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“下雨了。”
坐在马背上的苟莫离抬起头，看着夜空，雨水一滴一滴落在其脸上，有着明显越下越大的趋势。
在其身边，是正在忙碌的士卒，因为他们的主帅刚刚下令，大军准备后撤。
这期间，不是没有将领在接到命令后想要过来到帅帐这里表达自己的意见，但苟莫离让自己的亲卫队直接挡住了。
这是一种态度，一种属于主帅的，不容置喙的决断。
哪怕是池林与郝敏他们，看见剑圣仍然站在自家主帅身边，也不会再硬要去建言什么了，只能继续照做。
白衣剑圣，鲜于露面于人前，但也正因如此，他一定程度上，可以当王爷的代言人。
剑圣的龙渊，早就送给王府的小公主了；
但剑圣本人在这里，却如同是王爷将一把尚方宝剑，送到了苟莫离身边。
“会不会不舒服，老哥？”
苟莫离扭头看着剑圣问道。
被人当“王令”来用，应该不会觉得高兴吧，毕竟剑圣的脾气，苟莫离是清楚的。
有时候苟莫离也会尝试去回味过去，要是当年雪海关前，没有剑圣那强开二品斩格里木，是否一切的一切，都会不同？
当然，也只是想想，过去的事儿，再怎么假设也没半吊钱的意义。
剑圣摇摇头，道：“习惯了。”
一定程度上，剑圣的脾气，早就被郑凡摸透了；
当然，郑凡为此也付出了极大的代价，一儿一女，都被剑圣收为门下。
“您的脾气，真是变了很多。”
“谁会一直不变？”
“剑客，也是会变的么？我以为，剑客的剑，永远都是笔直的。”
剑圣摊开手，道；
“所以我现在，不佩剑了。”
“啧。”苟莫离发出一声赞叹，“可以。”
“你也变了。”
“哪里？”
剑圣看着面前，略显匆忙紧张的军寨，道：“你早就猜到了这一幕，然后，故意地在那里玩大妞的玩具。
目的，
就是等着军报送过来时，
你能恰好做出反应。”
“得，这点小心思，也被你发现了哦？”苟莫离伸手，擦了一把自己脸上的雨水。
“他也一样。”
苟莫离补充道：“这叫见贤思齐。”
随即，
苟莫离一挥马鞭，
道：
“劳驾您了，陪我跑路。”
“习惯了。”
野人军开始后撤，后撤得，有些匆忙。
同样是这个雨夜，谢渚阳骑着马，领着士卒正在前追。
“家主，末将有一事不解。”谢渚阳身边的一名将领开口问道。
他叫谢艺，是谢渚阳的侄子。
谢渚阳只有一个儿子，所以理所应当的，身边会有不少侄子辈被拉在身边效力培养。
当然了，谢家的千里驹实在是过于优秀，主家就算一脉单传，旁系也不敢生出什么其他想法。
“问。”
“燕军为何就这般撤了？”
对于一支孤军而言，被包围了，第一本能反应就是打通归路，这是最保险也是最稳妥的选择。
但这支燕军，其实还有其他的选择，那就是故意选择一条不归路。
谢渚阳看了一眼自己这个侄子，不由地发出一声叹息：
“是怕了。”
“燕军怕了？”
“不，是你们怕了。”
“我们……”
“在你们眼里，燕人已经强大到不可战胜了，你们已经习惯了输给燕人，习惯了躲避燕人的马刀，习惯了在燕人面前的怯懦。
可是……燕人也是人呐。
你们只看到了玉盘城下，屈天南和青鸾军被屠戮，却忽略了望江江面上，也曾漂满燕人的尸首；
你们只看得到了郢都那一夜燃起的大火，却忽略了燕人虎威伯在湖畔战死的景象。
燕人并非不可战胜，他们并不是神。
诚然，他们上一代有靖南王，这一代，有摄政王，我承认，都是一等一的人杰，可只要我大楚能够继续存续，我楚人，能继续守护自己楚人的身份。
总有风水轮流到我家的那天！”
“是，家主，末将受教。”
“不过这次，你说的其实也没错，如果对面是燕人的其他兵马，眼下向北突围，自然再正常不过了。
可对面领军的，是昔日雪原上那条狼狗。
狼行千里，吃肉；
他怎么会甘心就这么跑了呢？”
“家主，那他想吃的肉是………”
谢渚阳目光有些幽深地看着自己的这个侄子，
雨夜之下，一切似乎都被蒙上了一层雾气，看得不够真切，可谢渚阳的眼眸里，却像是散发着摄人心叵的光泽：
“就是……咱们呐。”
……
“呼……呼……”
凛冽的寒风已经卷起，冬日的清寒，提前到来。
渭河以南的工程，却并未停歇。
一座座军寨拔地而起，一道道工事修筑林列；
这一幕幕看起来，若是不知道前情的人，可能会误认为是楚军主攻，而燕军主守。
相较于燕人这边的热火朝天，楚人那边，则显得有些萧索。
