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收到孙策的命令后，太史慈开始有些搞不清楚状况。
孙策没有给他明确的命令，却给了他两个选择：幽州本地作战，或移师青兖。这让他不适应，不知道该怎么办，后来还是军谋孟建猜到了孙策的用意。对孙策来说，这两个方案各有优劣，不相上下，所以他将选择权交到太史慈手中，由太史慈根据实际情况决定哪个方案更可行。之所以没有先征询太史慈再做决定，一是因为命令来往耗时太久，一来一回顺利也要近一个月，可能会耽误战机；二是他信任太史慈，相信他能做出最有利的选择。
太史慈感激莫名。身为降将，能得到孙策如此信任，除了竭忠以报，别无他求。
与孟建、诸葛瑾反复商量，并参考了辽西郡学祭酒邴原的意见后，太史慈决定不去青兖，就在幽州本地作战。他给孙策的回复中提了三个理由：一是骑兵熟悉幽州的地形和气候，不需要再花时间适应；二是扬汤止沸，不如釜底抽薪，主动出击，将主动权控制在自己手中；三是在兖州作战，一旦幽州有警，很难及时回援。
送出报告的同时，太史慈准备了五千匹战马送往中原。大战在即，伤亡在所难免，孙策别的都很容易补充，唯独战马是弱项。有了这五千匹战马，就算出现重大伤亡也能迅速恢复元气。
将后方交给诸葛瑾和邴原，太史慈率部出征，并命令度辽将军公孙度协同作战。草原作战，水源很关键，公孙度循大辽水西进，扫荡草原北部。他兵力不多，不到万人，但装备精良，又携带了大量的马匹和以鱼干、面饼为主的干粮，就算中途得不到补充，也能维持两个月的行程。
太史慈本人则沿渝水而进，经柳城，过白狼山，一路来到白檀山。
出发之前，太史慈接受诸葛瑾的建议，通过中山商人之口，向草原诸族发出消息，此次西征，是为了惩罚那些得到吴王恩泽，却派兵协助刘备、袁谭作战的负义之徒。即日起，任何商人不准与这些部落交易，违令者杀无赦，报告部落位置的则有赏。大军随后却至，凡有部众入塞助阵的一律灭族，格杀勿论。引兵助阵的不仅可以得到战利品，还能得到商业上的优惠。
中山商人出入草原，与各部落都有联系，消息最为灵通，接到太史慈的命令后，很快就派人将消息传出。草原上顿时风声鹤唳，那些接受了刘备邀请，派出骑兵助阵的部落顿时人心惶惶。他们最担心的倒不是太史慈本人，而是身边的部落。太史慈再狠，也就是一万多骑，打不过还可以逃，离他远些就是了。身边的部落却难以摆脱，草原上的部落为了争夺草场，背后下毒手是常有的事，现在太史慈又悬以重赏，那他们还不疯了？
一时间，草原各部人人自危，有的召集人马，警惕的注意着周围所有的人，随时准备迎战，实力稍弱些的则纷纷送信给已经入塞的族人，让他们赶紧撤回。虽然得罪刘备不太好，可是得罪太史慈更不好，那是可能亡族的。
等太史慈率部赶到白檀山的时候，正在蓟县、上谷集结的乌桓兵、鲜卑兵已经出现大范围的溃逃，田豫控制不住，只得向关羽汇报，关羽又向刘备汇报，逼得刘备不得不暂时放下中山的事，赶回幽州。
刘备刚到涿县，关羽就告诉他一个消息。太史慈在阎柔等人的引导下，刚刚屠灭了两个鲜卑部落，引发了又一波恐惧，消息传到上谷后，鲜卑人急于返乡，与率部赶去阻止的田豫发生冲突，险些杀了田豫。
刘备仰天长叹。
——
甘宁伏在栏杆上，看着远处的海岸线，长长地吐了一口气。
他本来已经率部进入黄河，截断了董昭的退路，但纪灵受挫，损失严重，延误了战机。时间一晃就到过去了，黄河水量骤减，已经不适合楼船航行，他不得不退回渤海。
无功而返，让他对纪灵充满了怨念。可是怨归怨，他却拿纪灵没什么办法。
步骘走了过来，递给甘宁一杯酒。甘宁接过，看着杯中荡漾的酒液，苦笑一声。“兖州打得热火朝天，幽州太史慈想必也是所向披靡，我却只能坐在这里喝酒。子山，你赶紧想想办法啊，我们总不能一直给别人当辎重校尉。”
步骘转身靠在栏杆上，仰起头，看着高高的桅杆上飘扬的战旗，呷了一口酒，品了品，这才说道：“都督说得有理，我也在想这个问题。海船太大，吃水太深，进入内河作战受限太多，如果不解决这个问题，不仅现在只能作壁上观，将来出海远征，我们也无法离岸太远。”
