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五月迤迤过了一旬，琴袖左等右等，皇后那里却不再来人、不宣她入宫了。
本以为皇后担忧她身子熬不住，故而要她量力自为。可不知怎得，宫里也免了诸位在京王爷武英殿例讲，琴袖预感到一丝不祥的气息。
这日滴滴答答落了一阵雨，一场春雨一场暖，她见天公不美，躺在理王的怀里两个人同看一本小说。理王以前虽不爱读书，但特别喜欢听人说书，辰光闲散，两个人就商定掏出本《列国志传》①来看。
今日落雨时节，人闲时永，有些脸面的下人多半窝在房里不出来，琴袖也便没有绾头发，任那黟发垂散，一丛青丝漫在理王的肩臂上，虽然没有规矩却更显得清丽可爱。
她躺在理王的怀中，看了两三行便有些困意，忽然一抬头，看见理王专注的眼神，便笑着伸出手摸了摸他的脸颊。
“这么好看么？”
理王也伸出手刮了一下她的鼻子道：“怎么啦？你不喜欢看么？”
“下雨风有些凉凉的，躺在你怀里又很暖，一时间又很困了。”
理王用手轻轻拂过她长长的头发笑道：“我扶你去床上歇息。”
琴袖摇了摇头，抱着理王的双臂道：“这样很好。”
理王看四隅无人，趁机亲了她一口。两个人脸上都烧了起来，火辣辣的。
正在这对小小夫妻情深意浓之时，外头小呈进了来，一看二人模样不禁一吓，往外头退了一步。两人也被惊住了，朝门外望去，只听一阵熟悉的笑声传了进来，接着一个穿着一身花纱对衿衫的美妇人进了来，一看见这样情景，更是一阵笑。
“好啊好啊，今日可逮着你们，光天化日，乾坤朗朗，说说看，都在做什么？”
琴袖一看，秦拂雪亭亭站定，虽笑却不过分，也回了个笑道：“朗朗乾坤，夫妾同坐，有什么可笑？”
秦拂雪却把笑收了，也没等她开口，大摇大摆找了张椅子坐了下去道：“行了，今日找你可不是说闲话的，待会儿说出来可别眼直。”
琴袖却还收不住笑：“五月才没两天就穿花纱，好在里头是衫，再两日怕是要贴主腰②了，那客人见了可不眼都直了？”
秦拂雪眸光一动，露出一个严肃的眼色，说道：“宫里那头出大事了，我可好心来告诉你，你要逗弄我，我便不说了。”
琴袖急忙拉住她，说好话：“逗你玩可真没趣，才两句就不肯了。好容易来我们这里一趟，还想留你几天，做个好话伴呢。”
小呈把茶水端上，秦拂雪并不顾茶，直道：“我昨夜正巧伺候礼部的一个员外郎叫什么张秩敬的。此人跟一群什么人在一块儿吃酒，闲聊时听他们说，皇后现在没了气势，礼部上头坐堂的老爷们都说要写奏章，他说他很难，一众人也说难。”
“什么叫做没了气势？”琴袖听这话不对味，理王一看事关重大，叫小呈看住门，别让任何人进来，一边也在一旁问：“母后出了什么事儿么？”
“这就是关窍。我听妹妹说近来皇后在宫中很是有力，怎么又说什么没了气势？越想越不对劲，写信给你也不妥。你瞧，这落着这样大的雨，就还跑来告诉你一声。”
琴袖急忙道：“谢谢姐姐，我还一时寻你开心，真不应该。”
“这倒都是小事。”秦拂雪摆摆手，“只是我毕竟是马下之尘，而且每日伺候谁也指不定。朝廷的官儿虽然常来常往，但这样的大事儿嘴巴都很紧，我也不能明白地问他们，以免惹祸上身。你这几日赶紧打发亲信去宫里把来龙去脉问问清楚，也好早做准备。”
琴袖点头，理王就在一旁插嘴：“能不能让长史司的人去问问？他们虽是我的属官，却好歹也是朝廷命官。”
琴袖和秦拂雪异口同声地说：“不成。”秦拂雪又道：“万万使不得，如果这是一件天大的事儿，这些人出去问东问西，万一走漏了风声，王爷便又要推到风口浪尖上。”
琴袖也道：“这几日皇上也还时时下赐些东西，看来这事肯定没有波及到王爷。再者长史司的人王爷也自知道，少有可靠之人，要不就是净拍马屁的庸才，要么就是嘴巴不严的漏斗，哪里能用？”
理王一想倒也是，自己反倒不如两个女孩子思虑周全。
“我父亲刚刚入了户部做主事，让他去打听一定万无一失。主事虽是小官，好歹朝廷动静也晓得一些。”
秦拂雪道：“这样最好。我也安心了。”交代完后，她没有饮茶就不顾挽留告辞而去。
朝廷争斗波谲云诡，瞬息万变，即便下雨琴袖也等不及，就命小呈赶紧去父亲府上把这些事说个清楚。