燕人以大量野人仆从兵性命为代价，实质上，让楚人的三郡防御，尽可能地由本地防御尽可能地向飞地防御去发展。
这三郡，本该是楚国比较富饶的区域，可自打当年第一次燕楚国战之后，楚人原本的膏腴之地，正逐渐受到侵蚀，也就是说，楚国的整体国力，是处于一个不断削弱的状态。
再加上镇南关在手后的晋东被摄政王接管后，时刻不忘关心雪原邻居精神文明建设的王爷，也从未懈怠过对自己媳妇儿娘家的照顾，时刻不忘给楚国放血。
楚国的朝廷之所以能继续坚持下来，且能够继续维系住自己的军力种种，根本原因在于楚皇在借着外力削减了楚国贵族之后，朝廷的权力得到了扩充，同时，近些年对南方山越族的一系列拉拢与分化政策，也让朝廷得到了更进一步的来自南方的支持。
站在整个楚国的角度而言，它是虚弱了；可又站在“楚国”的角度而言，它实则“强大”了。
但这种强大，是靠着透支整个国家的气血来实现的，也就是潜力。
“主上，其实现如今的楚国，很像是三国那会儿的南北。”
“三国时的？”郑凡说道。
“是。”瞎子点点头，“在那段时期，北方开发与发展做得最好，而事实上后世更为富裕的南方，其实还是较为‘蛮荒’的地方。
楚国现在的局面就是如此，一定程度上，我们对楚国的攻势，迫使了您那位大舅哥加大了对楚南地区的开发。”
“这么说来，我那大舅哥也算是为诸夏做出了极大贡献，呵呵。”
“呵呵。”
郑凡伸手扯了扯身上的披风，和瞎子一前一后，走上了一座瞭望台。
“瞎子，你说楚人的后勤，还能支撑多久？”
“咱们这五年，埋头发展，他们，也没闲着啊。”
郑凡闻言，点点头，道：“主要还是大泽的缘故，野人仆从兵是起到了很大效果的，但当楚人完全缩起脖子，身侧又有大泽所依托，我军没办法切断其后方，这就使得我那大舅哥可以不停地为前方大军提供补给。”
打仗先切后勤，这不应该叫为帅者的习惯，而应该叫本能。
郑凡停住了脚步，又道：“不过，楚国是因为地势原因，但以后攻乾时，倒是可以用这一招来破乾国的三边，乾人的北方，可是很平坦的。”
“主上说的是。”
二人走到瞭望台的最顶部，郑凡没向南看，而是转过身，看向北面。
自那里，出现了两支军队的身影，他们身上的甲胄和晋东军不同。
“轮换上去了么？”郑凡问道。
“回主上的话，早就安排好了，您特意吩咐过的，属下不敢怠慢。”
“嗯。”
郑凡重新面向了南方，伸手轻轻拍了拍身前的栏杆：“其实，这一场国战，比当初老田打的第一次燕楚国战，规模上，是大了更多的。”
人数规模上，可能持平，但其中正兵的数目以及后勤的宽裕程度，却比老田当初要优质太多太多。
“也是主上您，亲自策划的。有时候属下看主上您时，也会觉得诧异，总觉得，有些不真实，不过现在已经逐渐习惯了。”
“你这夸人的方式，就比阿程那家伙好多了，有铺垫，不生硬。”
“谢主上。”
瞭望台下，曼顿领着自己的手下回来了，他并不知道此时自己脑袋上方，站着的就是摄政王。
他也没心思去东张西望，因为他的心情，很低落。
伴随着入冬的到来，楚人的百姓也停止了大部分必须要做的生产活动，开始龟缩了。
耳朵，就不是那么好搞了，而楚人的士卒，又不是那么好啃，往往会付出比之当初多好几倍的代价才能收获比当初要少很多的耳朵。
最可气的是，一批批打着燕国朝廷旗号的骑兵开始来抢夺原本属于他们野人仆从兵的活计。
上头的说法是，他们刚到，需要机会练练手。
按照曼顿以及一众野人仆从兵对大燕的理解，燕国朝廷，也是一个强大的部落，和摄政王的晋东部落，是同盟。
可人家到底是燕人……
所以，当朝廷的兵马进入后，野人仆从兵也不敢去和他们抢肉吃，偶尔一些好下手的目标，就只能留给他们。
曼顿等一众野人并不认为自己这边被欺负了，也并不觉得自己低人一等有什么错，反而会更为迫切地希望可以获得标户的身份，这样，一切就都不同了。
可惜，还是差那么一点儿，就差那么一点点儿了。
曼顿有些蔫头巴脑地牵着马和一众手下们经过检查后入了军寨，恰好看见那没耳朵的郭东急匆匆地从自己面前跑了过去。
曼顿有些奇怪，但自己的身份也不至于凭空喊住人家，只是瞧见郭东跑上了瞭望台后，就不敢再耽搁，前往清算耳朵的位置。
“卑职拜见王爷，王爷千岁千岁千千岁！”
郭东跪伏在了郑凡面前。
“此间还算有序？”郑凡问道。
“回王爷的话，谈不上井然，但算是有序。”
“这是什么词儿。”郑凡忍不住笑了。
