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德妃与诚嫔、汪修媛等移辇驾于承乾宫。这偌大一座宫殿乃是今上专为先皇后所修，远远看见歇山顶，德妃忆及往事，神思遥散。
当初先皇后居于坤宁宫，然而在坤宁宫一举一动关乎国运，外头盛传皇后晚上睡坤宁宫，蹬了被子便影响地气，乃至影响年成丰欠。
京中有谣云：皇后蹬腿，直隶无水；皇后多嘴，夫妻南北；皇后跌跤，地生茅草；皇后弹包①，风雨不调。
虽是民间无稽之言，却也见得坤宁宫实在不便居住，若是一旦皇后出了什么事儿，京中不安可想而知。先皇后便请移宫别居，今上就在坤宁宫两侧修了两座很大的宫殿，一座称承乾宫，供皇后起居之用；一座称翊坤宫，供贵妃居住。
今上至今并无贵妃之封，只不过偏爱纯妃一些，特许她住着罢了。这承乾宫沿用先皇后的老办法，今皇后也住着。
此宫三进院落，正殿承乾宫，左为建春阁、右为迎秋阁，南左为柔明堂、南右为惠静堂。后殿称永徽殿，永徽殿之左乃推古殿，之右为崇新殿。
以门而论，北门为永徽门，南门为正门承乾门，东门为珩璜门，西门为文藻门。
殿阁之间有各处所、附房等等种种，一言难尽。外头之人无法想象，侍奉皇后一人所用监、局、司、处该有多少。就说承乾宫那一套班子，就有备辇处、司宝处、承用处、度支惜薪处、芽茶房、果子房、水房、膳用房、药房等等处所。
房房有人管，事事该人做。上下几百号的人，下等的皇后自个儿都认不清楚。加上坤宁宫还有一套奉御的班子，可谓是尊荣至极了。先皇后虽以节俭著称，却安然受着两宫两套班子的侍奉，并不觉得为过。
德妃愈想愈觉得先皇后可怕，倒是今皇后把坤宁宫那些冗杂之员裁去，只留直殿监几个人管管扫洒。
思前想后，人已到了承乾宫。遥遥一阵香气，便知梨花开得极盛。
下辇以后，诚嫔挽着汪修媛的手与德妃立在宫门外求见。承乾门先开了，小黄门一溜烟儿进去报。没一会儿出来道：“皇后娘娘说了，各位娘娘赏花自乐即是，不必来拜。”
德妃等谢过了，才盈盈挪步到至游廊之中，远远一看永徽殿前已是一片茫茫之色。梨花怒放，却也不免落了许多，满地清白，香涌逼人。
永徽殿虽无承乾宫那样广大，可如此一看却很精巧。德妃笑道：“到底是皇后娘娘这里的景色。我们宫中可有这样的气派？”
诚嫔笑道：“庆云宫的接骨木也很好的。”
德妃摇摇头道：“接骨木小家玩意儿，哪里比得上这个。见过古人咏梨花的，哪里有咏过接骨木的？”
说罢一径往永徽殿前去了，站在一丛花下细细数着花瓣。诚嫔和汪修媛却只在廊下坐着说话儿，不一会儿皇后便往这里来了。二人先行礼毕，又寒暄几句。
皇后便问：“听说德妃也来了？”
诚嫔回道：“回娘娘话，在永徽殿前赏花呢！”
皇后笑道：“她倒是有雅兴，你们怎么不同她一块儿去？”
汪修媛不敢回答，诚嫔却笑道：“妾身见花盛而衰，恐怕伤心。”
皇后听后微笑不语，命人把德妃请过来。德妃才在梨花树下不知思想着什么，被人传唤才惊觉出神了，忙到游廊之处朝皇后行礼问安。
皇后笑道：“可是想起当年之事了？”
德妃愕然问道：“娘娘所指何事？”
皇后笑道：“我听闻你与皇上相与约定之时，也是在此梨花盛开的时候。”
德妃十分诧异皇后如何知道这快三十年前的事呢，可仍耸肩笑道：“娘娘笑话了，这都多少年前霉陈的旧事。”
皇后却微笑望着那些梨花道：“寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。今日本宫开了门，你们想要思怀往事，便尽可思怀去吧。”
德妃更为诧异，这两句诗正是当年她在梨花树下所咏，今上那时还是朝不保夕的太子，看见她如此题咏，便曾说道：何人寂寞如春？这才看见当时还是尚宫局女官的德妃。
二人一见倾心，遂求了太祖皇帝许纳其为太子良娣。
这样的旧事她甚少提起，唯独诚嫔知道些，怎么当今皇后这个后来之人也知道得一清二楚？德妃疑心不已，却不知皇后脸上露着一抹深不可测的笑。
诚嫔方一笑：“不知纯妃娘娘与皇上初见之时，是不是也是在那梨花树下，也是如此一个寂寞之春。”
这一句无心的玩笑，却使德妃听者有心，只能顾左右而言他道：“娘娘，太子……”
“太子安好，本宫很是安慰。”皇后只如此说。
皇后这么说，德妃便是无话可说了，只能推说有事，早早回宫去了。皇后并不刻意挽留，却把诚嫔和汪修媛留下来用些点心说会子闲话。