小呈不敢怠慢，一路去了，可在萧府左右等人也等不来，谭夫人好茶好水地待着，可小呈等不及了，便问缘故。
原来萧表之还在户部当差呢。
今日虽天雨没有上朝，萧表之却因云南清吏司权责极重，代管南禁左右千牛卫、左右神策卫、京营各府军之军饷、俸禄等事，每天忙得焦头烂额。
云南土司盘根错节，例银、贡赋算起来也麻烦得多，加之京营都是带刀的将士，缺了什么短了什么，一闹起来户部的匾都可能被他们砸了，故而其他各省清吏司一两个主事也就够了，云南清吏司得要七个，忙起来还是没日夜的。
今日轮着他该班，巧不巧，那些个大老粗的京营将官儿又找上门来了。说左右千牛卫、左右神策卫上月占役③整修先皇后陵寝，虽然当月本色④发足了，但占役之后例银却没足发，将士们很不高兴。
更不巧，今日坐堂的是户部左侍郎唐肃，这个唐老爷表字辞正，自号尔玉。户部下面的人给他起个绰号叫“大拿糖”。
什么叫做“拿糖”呢，就是我们俗话说“拿架子”、“装腔作势”，这个“大拿糖”自然也是这样，摆一个空架子，实实在在的事儿不做，就专好结交上头的大老爷们，所以背地里被人说闲话也是很自然的。
萧表之也是倒霉，一边是凶神恶煞来要钱的千牛卫、神策卫的人，上头还是这么个两耳不闻窗外事的“大拿糖”，已经够苦了不说，更惨的是，大拿糖看他家里有些背景关系，想着武官们不敢欺负他，竟派他去跟那些大老粗们交涉。这不要人命么？
大拿糖就一句话：户部要钱没有，要见他人等下辈子。
萧表之在心里骂了唐大人一万遍，可还得大下雨天挤出个笑脸来应付这帮不速之客。他好歹也是个六品官，自个儿哆哆嗦嗦好茶端上，又给他们说好话。
“各位把总、军爷，先喝口茶歇歇脚，咱们有话好好说。”
几个把总看他点头哈腰的，将信将疑坐了下去，却故意把带刀“砰”得一声甩在桌子上，吓得萧表之面如黄土。
其中一个把总问道：“今日来，只有一件事，那就是银子。有了银子好说，没了银子咱们闹到皇上那儿去，谁都不好看！”
萧表之忙道：“是是是，下官也是知道各位把总、军爷都是慈善的人，这也该我们的责。就是皇上几年开边，打得瓦剌、鞑靼抱头鼠窜，打仗的银子总不能自个儿从地里钻出来吧，自然是我们户部出的钱，几年了，修了几座宫，也修了先皇后的陵，户部都是几十万、几十万地批银子，实不敢瞒，太仓空得能钻耗子了。”
这话一出，一个把总一拍台子大骂：“放你娘的屁！太仓都空了，怎么没见你们家里空了？你们吃香的喝辣的，我们倒给你们坟头添瓦加砖。你起开，我们去见你们郑尚书要个说法。”
萧表之忙道：“郑尚书、郑尚书不在，今儿是唐侍郎坐堂。”
“他坐堂？好！大不了揍死他个狗娘养的。”一个把总天大胆子既挑了这个头，其他几个也就纷纷放狠话。
这一下闹起来，哪还有收回来的道理，一群人提刀就往户部大堂里闯，户部当班的官员大呼小叫，东奔西走，有拉拉扯扯的，有厉言呵斥的，有逃有笑，好一出戏。
萧表之明着虽是没拦住他们，实在心里也是不想拦，他看“大拿糖”这幅样子气不过，也想放点儿水故意让这群人闹起来给他没脸。
看着户部乱成一团，几个把总疯了一般砸东西的砸东西，撕账本的撕账本，户部的官员虽然都是文官出身，可文人也有一股子傲气，哪里看得下这群人胡来？于是也卯足了劲跟他们扭打起来，看这这一幕萧表之还有些得意，这回看这个唐侍郎怎么收拾。
正在暗喜之时，忽然一个下人说有个姑娘找他，他也很奇怪，便问是谁。下人说，她只说是理王府里的人。萧表之一听理王府，急忙迎出去，恰恰看见小呈穿着斗笠在门口等待。
因小呈常来他府上送琴袖的信，他自然也认得，忙说：“小呈姑娘，你怎么这会儿到这儿来了，户部正乱着呢。”
小呈急忙把来意说明，萧表之一拍脑袋道：“有这回事儿，我这几日很忙，倒也没怎么留心。若是皇后娘娘真出了事儿，恐怕也是一两日前的功夫，这事儿还没闹起来呢。”
小呈忙道：“若是闹起来便不得了了。”
萧表之一想，女儿跟皇后走得这样近，皇后若是出事，她也说不定得遭罪，于是说道：“好，你先叫她别急，我这就去打听打听，晚上亲自去跟她说。”小呈便告谢而去。
萧表之一看户部这么一闹恐怕是不能消停，于是叫自己亲信之人到宫里悄悄探探动静去了。