郭东也讪讪一笑，起身，恭敬地站在一边。
“家里还好么？”郑凡问道。
郭东受宠若惊，忙道：“回王爷的话，家里一切都好。”
“听说你生了个闺女？”
“王爷，是俩闺女。”
这时，瞎子插口道：“许安家生了俩小子。”
郑凡对郭东的印象，更多来自于他曾经的经历，以及他身上的“残疾”，不过这种残疾，本身就是行走的军功章。
至于许安，这位铁面无私的军中军纪官，他自然是记得更清楚。
“哦，记得你俩很要好来着，结娃娃亲了么？”郑凡问道。
“回王爷的话，未曾。”
“被战事耽搁了？”
“不是……”
“那是什么原因？”
这年头，可不讲究什么自由恋爱。
自己当年抢亲大楚公主的事儿，已经算是这个时代“自由恋爱”的先驱典范了。
“回王爷的话，卑职本想结一个的，可那家伙竟然想结两个，卑职气不过，就不谈了。”
“哈哈哈哈哈。”王爷闻言，大笑起来，“他倒是打得一手好算盘啊，可不能答应，否则亏到姥姥家去了。”
郭东用力地点头，道：“对，对，王爷说的是。”
这时，许安也走上了瞭望台，见郭东站在王爷身边，也不觉得意外，他先行向王爷和北先生行礼，然后将一份折子呈送到了王爷面前。
王爷没接，北先生接了。
里面是一份名单，清洗的名单，其中有一些还是军中校尉以上的官；
有一部分是直接拿下了，还有一部分，则是“意外”战死。
比如管后勤的，忽然让你出去收耳朵，然后就没然后了。
瞎子没打开，却已经看完了，对郑凡点点头。
郑凡叹了口气，道了一声：“辛苦了。”
“末将职责所在，不敢言苦。”
“孤得赏你点儿什么。”
“末将不敢……”
“哎，得赏罚分明不是，这样吧，孤就给你的孩子指婚，郭东啊，你同意孤当这个媒人的吧？”
郭东当即装出一脸苦相道：“王爷赐婚，是卑职的荣耀，多谢王爷。”
许安也马上行礼：“多谢王爷。”
“呵呵呵。”
郑凡转过身，继续眺望向南方。
这一次清洗，并非是为了政见，在晋东，王爷是唯一，没什么政见不一。
引发这一轮清洗的根本原因在于，在创业初期，有一个代表性的力量，他们曾发挥了极大的作用，那就是来自各国各地的走私商人。
在晋东最需要他们的时候，他们进来了，使得晋东得以商贸流通，他们赚得盆满钵满的同时，晋东也是得到了自己的急缺。
他们的关系，与王府是一度极好。
但不是每个走私商队，都是曾经的范家。
事实上，就是范正文，这位皇帝的姨夫，他当初想的，也是割地自治，如果不是最后被逼得走投无路被自己率军解围了，他也不会主动将范家的祖宗基业地盘给交出来的。
最重要的是，当朝廷上的小六子与自己都发布了要一统诸夏的宣言后，这一群人，反而成了阻碍这一进程的力量。
晋东这边还好，王府的掌控力强，再加上对于王府下辖的军事战争集团而言，对外战争所能带来的收益明显比走私商人的上供来得更大，所以这些家伙在晋东并未成气候。
许安清理的，也只是一些小杂鱼，也就只有这些小杂鱼了。
反倒是朝廷那边，要更为严重一些。
当初姬老六动手术，装了一手自己暴毙，再以陆冰为刀，清理了一批人，这里头有很大的一部分，就是官商勾结的“官”。
燕国马踏门阀之后，造成了巨大的空白，总会被其他东西给迅速填补；
而当初还是皇子管着户部的姬老六，为了支援自家老子打仗，可谓无所不用其极，事实上，他姬老六那会儿就是整个大燕，最大的走私头子！
在他的带领下，一段时间里，走私近乎成了大燕最依赖的财源，带起了一大批的既得利益团体。
这些遍布诸夏的走私商人，他们背后往往也是有着各自地方上的背景，他们可以成为燕人的耳目，但肯定不止是单纯一个人的耳目；
他们会哭着喊着，支持与期盼大燕的一统，恨不得马上让自己家乡成为燕土，苦盼大燕王师到来，但最不希望一统的，其实也是他们。
“我觉得姬老六会气得跳脚哦。”郑凡忽然笑道。
自己晋东这边先动手了，等于是打了草惊了蛇，会让燕京的姬老六措手不及。
瞎子开口道；“事急从权嘛，属下其实已经和皇帝打过招呼了。”
“哦，这就好。”
当皇帝早就知道平日里和自己书信往来的不是自己而是另有其人后，
王爷非但没觉得羞愧，反而更为心安理得地不亲自回信全部交给瞎子了，瞎子也只会挑重点地来对自己说。
这时，
两名锦衣亲卫快步跑上瞭望台。
“报，王爷，范城方面紧急军情！”
这一次，没等瞎子去接，郑凡亲自伸手接了过来，打开一看，当即发出一声大笑：
“哈哈哈哈，
咱家小狗子被围了。”