大家东西六宫见得多、倒得出，各宫奇谈怪闻多得很呢。今年浙江等处②惠明茶产得少，贡不太上，皇上蠲了此项，叫皇后改用安徽的黄金桂，六宫代以水金龟，今上不喜这类，仍用龙井与雨花茶。
这几日皇后宫里都已改用，皇后虽喜惠明茶甘醇，却也喜欢黄金桂的一丝果香味。诚嫔啜了一小口，赞叹道：“到底是娘娘宫中用度，我宫中倒也有些水金龟，就是不如这个香甜。”
皇后微微笑道：“虽香，却少了些苦。我们不懂茶的觉得好，若皇上则不喜欢了。”
诚嫔随声附和道：“有道是松花酿酒，春水煎茶③。娘娘宫中的水是好的，譬如山间春水，自然什么茶叶都能逼出甘香来了。”
皇后听后笑而不语，自己也饮了一口，忽然彤飞进来磕头，在皇后耳边耳语道：“萧琴袖来了。”
皇后并不惊讶，神色如常道：“有客来，嫔与修媛先于此饮用，本宫先去会客。”
诚嫔和汪修媛一听，便想告辞而去，皇后挽留再三乃止，自己却径自去迎秋阁见琴袖了。
原来今儿早上一听说皇上要废太子，琴袖按捺不住便想入宫打探些消息。皇后心中早已猜测她会来，故而早早命人备下茶、果，置于迎秋阁。
琴袖依礼而拜，问安如仪，皇后赐座，二人坐定。
琴袖惊问：“娘娘知道我要来？”
皇后笑道：“何以见得？”
琴袖道：“阁中盛设，岂非早已准备？”
皇后笑道：“你且尝尝这茶。”
琴袖轻举茶盏，望其茶色道：“宋人云，玉尘光莹，大抵如此。”
她再用手轻扬，茶的幽香蹿入鼻中，细闻之下才道：“香远醉人。”
再微微一品，蹙着眉头道：“甘而不腻，但稍稍凉了。滚水之下才能逼出茶的精英之气来。”
皇后笑问：“你猜这是什么水？”
琴袖又啜了一口，皱着眉头道：“喝不出。再喝伤了本性，就觉得齿间不清，水略沉，似乎不是什么好的水，大概是不算好的奉天水④。”
皇后点头道：“说得很确。今年春前雨露滋甚，宫里接了些，就是没有澄干净，拿出来泡了喝，本宫也觉得水重⑤。诚嫔也喝了，却只说香甜，乱套了典又说水好，这种水怎么能和石流春水⑥相比，可惜啊，就是这样的人也在妃嫔之中算作博学的，如此‘博学’，又岂能表率宫嫔呢？”
琴袖忙施礼道：“娘娘谬赞了，妾身不懂茶。”
“你虽不懂茶，但你懂人。依你看，诚嫔是怎样的人？”
“妾与诚嫔娘娘素未谋面，只知她与嘉王素来亲厚。”琴袖从秦拂雪那里听来的也不过如此了。
“德妃虽抚养了嘉王，可嘉王却更亲近诚嫔。今日之事，你听说了么？”皇后没问完，琴袖已然点头：“入宫的时候，彤飞姑姑已跟我说了，江阁老封还圣旨，嘉王爷劝说皇上，陛下已收回成命。”
“是了，你怎么看呢？”
“以娘娘来看，诚嫔娘娘是个看似博学，实则卖弄浅陋之人。这样的人，必定爱慕虚荣。倒是很好对付的。”琴袖想着品茶之事，如是推敲道。
“哦？”皇后倒没想到这一层，“你说说看。”
“今日事后，嘉王爷虽未能当上太子，可嘉王爱敬兄长，颇懂孝悌之道，圣心一定已经倾向于他。既是嘉王爷亲近诚嫔，德妃娘娘与诚嫔娘娘之间，久之必生罅隙。”
皇后听后点头称许道：“是，是啊。你与本宫想到一块儿去了。”皇后对此也有察觉，故而今日告以德妃初遇皇上的旧事，略略使她生疑。
琴袖想了想，眯眼道：“嘉王何等人妾身并不清楚，不过今日之事若是嘉王欲擒故纵，故意以劝说博取皇上欢心，那么日后若迎头痛击之下，太子之位鹿死谁手亦未可知。”
皇后脸上露出一抹肯定的笑。
“娘娘趁此机会应当拉拢嘉王，若是日后有易储之时，还能趁机卖他一个人情。可嘉王牢牢握在德妃手中，那么……”
“那么就应当让她们二虎共斗，你是这个意思吧。”皇后的目光之中，闪露出一丝微喜。
琴袖却摇了摇头：“娘娘，德妃是这次弹劾太子殿下的主谋，可见她与纯妃早有嫌隙，若娘娘真的收拾了德妃，反而便宜了纯妃。二虎共斗是可以，但要能够有助于娘娘掌控六宫，最好是把诚嫔和嘉王收到自己的手中，以便日后也有执掌六宫的筹码。”
皇后击掌笑道：“此言甚是！可依你看，怎么才能让诚嫔依附于本宫呢？”
琴袖笑道：“诚嫔既是浅陋之人，娘娘何不劝说皇上给她封妃？她身居妃位又岂甘屈居德妃之下？她又与嘉王亲厚，这一山不容二虎，嘉王怎能认两个人为母亲呢？”
皇后一想，正是此理，况且诚嫔出身比德妃高，届时封妃之后，那便有好戏看了。于是大笑起来，道：“文王之得姜尚，本宫之得琴袖，以此相比，岂不宜然？”