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乔安整理完了法术书,制定好近期学习计划,便起身前往餐厅。
吃饭的时候,他还要跟美狄亚商量一下,接下来前往旧世界远东地区,寻找第二种超自然石化生物——“鸡蛇兽”——的行程安排。
……
1621年8月12日,正午。
瓦雷斯世界,阿特拉斯大陆(旧大陆),远东北方,低语丛林。
咚咚!
咚咚!
夏日午后,原始针叶林深处,传来一阵节奏鲜明的敲击声。
一只啄木鸟站在枝头,正在以修长坚硬的鸟喙在树干上开凿洞穴,将躲在树皮背后的蛀虫啄出来吃掉。
就在啄木鸟专心觅食的时候,林间地面上突然升起一道粗大的传送光柱,两条人形身影缓缓浮现出来。
啄木鸟被这突如其来的变故吓了一跳,顾不得啄食蛀虫,惊叫着振翅腾空飞起。
栖息在这片林子里的其它鸟雀,也都受到惊动,纷纷升空躲避,灰色鸟群在树冠上方盘旋。
林间的魔法光辉由盛转衰,迅速暗淡下去,原本为传送光辉遮蔽的两条身影也清晰地呈现出来。
施展“传送术”的是一位身着绿色长裙式法袍的女术士,头上包着白色纱巾,俏丽的脸庞浮现一丝困惑。
跟随女术士一并传送过来的是一位白皙清秀的少年法师,黑色斗篷式法袍以银色镶边装饰——这套款式别致的学生制服,表明他是米德嘉德大学奥法学院的在读研究生。
少年法师完成传送过后,揉了揉左眼,使自己的瞳孔适应午后炽烈的光线。
这些天他一直待在“幽暗地域”,突然回到光照强烈的地表世界,稍微有点不习惯。
少年法师颈后的斗篷兜帽突然抖动起来,一只血红的蚊虫从兜帽中飞了出来,落地后变成一个身着红色连衣裙漂亮可爱的小女孩。
小女孩东张西望,眼中满是好奇。
“美狄亚姐姐,你这是传送到哪里来了呀?看起来像是一片大森林。”
“咳咳……这个嘛,我也不知道这是啥鬼地方,不过露比你别担心,我先看一下地图……”
女术士摸了摸魔法腰包,手中凭空出现一支卷轴。
她打开卷轴,咬着红唇观察了数秒,思索着说:“如果我们的传送偏差不至于太离谱,这里应该是旧世界远东地区的巴尔勒火山南部,一片被当地人称为‘低语森林’的原始丛林。”
“也就是说,美狄亚姐姐你把露比我,还有乔安哥哥,传送到了莽莽丛林的某个未知角落,然后你还指望在这片大丛林中的某个地方找到传说中的‘鸡蛇兽’?”
“红宝石小姐”犀利的吐槽,使蛇发术士面色尴尬,嘿嘿干笑两声,辩解道:“施展‘传送术’前往陌生的地方,全凭一张不怎么靠谱的世界地图导航,迷路不是很正常的事吗?”
“鸡蛇兽什么的,先不用急,当前最要紧的是寻找一处就近的村庄,打听一下咱们到底在什么地方,离谷地村还有多远,乔安,你觉得呢?”
少年法师点了下头,从储物袋中取出“导航罗盘”,将传送落点周边30里内的地图显示出来,出神观察。
正如美狄亚所说,他们这趟旅行,从一开始就存在“碰运气”的成分。
从巴登湿地回到寂静殿堂之后的三天,乔安与美狄亚合作,对“独角兔”这种天生具有石化能力的魔法兽展开了一系列研究。
工作进展得很顺利,但是仅此而已还不够,他们还需要搜集更多超自然石化生物作为研究样本。
按照乔安的建议,他们下一站决定前往旧世界的远东地区。
据说在远东北方的“低语丛林”和“迷雾沼泽”之间,有一个叫做“谷地村”的人类定居点,当地时常有鸡蛇兽出没。
乔安和美狄亚,打算先传送到谷地村,然后找当地的村民打听一下,或许可以得到关于鸡蛇兽栖息地的情报。
本来除了露比,灰鸟和贝尔也要与他们同行,但是临动身的前一天,灰鸟从她的族人那里得知,米德嘉德殖民公司下属的矿业开发集团,正在深渊泥淖地区积极招募佣兵,保护一座新建起来的魔晶矿场。
矿场位于深渊泥淖北方,也就是乔安他们之前发现的那条特大魔晶矿脉。
事实上,这条魔晶矿脉的归属权还存在很大的争议。
斐真王国在新大陆的殖民公司,这段时间也在积极招兵买马,不惜花费重金雇佣矿工和佣兵,建立起一座庞大的魔晶采掘场。
南北两大殖民公司针锋相对,各自设立的矿场相距不到50里,遥相对峙,俨然两座正在积极营建的军事基地。
为了维护各自矿区的安全,防备竞争对手搞破坏,两大殖民公司都迫切需要增强矿区的军事力量。
殖民地的军事力量,保护地表世界的城镇都很勉强,根本没有余力支援位于“太古深渊”中的矿业区。
殖民公司缺少军队,但是并不缺钱,大把撒钱,在矿区当地招募佣兵,已经成为两大殖民公司的共识。
灰鸟本来不想介入殖民者之间的争端,但是米德嘉德公司的矿区就在她的家门口,石盲蛮族的勇士们整天念叨矿区的事,巴不得去当佣兵,赚一笔丰厚的酬劳,灰鸟想不关心都不行。
另一方面,“寂静殿堂”并非深渊泥淖唯一的土著势力。
在北边,靠近约顿海姆矿区的地方,还有一个“深渊龙巢”,当地的蛇人一族已经与斐真殖民者结盟,大批蛇人加入到斐真佣兵团的行列。
蛇人一族和他们的主子老黑龙亚努斯,可是“寂静殿堂”的头号宿敌!
得知蛇人一族接受了约顿海姆殖民公司的雇佣,灰鸟立刻意识到一场巨大的危机迫在眉睫!
约顿海姆殖民公司,绝不会满足于当前占有的那部分矿脉,得到“深渊龙巢”的鼎力支持,兵强马壮,迟早要督促蛇人佣兵向南推进,尝试吞并米德嘉德矿区!
如果斐真殖民者与蛇人一族的野心得逞,成功霸占米德嘉德矿区,就等于站在了“寂静殿堂”的大门口。
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