得。沮授最近情绪低落，不像以前那样自信，考虑事情也有些悲观。有些细节难免疏忽。他是读书人，常年读书导致目力不佳，看不清两百步外的将台，可是别人看得清啊，望楼上的射手就可以，他居然没有让射手帮忙，实在是百密一疏。
袁谭叫来一个亲卫，让他去辎重营找几个经验丰富而又目力好的匠师，赶去前线的望楼，仔细观察，揣摩朱然防御巨弩射击的办法，然后进行仿制，保护己方的楼车。半天时间损失楼车三十三架，超过了制造的速度，绝非长久之计。
看着袁谭安排人，沮授也反应过来了，有些窘迫。袁谭安慰他道：“公与，智者千虑，终有一失，不足为奇。我们围攻高唐，本来就有以战代练的目标，学习对方的军械制造也是练，只不过练的是工匠。欲速则不达，我宁愿在高唐耗费一些时间，也要多学一点东西，就算此战不胜，将来退守冀州也能用得上。”
沮授深表赞同。“使君所言甚是。江东军军械水平很高，我们虽不能及，却可以奋起直追，哪怕是邯郸学步，也比不学的强，况且有例可循，学起来总是要快一些。”沮授顿了顿，又道：“使君可还记得，孙策战于襄阳时，最先做的事是什么？”
“什么？”袁谭不知道沮授想说什么，但是他看沮授的神情应该是领悟到了什么，不敢大意，连忙凑了过来，仔细聆听。
“孙策初战襄阳，夺蔡家产业，可是蔡家却没有与他反目成仇，是因为他将军械制造交付给了蔡家。那些打造军械的技艺是他自己传授给蔡家的，还是蔡家工匠原本就知道的？”
沮授一边说一边想，这些消息都是后来慢慢收集起来的，不成系统，他以前也没有着意梳理，突然之间有了感悟，仿佛捕捉到了一点灵光，却还需要时间来汇聚成线索。袁谭也愣住了，他仔细搜寻了一下记忆，发现一个问题。孙策重视工商，军械水平天下第一，但这些都是黄家父女的功劳。黄家与蔡家是姻亲，战襄阳时，黄家父女似乎还没有投入孙策麾下。
袁谭立刻让人去请郭图。郭图负责情报收集，他那儿的信息最全。
时间不长，郭图赶来了，还带着一卷文书。他将文书摊在袁谭面前，翻到其中一页，指着上面的文字说道：“不管是什么原因，就我们了解的信息来看，孙策本人对百工技艺并不熟悉，但他会用人，尤其会激励人。战襄阳时，他曾重赏蔡家工匠，举行比赛，从中挑出技术最精湛的工匠，又将他们的技术汇总起来，去芜存精，这才打造出更加坚固的甲胄和更加锋利的兵器，就连著名的金丝锦甲都是由此而来。”
袁谭和沮授互相看了一眼，抚掌而笑。沮授随即又摇了摇头。“臣愚钝，孙策几年前就已经做过的事，臣却一直没有留心，直到现在才有所领悟，相去何止千里。”
郭图老脸通红，无地自容。他负责收集情报，却没有真正消化情报，连这么重要的线索都漏掉了，反倒是沮授最先发现。他还有些后悔，如果早点学孙策重赏工匠，双方的军械水平不至于相差这么远，或许袁绍也不会有官渡之败。袁绍攻浚仪不下，不就是吃了军械的亏么。
袁谭看在眼里，连忙安慰。“公与，亡羊补牢犹未晚。如今军中工匠数以万计，如果能将其中的能工巧匠集结起来，建几个木学堂绰绰有余。如果能从中找到一两个黄承彦，那就最好了。”
沮授一声叹息。能工巧匠也许可以找到，黄承彦就别想了。他在冀州多年，从来没听过精通机械百工之学的名士。不过他还是建议袁谭传书田丰，让他寻找有志于此的读书人。从各种迹象来看，孙策建木学堂能够成功的关键是识文断字，能够通晓古籍的读书人，而不仅仅是工匠。
袁谭随即与沮授、郭图商议，效仿孙策故技，用重赏的办法激励工匠，解决朱然防御十石弩的办法。
命令传出，反响果然强烈，原本辎重营的工匠都不肯去前线查看城中将台上的设施，听说有重赏，顿时来了精神，不少年轻力壮，目力好，技术也不错的工匠主动请缨，冒险登上楼车。
半天时间后，汇总数十名工匠的观察结果，沮授基本搞清了其中的原理，绘出了草图。看着草图，沮授一声长叹，感慨不已。
“大道至简，柔弱胜刚强，没想到百工之中有真意。我等真是有眼如盲，买椟还珠。”