“对对。”甘宁连连点头，转过身，看着步骘。到底是读书人，想得远。他只想着眼前的事，步骘却考虑到以后远征了。他有一种危机感，如果再不用心，以后弄不好就要给步骘做副将了。可是该读什么书呢？一时还真没什么方向。如果问步骘，他会告诉我吗？
“海船的优势是体量大，不仅稳，更能载更多的人和物资，尤其是军械。”步骘转头看着装载着巨型抛石机的战船，眉梢轻轻地挑了挑。“有了这样的重型军械，我们才有可能攻城，这是海船的优势，也是海船的劣势。”
甘宁深表赞同。凡事有利有弊，海船越造越大，有利于海上航行，却对内河作战越来越不利。不仅难以通过颍水、汝水等水系，就连长江三峡的狭窄处都成了困难。他上次试图进攻益州，就因为这个问题没法解决，最后只能作罢。
“水师如果在扩大规模，恐怕要对内河作战和海上作战区别对待了，毕竟船只类型不同，难以兼顾。可是大船有大船的好处，如果大船不能进内河，重型军械也就没法用了。”
步骘点点头。“是啊，船的问题无法解决，但我们可以尝试解决重型军械的问题。如果能将抛石机的体积减小一些，装在中型战船上，就能进入内河作战。可是如果不能离船，这么做的意义还是有限。毕竟不是所有的城池都在水边，一旦超过射程，抛石机就成了摆设。所以我想，解决抛石机上岸和移动的问题才是关键。”
甘宁沉吟片刻，觉得这个思路有些问题。巨型抛石机之所以威力大，正在于其体量大。如果减小了体积，威力也小了，就算能上岸移动又有什么意义？既在体积小，能移动，又要保证威力，这根本就是矛盾的嘛。
“能有这样的办法？”
“目前还没有，但是我觉得至少可以往这个方向尝试一下。”步骘转过身，向甘宁举起杯。“将军，你有没有想过，我们或许可以建一个水师木学堂，招集一些匠师，专门为水师解决问题。”
甘宁浓眉微蹙，沉吟片刻。“办法倒是一个好办法，黄大匠就是一个非常合适的人选，海船就是她主持的，蔡瑁想做海上生意，肯定会支持，但大王能同意吗？”
“行不行，试试再说嘛。都督可以上书大王，探探大王的口风。我们现在不妨先考虑一个权宜之计。”
甘宁来了兴趣，催步骘快说。步骘会心而笑。他知道甘宁这两天急了，只要有办法让他参战，他肯定会接受。“都督，我们上岸不易，但是海贼们都是小船，上岸容易得很。如果能招安他们，让他们配合我们作战，敌无守，他们鼓噪而前，敌有守，则诱至海边，我等予以痛击，不就能解决问题了？”
甘宁很诧异。“这渤海还有海贼？都被我扫荡过好几回了，就算有，也是些不成气候的蟊贼吧。”
“都督，你别忘了，袁谭入青州，徐沈二位都督放弃了西部几乎所有的城池，平原、济南的世家响应袁谭，百姓怎么办？入海落草的就算不多，万余人还是有的。”
甘宁恍然大悟，一掌拍在步骘肩膀上。他实在太兴奋，这一掌力量不小，步骘又没有提防，险些被他一巴掌拍飞，痛得他脸都变形了。甘宁尴尬不已，连忙扶住步骘。“我帮你揉揉，我帮你揉。”
“算了吧，我怕被你揉成残废。”步骘哭笑不得，推开甘宁的手。“我回去找个随军护士帮忙，不用你管了。你还是想想怎么招安那些海贼吧。”他顿了顿，又道：“都督，别怪我没提醒你，袁谭退回冀州，徐沈二位都督是不会放过那些反复的青州世家的。以前不动手，是不想引起青州人的反抗，现在有这么好的理由，他们绝不会手软。”
步骘一边说，一边扶着舱壁，进舱去了。甘宁如梦初醒。对啊，打什么冀州，青州就在嘴边上，为什么不先吃？渤海郡沿岸是滩涂地，可以利用的水系不多，青州北部却有几十条大大小小的河流，能让海船进出的也有好几条，济水、漯水都是不错的选择，如果能纠集一些海盗，杀入青州，收获肯定不会小。
甘宁越想越开心，觉得步骘的提醒很及时，这个副将很称职，该赏。“来人，为步君安排两个最漂亮的护士……”甘宁一拍脑袋，又道：“别选了，就那两个新来的鲜卑女人，她们身体好，力气大，尤其是那两条大白腿，啧啧，一定能侍候得步君浑身通泰，阴阳调和。”